（接上文）
阿斯?fàn)柛械綕M意，但又惱怒于自己的這種滿意。她就是個(gè)傲慢、惡毒、隨時(shí)準(zhǔn)備暗算我的妖女，他這樣告訴自己。她在跟我說她和托克拉的事時(shí)一定撒了謊。他粗聲咕噥著，抓過蠟燭，向樓梯下走去。當(dāng)瑪拉開始跟上他時(shí)，他想起被他落在上面的長(zhǎng)矛，渾身緊繃轉(zhuǎn)過頭去。
正如他所料，瑪拉已經(jīng)撿起了長(zhǎng)矛，矛尖離他的后腰只有一尺。二人盯著對(duì)方，瑪拉的臉上似乎又掛起了那副自以為是的笑容。
“拿著吧，“她說，隨意地將長(zhǎng)矛遞了過去?！蹦憧赡苡玫弥??！?/p>
他們又一次對(duì)視，但與上一次絕不相同。阿斯?fàn)栆颥斃呐e動(dòng)而不知所措，搖了搖頭便繼續(xù)向下方的墓穴進(jìn)發(fā)。在他們背后，守衛(wèi)們依舊在敲打著大門。
樓梯井陰冷潮濕。黑暗如同簾幕在四周籠罩。他們?cè)陟o默中前行，五千步后，阿斯?fàn)柾Ｖ沽擞?jì)數(shù)。
在更深的某處，大喬正在不息地安眠。阿斯?fàn)柕男闹猩鲆粋€(gè)可怕的問題：那些守衛(wèi)沖破金屬大門還要多久？在守衛(wèi)們趕上他們之前，二人必須找到方法通過大喬的把守。從偷來的一個(gè)儀軌的片段中，阿斯?fàn)栔懒嗽撛鯓油ㄟ^那個(gè)怪物：一串24個(gè)數(shù)字。他依稀記得，必須在內(nèi)側(cè)入口之前大聲喊出這串?dāng)?shù)字。
瑪拉逐漸走到他身邊，他能感受到她在微微顫抖。他快速而謹(jǐn)慎地掃視著每一處黑暗、每一個(gè)隱蔽的角落和墻上的裂隙。除了低沉的腳步聲，豎井中一片死寂，陰晦的空氣散發(fā)著霉味。蠟燭幾乎照不出什么光亮。
“我告訴你的托克拉的事都千真萬確”，她突然開口。
阿斯?fàn)栔币暻胺?，什么也沒有說，心中為先前的嫉妒而局促不安。他們?cè)诔聊欣^續(xù)向前。
瑪拉突然停下了?！澳憧?，”她輕聲說道，指著樓梯的前下方。
阿斯?fàn)栍檬謸踝T火，看著下方一小塊微弱的光亮?！皹翘莸降琢?，”他輕聲說。
那片光亮微弱而模糊，顯出些許綠色。阿斯?fàn)柎迪讼灎T，瑪拉很快抱怨起來。
“你這樣，我們之后上去的時(shí)候不就看不到了么？”
阿斯?fàn)柛尚α藥茁??！澳阏J(rèn)為我們還有上去的機(jī)會(huì)？”
瑪拉抱怨著，緊握住他的手臂，但當(dāng)阿斯?fàn)柪^續(xù)緩緩向著下方的光亮走去，她還是跟了上去。階梯通到一條長(zhǎng)長(zhǎng)的廊道，天花板微微發(fā)著熒光。兩人面色蒼白，驚懼不已，在最底部的臺(tái)階處停下，沿著廊道向前看去。瑪拉倒吸一口冷氣，捂住了眼睛。
“是大喬！”她敬畏地小聲說。
阿斯?fàn)柕囊暰€穿過敞開的樓梯大門，穿過走廊，穿過走廊末端的門洞，直抵一個(gè)巨大的房間。大喬就坐在房間的正中，沉浸于那亙古的安眠，身邊是堆堆破碎蒼白的骸骨。這金屬的造物約有阿斯?fàn)杻杀陡撸@然是一臺(tái)殺戮機(jī)器。三指的手上帶著寒光閃閃的利爪，形如火星狼的巨大頭顱生出銀白的長(zhǎng)牙——若非為殺戮而造，這金屬機(jī)器為何要有牙？
這只巨獸蹲伏著沉睡，等待著自不量力的闖入者。
阿斯?fàn)栕е斃┻^樓梯大門。一陣嗡嗡聲不知從何處響起：“掠奪者須立即返回！”
