2021年10月21日,韓國自研運載火箭“世界號”從全羅南道高興郡羅老宇宙中心發(fā)射升空。據悉,該火箭是一枚三級運載火箭,它是韓國第一枚完全采用本國技術研制的火箭,重要性不言而喻。本次發(fā)射任務是將一顆1.5噸的衛(wèi)星模型送入距離地球600~800公里的軌道。雖滿心歡喜,火箭也上升到了700公里高空,可衛(wèi)星并未進入預定軌道。也就是說,本次發(fā)射任務失敗了。
韓國的經濟和科技實力,放眼全球,還是比較厲害的。 GDP在2020年的時候就達到了1.6萬億美元,比俄羅斯還高。在科技方面,韓國最厲害的就是半導體制造業(yè)。半導體工業(yè)是科技發(fā)展的基石,而半導體制造業(yè)中最尖端的就是CPU制造。目前世界上能夠實現CPU 5nm工藝量產的企業(yè),除了我國臺灣省的臺積電之外,另一家就是韓國的三星。
世界號運載火箭項目于2010年正式啟動,耗時近12年,累計投入超2萬億韓幣(約合人民幣109億元)。
韓國既然能夠造CPU,這么多年了,為什么耗時10多年的自研火箭項目仍未取得成功,造火箭真的很難嗎?
以韓國的科技水平,這么多投入,耗時這么長,仍然失敗,可見自研火箭還真不是誰都能輕松玩轉的!
不過,這并不意味著火箭發(fā)動機的技術含量比造CPU高。嚴格來說,還是造CPU的技術含量更高。畢竟要在一塊指甲蓋大小的晶片上,集成幾十億個晶體管,難度可想而知。實際上,現在世界上能夠獨立完全獨立地制造CPU的國家屈指可數。如果沒有老美的扶持,估計韓國在CPU制造領域也并不可能取得太大成就。
韓國的航天夢由來已久,在“世界”號之前,韓國曾與俄羅斯合作研發(fā)了“羅老號”兩級運載火箭。在經歷了2008年和2010年的兩次發(fā)射失敗后,“羅老號”于2013年才成功將“科技星”2C衛(wèi)星送入預定軌道,成為全球第11個擁有自主發(fā)射衛(wèi)星能力的國家。
汽車上最重要的部件就是發(fā)動機,而火箭上最重要的部件就是火箭發(fā)動機。實際上,“羅老號”兩級運載火箭的第一級是由俄羅斯方面制造的,第二級才是韓國制造的?!笆澜纭碧栯m三級均是韓國自主制造,但據公開的資料顯示,韓國此次耗時十多年研發(fā)的火箭發(fā)動機的性能遠遠落后于此前俄羅斯提供的火箭發(fā)動機。這樣看來,要是沒有俄羅斯提供的一級火箭,估計2013年的“羅老號”恐怕也會發(fā)射失敗。
雖然航天發(fā)射過程中,失敗是常有的事,但此次任務之所以失敗,實際上就是韓國還沒有完全掌握自主發(fā)射火箭衛(wèi)星的能力,火箭發(fā)動機的性能太弱。名字雖然叫得響亮,實力終究還是一般。
發(fā)射火箭可不是放風箏,風箏畢竟有一根線牽著,火箭一旦升空,就很難隨意控制了。要想將衛(wèi)星送上天,火箭必須按照預定的軌跡飛行,中途什么時候拐彎,什么時候次級火箭點火,都要提前規(guī)劃好,任何一個環(huán)節(jié)出錯,發(fā)射任務也就不可能成功。
運載火箭是將人造衛(wèi)星、載人飛船、行星際探測器等航天器送入太空的載具,一般為2~4級。截止目前,世界上只有歐盟及中、美、俄、印等少數幾個國家掌握了運載火箭的全套技術。放眼全球,世界號的技術水平在當下來說并不先進,和世界主要航天大國的運載火箭還有很大差距。
據航天專家表示,世界號火箭的總體性能還比不上我國上世紀七十年代的長征二號運載火箭。長征二號運載火箭是一款兩級運載火箭,該型火箭能將2.4噸的有效載荷送往200~400公里的近地軌道。
不管是發(fā)射衛(wèi)星,載人航天,還是探索月球,如果不能自主研發(fā)運載火箭,根本不可能成為航天強國,始終都有可能受制于人。
我國于1970年4月24日成功發(fā)射自研火箭和衛(wèi)星——長征一號和東方紅1號,成為當時繼蘇、美、法、日之后世界上第五個獨立研制并發(fā)射人造地球衛(wèi)星的國家。當時那個環(huán)境,一窮二白,還有膽量造火箭,確實佩服老一輩的人。當然,我國在那時候能很快取得成功,也與錢學森等科學家的貢獻密不可分。并且,當時為了發(fā)展航天事業(yè),也是不計成本地投入。
據悉,韓國航天部門已經加入了NASA主導的阿爾忒彌斯計劃,并計劃進一步獨立自主地開展月球探索項目。至于能走多遠,還真不好說。畢竟航天事業(yè)現在創(chuàng)造的直接經濟價值還很少,遠沒有造CPU創(chuàng)造的直接經濟價值大。沒有一定體量,很難持續(xù)投入。
除了航天用途,運載火箭稍加改動,就能變成導彈。此次發(fā)射雖失敗,但韓國也不可能就此止步。至于韓國是為了實現航天夢,還是為了別的目的,讓我們拭目以待。