研究人員在澳大利亞發(fā)現(xiàn)2500萬年前鷹化石

　　在南澳大利亞州發(fā)現(xiàn)的2500萬年前鷹化石，為澳大利亞猛禽漫長進化史添上了一筆。弗林德斯大學(xué)的古生物學(xué)家在一個偏遠的內(nèi)陸?zhàn)B牛場發(fā)現(xiàn)了澳大利亞最古老的鷹化石，描述了一個生活在漸新世晚期的新物種。該物種被命名為Archaehierax sylvestris，是世界上最古老的鷹類猛禽之一。

　　這篇論文已經(jīng)發(fā)表在同行評議的《歷史生物學(xué)》雜志上。研究人員表示，這個物種比楔尾鷹略小、略瘦，但它是澳大利亞這個時期已知的最大的鷹。腳跨度近15厘米長，這將使它能夠抓取大型獵物。當時最大的有袋動物捕食者大約有小狗或大貓那么大，所以Archaehierax肯定是統(tǒng)治者。由于鷹處于食物鏈的頂端，它們的數(shù)量總是很少，因此很少被保存為化石。

　　漸新世時期的澳大利亞環(huán)境與今天非常不同。Archaehierax的遺骸是在弗林德斯大學(xué)對失落生態(tài)系統(tǒng)的調(diào)查中，在一個荒涼沙質(zhì)棲息地干湖（被稱為Pinpa湖）岸邊發(fā)現(xiàn)的，當時澳大利亞的內(nèi)陸被樹木和蔥郁的森林覆蓋。

　　然而，生活在森林中為一種會飛的動物提供了一些挑戰(zhàn)。那么，Archaehierax在捕獵時是如何避免與樹木和樹枝碰撞的呢？骨骼化石顯示，Archaehiera的翅膀與它的體型相比很短，很像今天居住在森林中的鷹類物種。相比之下，它的腿則相對較長，這將使它有相當大的伸展空間，這些特征的結(jié)合表明，Archaehierax是一個靈活的但不是特別快的飛行者，而且很可能是一個埋伏的獵手。它是晚漸新世的頂級陸生捕食者之一，對當時的鳥類和哺乳動物進行猛攻。