阿斯?fàn)枩喩砭o繃，四處張望?，斃_始啜泣。
“呆在樓梯邊別動(dòng)?！卑⑺?fàn)枌?duì)她說，堅(jiān)決地把她推回了門的另一邊。
阿斯?fàn)柧従徬虼髥趟诘姆块g前進(jìn)。在那房間的另一端，他能看到另一扇門，而這怪物的任務(wù)顯然是阻止闖入者進(jìn)入內(nèi)部的墓穴——在儀式的禱文中，巨風(fēng)之火正是在那里點(diǎn)燃。
穿過走廊走到一半，那個(gè)聲音再次響起，唱歌一般地重復(fù)著同一句話：“大喬會(huì)殺死你，大喬會(huì)殺死你，大喬會(huì)殺死你——”
阿斯?fàn)柭D(zhuǎn)過身，尋找說話人的所在。但聲音似乎是來自墻壁上一個(gè)黑色的圓盤?；蛟S這就是在儀式中某處提到的，能說話的機(jī)器。
到了離房間入口還剩幾步時(shí)，那聲音安靜了。阿斯?fàn)栐陂T口停下，盯著房?jī)?nèi)的怪物。隨后，他深吸一口氣，用響亮卻不斷顫抖著的聲音，開始誦讀那二十四個(gè)數(shù)字。大喬依然蹲伏著一動(dòng)不動(dòng)。什么也沒有發(fā)生。阿斯?fàn)柎┻^門洞。
大喬發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮，隨著金屬關(guān)節(jié)嘎吱作響，它站直了身子，緩緩向阿斯?fàn)栕呷ィ蚯吧斐錾欣Φ碾p手，怒視著面前的闖入者。阿斯?fàn)柤饨幸宦?，奪路而逃。
當(dāng)他跑到通向樓梯的入口，阿斯?fàn)柨吹浆斃闹珨傞_倒在地上，已經(jīng)昏迷。他抑制住跳過她的身體自己逃跑的欲望，停下來把瑪拉扛在肩上。
但他突然意識(shí)到，背后根本沒有追兵。阿斯?fàn)栟D(zhuǎn)過頭去。大喬已回到最初的位置，似乎再一次陷入沉睡。困惑不已的阿斯?fàn)栍忠淮翁と牖乩取?/p>
“掠奪者須立即返回！”
他小心翼翼地又向前挪了幾步。
“大喬會(huì)殺死你，大喬會(huì)殺死你，大喬會(huì)殺——“
阿斯?fàn)枏牡厣蠐炱痖L(zhǎng)矛，悄聲走入寂靜的長(zhǎng)廊。這次，他在門口停下觀察四周，隨后緩緩地將矛柄穿過門洞。什么也沒有發(fā)生。他又靠近了些，在門里揮動(dòng)長(zhǎng)矛。大喬依然一動(dòng)不動(dòng)。
當(dāng)阿斯?fàn)枌⒚^戳在地上時(shí)，那鋼鐵的怪物咆哮一聲，開始站起。阿斯?fàn)栂蚝笠惶?，頓時(shí)頭皮發(fā)麻。但大喬再一次蹲伏回去。
克制住逃跑的欲望，阿斯?fàn)栍謱⒚爝^大門敲擊地面，但這次，什么也沒有發(fā)生。他向下看去，矛頭敲在入口左側(cè)一塊灰色地磚的中央。地面由灰色與白色地磚交替組成，如同棋盤。他又敲擊另一塊灰磚，大喬又一次蘇醒。
片刻思考后，阿斯?fàn)栭_始敲擊他站在門口能夠到的每一塊地磚。大部分地磚被敲擊后，大喬都會(huì)開始活動(dòng)，但有四塊不然。他在門口跪下，仔細(xì)觀察這四塊地磚。按照距離大門由近到遠(yuǎn)的順序，第一塊沒有標(biāo)記，第二塊中間有一個(gè)點(diǎn)，第三塊有兩個(gè)點(diǎn)，第四塊則有三個(gè)。
