17世紀(jì)初,望遠(yuǎn)鏡還是一種比較稀有的工具。1609年初,英國數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家哈里奧特(1560~1621)買了第一架個人望遠(yuǎn)鏡,放大率僅為6倍。7月26日晚,哈里奧特用望遠(yuǎn)鏡觀測月球,繪出了目前可考的人類第一幅月球表面素描圖。該圖盡管粗糙,只描繪了月面“危?!?、“靜?!钡葮O其有限的區(qū)域,但圖左上角那個日期告訴了人們這幅圖載入史冊的原因,它比伽利略繪制的首張?jiān)旅鎴D早誕生4個月。
哈里奧特
哈里奧特繪制的首幅月面素描圖
哈里奧特對月圖的貢獻(xiàn)不限于此,他一共為后人留下了12張?jiān)虑虮砻嫠孛鑸D,其中兩幅大約是在第一張圖繪制后三四年制作的,堪稱經(jīng)典。這兩張圖描繪了整個月球正面比較明顯的月海和撞擊坑,所標(biāo)記地貌的位置非常精確,還反映出了一些重要細(xì)節(jié)。繪圖技藝之高超,令其后輩眾生在很長時(shí)間內(nèi)難以超越。
據(jù)傳,我國第一個通過望遠(yuǎn)鏡觀測月球的人是明末著名科學(xué)家徐光啟(1563~1633)。徐光啟生活的時(shí)代,正是望遠(yuǎn)鏡由西方傳入中國的時(shí)期。第一個為月球畫圖的中國人是明末清初著名軍事理論家、天文學(xué)家揭暄。揭暄將自己通過望遠(yuǎn)鏡觀測繪制的月面圖收錄在了《璇璣遺述》(原名《寫天新語》)一書中。這本書是揭暄投入50年心血完成的天文學(xué)力作。
徐光啟