登月一體化即將實(shí)現(xiàn)？人類首款地外天體電梯亮相

最近重返月球節(jié)奏似乎加快了。NASA官定月球火箭：SLS+Orion箭船組合首度合演亮相，躍躍欲試準(zhǔn)備5、6月份發(fā)射阿耳忒彌斯1號任務(wù)（Artemis 1）。

作為阿耳忒彌斯3號任務(wù)（Artemis 3）最關(guān)鍵重器——載人登月器（HLS）即登月星艦研發(fā)工作進(jìn)展順利。

NASA最新發(fā)布一組幻燈片顯示，星艦電梯首次初露原型。

這款鋼制升降機(jī)采用外置懸掛垂直升降模式，承擔(dān)客貨兩用運(yùn)輸，可以將宇航員、月球物資從有效載荷艙直接運(yùn)送至月球表面。由于登月星艦運(yùn)力高達(dá)100噸以上，當(dāng)然需要配套一部真正的大容量運(yùn)輸梯。即便首批登月僅有兩名宇航員，以及月球重力僅為地球1/6，但仍需要一套既實(shí)用、又可靠的月球電梯，這是人類開發(fā)的首款地外天體使用電梯。據(jù)悉，NASA候選登月宇航員們已經(jīng)多次受訓(xùn)使用過這款電梯，并且進(jìn)行過全套訓(xùn)練：從星艦載人艙到氣閘艙，再到艙外進(jìn)入外掛電梯，搭乘電梯一邊徐徐下降，一邊欣賞月球星空，直抵月球表面，最終踏上重返月球第一步……受訓(xùn)宇航員再反向操作，搭乘電梯，返回星艦載人艙。

▲專業(yè)星艦愛好者Nick Henning據(jù)此方案特別渲染制作一條短視頻，為我們直觀展示了星艦電梯自動(dòng)運(yùn)行場景。

星艦電梯方案最早在2021年2月向外界透露。當(dāng)時(shí)由NASA載人航天項(xiàng)目副主任馬克·基拉西奇（Mark Kirasich）提供一張不太清晰的渲染圖，方案具體內(nèi)容更是不詳。沒想到這一年間，星艦電梯項(xiàng)目推進(jìn)如此之快，不僅建造出了原型電梯，甚至已經(jīng)受訓(xùn)過多組宇航員，從而進(jìn)一步優(yōu)化設(shè)計(jì)以及提高實(shí)用性、可靠性。

當(dāng)然，相比于電梯這類小創(chuàng)新，星艦本身才是最大創(chuàng)新，也是最高難度。登月版星艦作為唯一指定載人登月系統(tǒng)（Human Landing System，縮寫HLS），在整個(gè)阿爾忒彌斯載人登月任務(wù)中承擔(dān)關(guān)鍵一環(huán)，不僅擔(dān)綱登月宇航員往返深空門與月球著陸點(diǎn)之間的載人任務(wù)，還包括運(yùn)送各種登月裝備、科研設(shè)備、物資補(bǔ)給等貨運(yùn)任務(wù)，為建立永久性月球基地打造常態(tài)航班，構(gòu)建月球運(yùn)輸系統(tǒng)。

去年4月NASA決策層唯一選中星艦，還有一個(gè)暗線沒有挑明——這就是登月版星艦一旦獲得可靠性技術(shù)驗(yàn)證，就意味著NASA可以徹底享用「登月一體化」。因?yàn)閺陌l(fā)射升空到進(jìn)入月球軌道、再到著陸月表，星艦系統(tǒng)完全有能力提供一條龍承運(yùn)服務(wù)，也就意味著NASA同時(shí)擁有兩條登月路徑：一條由星艦系統(tǒng)打通；另一條是SLS+獵戶座飛船+登月星艦構(gòu)建，這不僅能夠有效分?jǐn)傦L(fēng)險(xiǎn)，而且擁有更大把握重返月球。