阿斯?fàn)栒酒鹕恚俅巫哌M(jìn)門內(nèi)，站在之前發(fā)現(xiàn)的第一塊磚塊上。大喬仍然一動(dòng)不動(dòng)。他又踏上左前方的第二塊磚，向前走上第三塊，又向右前方走到第四塊地磚上。他在那里駐足，顫抖著盯著沉睡的金屬守衛(wèi)。他已然深入門內(nèi)四尺！
確認(rèn)怪物仍在沉睡，阿斯?fàn)柖追氯ふ蚁乱粔K可安全站立的地磚。他看了很久，卻并未發(fā)現(xiàn)地磚上與之前類似的標(biāo)記。那些點(diǎn)只是巧合么？
他伸出長(zhǎng)矛想要敲擊地磚，隨后立刻打消了這種念頭。他離沉睡的守衛(wèi)太近，如果犯錯(cuò)會(huì)帶來巨大的風(fēng)險(xiǎn)。他站起身，更仔細(xì)地觀察四周，試圖注意房間中，尤其是地面上的每一個(gè)細(xì)節(jié)。他數(shù)了數(shù)每行和每列的地磚數(shù)目——每邊二十四塊。
每邊有二十四塊地磚，用于安全通過房間的數(shù)字序列也有二十四個(gè)數(shù)。阿斯?fàn)柧o皺眉頭，低聲對(duì)自己重復(fù)了一遍那串?dāng)?shù)字：0，1，2，3，3，3，2，2，1……
前四個(gè)數(shù)字是0，1，2，3；前四塊安全的地磚上，分別刻著0，1，2，3個(gè)點(diǎn)。但四塊地磚并非排成直線，在第四塊地磚之后也找不到更多有標(biāo)記的磚塊。阿斯?fàn)柾顺龇块g，站在長(zhǎng)廊的末端，再次端詳起地面來。
瑪拉暈暈乎乎地醒來，虛弱地呼喚著阿斯?fàn)枴Ｋ参苛爽斃瓗拙?，又回到?duì)地磚的鉆研中去。“從第一塊磚開始，向左前方，再向正前方，最后向右前方——”序列的前五位是0，1，2，3，3。
靈感瞬間迸發(fā)。阿斯?fàn)栕叩降诙K磚上，盡可能伸出手去，碰觸位于第四塊磚右前方的地磚。大喬仍然毫無動(dòng)靜，卻開始發(fā)聲。那低吼使阿斯?fàn)栴^皮發(fā)麻。
“如果闖入者出現(xiàn)任何差錯(cuò)，大喬會(huì)立即將其消滅?！?/p>
渾身緊繃，準(zhǔn)備著隨時(shí)逃回長(zhǎng)廊，阿斯?fàn)栍忠淮斡|碰那塊地磚。那一動(dòng)不動(dòng)的巨獸又一次重復(fù)那殘忍的警告。
阿斯?fàn)栐噲D觸碰第五塊磚右前方的地磚，但除非先踏上第三塊地磚，否則便無法夠到。深吸一口氣，他向前幾步，雙眼盯著大喬，小心翼翼的伸出長(zhǎng)矛。矛尖敲擊地面。
“如果闖入者出現(xiàn)任何差錯(cuò)，大喬會(huì)立即將其消滅?！钡蔷薮蟮纳硇稳栽谠瓉淼奈恢靡粍?dòng)不動(dòng)。
從第一塊地磚開始，安全路線是左、前、右、右、右。密碼中從第一位數(shù)字0開始，之后是1、2、3、3、3。阿斯?fàn)栵@然已經(jīng)找到規(guī)律。1意味著東南方的地磚，2是南方的磚塊，3則對(duì)應(yīng)西南方。他微微顫抖著，逐漸靠近第五塊地磚——之前正是在他觸碰這塊地磚時(shí)，大喬發(fā)出了第一次警告。他回頭看著入口大門，又轉(zhuǎn)頭看著大喬。阿斯?fàn)栆庾R(shí)到，他已經(jīng)沒有試錯(cuò)的余地了——在他沖回走廊前，那雙金屬利爪就會(huì)把他抓住撕碎。
阿斯?fàn)柂q豫了。他可以現(xiàn)在返回，也可以把自己的命賭在他那不確定的猜測(cè)之上。瑪拉又在呼喚他了。
