中國(guó)航天事業(yè)是在上世紀(jì)50年代中期開(kāi)始的,1956年,我國(guó)制定了12年科學(xué)發(fā)展遠(yuǎn)景規(guī)劃,把火箭和噴氣技術(shù)列為重點(diǎn)發(fā)展項(xiàng)目。同年建立了第一個(gè)導(dǎo)彈、火箭研究機(jī)構(gòu),1958年把發(fā)射人造地球衛(wèi)星列入國(guó)家科學(xué)規(guī)劃,組建機(jī)構(gòu)開(kāi)展空間物理學(xué)研究和探空火箭研制工作,并開(kāi)展星際航行的學(xué)術(shù)活動(dòng)和實(shí)驗(yàn)設(shè)備的籌建工作。
中國(guó)航天事業(yè)在創(chuàng)業(yè)之初經(jīng)歷了經(jīng)濟(jì)上、技術(shù)上的種種困難,經(jīng)過(guò)艱苦奮斗,終于在1960年2月發(fā)射成功第一枚探空試驗(yàn)火箭。同年11月又發(fā)射成功第一枚自制的運(yùn)載火箭,1964年6月發(fā)射成功自行研制的第一枚運(yùn)載火箭,在上世紀(jì)60年代后期又研制成功中程和中遠(yuǎn)程運(yùn)載火箭,為中國(guó)航天事業(yè)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。我國(guó)于上世紀(jì)60年代中期制定了研制和發(fā)射人造地球衛(wèi)星的空間計(jì)劃。1968年組建了中國(guó)空間技術(shù)研究院。1970年4月24日, 我國(guó)第一顆人造地球衛(wèi)星“東方紅一號(hào)”發(fā)射成功,使我國(guó)成為繼蘇、美、法、日之后世界上第五個(gè)用自制運(yùn)載火箭成功發(fā)射衛(wèi)星的國(guó)家。
1971年3月3日發(fā)射成功的第二顆人造地球衛(wèi)星向地面發(fā)回了各項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù),正常工作了8年。1975年11月26日首次發(fā)射成功返回型人造地球衛(wèi)星,中國(guó)成了繼美、蘇之后世界上第三個(gè)掌握衛(wèi)星回收技術(shù)的國(guó)家。1980年5月,向南太平洋發(fā)射大型運(yùn)載火箭取得成功,1981年9月20日首次用一枚大型運(yùn)載火箭把三顆空間物理探測(cè)衛(wèi)星送入地球軌道,1982年10月從水下潛艇發(fā)射運(yùn)載火箭成功。1984年4月8日,發(fā)射了一顆對(duì)地靜止軌道試驗(yàn)通信衛(wèi)星“東方紅二號(hào)”,4月16日衛(wèi)星定點(diǎn)于東經(jīng)125°赤道上空。
到1985年10月,我國(guó)依靠自己的力量共發(fā)射了17顆不同類型的人造地球衛(wèi)星。這些衛(wèi)星為地質(zhì)、測(cè)繪、地震、海洋、農(nóng)林、環(huán)境保護(hù)等國(guó)民經(jīng)濟(jì)部門和空間科學(xué)研究提供了十分有價(jià)值的資料。第一顆試驗(yàn)通信衛(wèi)星已用于國(guó)內(nèi)通信廣播和電視節(jié)目傳輸,對(duì)改善邊遠(yuǎn)地區(qū)的通信和廣播狀況發(fā)揮了重要作用。通過(guò)一系列航天活動(dòng),中國(guó)已經(jīng)建立了各類人造衛(wèi)星、運(yùn)載火箭、發(fā)射設(shè)備和測(cè)量控制系統(tǒng)的研究、設(shè)計(jì)、試驗(yàn)和生產(chǎn)的基地,建成了能發(fā)射近地衛(wèi)星和對(duì)地靜止軌道衛(wèi)星,擁有光測(cè)、遙測(cè)和雷達(dá)等多種跟蹤測(cè)量手段的酒泉和西昌航天器發(fā)射場(chǎng)。組成了由控制中心、地面臺(tái)站和測(cè)量船構(gòu)成的衛(wèi)星測(cè)控網(wǎng),造就了一支富有經(jīng)驗(yàn)的航天科學(xué)技術(shù)隊(duì)伍,從而有能力不斷開(kāi)拓航天活動(dòng)的新領(lǐng)域。
中國(guó)航空航天工業(yè)在為國(guó)防、國(guó)民經(jīng)濟(jì)和科學(xué)研究直接服務(wù)的同時(shí),還努力向國(guó)民經(jīng)濟(jì)各部門推廣和轉(zhuǎn)移先進(jìn)技術(shù),取得了顯著的效益。