“到走廊盡頭來！”他回應(yīng)道。
令他驚訝的是，她急忙地趕來了。
“停下！”阿斯?fàn)柡鸬馈！巴说饺肟谕饷嫒ィe踩地磚！停下！”
瑪拉緩緩收回了懸在機(jī)關(guān)地磚上空的腳。
“除非你知道正確方法，否則進(jìn)房間會(huì)要了你的命” ，阿斯?fàn)柎謿庹f。瑪拉對(duì)他眨眨眼，緊張不安地轉(zhuǎn)過頭去看著后面?！暗衣牭阶繁芈曇袅耍麄冺樦鴺翘葑废聛砹??！?/p>
阿斯?fàn)栞p聲罵了幾句?，F(xiàn)在他沒得選了。
“稍等一下”，他說。“我馬上告訴你怎么過來?！?/p>
他走到測(cè)試過的最后一塊地磚上，停下腳步。接下來兩個(gè)數(shù)字都是2——也就是向前直走。如果接著走下去，那兇狠哨衛(wèi)帶有利爪的長(zhǎng)臂就能輕松地夠到他。阿斯?fàn)柨謶值乜粗車孛嫔仙⒙涞?，被碾碎的骸骨。一些是人類。剩下的是祭司扔進(jìn)來的動(dòng)物祭品。
他只測(cè)試過一塊與2對(duì)應(yīng)的地磚——在靠近大門的地方。如果在這里出錯(cuò)，死亡就是唯一的結(jié)局。沒有必要拿著長(zhǎng)矛小心翼翼地去試了。
阿斯?fàn)柼ど舷乱粔K地磚，雙眼緊閉。
“如果闖入者出現(xiàn)任何差錯(cuò)，大喬會(huì)立即將其消滅?！?/p>
阿斯?fàn)栐俅伪犻_眼，長(zhǎng)出一口氣。
“阿斯?fàn)?！他們?cè)絹碓浇耍∥夷苈牭剿麄?！?/p>
他聽了一會(huì)。遠(yuǎn)處模模糊糊傳來憤怒的低語?！昂冒伞?，他平靜下來?！澳阒荒懿任腋嬖V你的那些地磚?？吹介T左邊灰色的那塊了么？”
她指了指，“這塊么？”
“沒錯(cuò)，踩上去吧?！?/p>
瑪拉走上前去，恐懼地望著巨大的鋼鐵守衛(wèi)。阿斯?fàn)栆龑?dǎo)著她向他走去。“左前方——正前方——右前方。接下來大喬發(fā)聲的時(shí)候別被嚇到了。”
瑪拉一步步向前走著，直到她距離阿斯?fàn)栔挥幸粔K地磚。她的呼吸因恐懼而加速，從樓梯處傳來的喊叫聲也越來越響。他抬頭看著大喬，這才注意到它鋼鐵的尖牙上沾上了一塊塊紅棕色的污垢。他在恐懼中顫抖起來。
這場(chǎng)殘酷的棋盤游戲繼續(xù)著，兩人小心翼翼地一步步向前，瑪拉跟在阿斯?fàn)柋澈?，兩人相距一塊地磚。如果她又暈倒了該怎么辦？萬一她倒下的時(shí)候碰到了觸發(fā)大喬攻擊的地磚呢？此時(shí)，二人正處于大喬手臂一尺范圍之內(nèi)。
阿斯?fàn)柼痤^，看到那怪物的眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)著，一直盯著他們，在他們通過時(shí)仔細(xì)端詳著兩人。阿斯?fàn)枃槾袅??！拔覀儾皇莵斫俾拥摹?，他?duì)那巨大的機(jī)器說，但大喬的凝視毫無動(dòng)搖。
“空氣正從世界上逸散出去?！?/p>
怪物仍然靜默無聲。
“快點(diǎn)！”瑪拉嗚咽著說。追兵正在快速趕來，離追上二人僅剩下一半的路程。二人的進(jìn)度卻慢了下來，因?yàn)榘⑺範(fàn)柌坏貌灰淮未沃貜?fù)一整串?dāng)?shù)字，并回過頭去清點(diǎn)已經(jīng)走過的地磚，確保踏出的下一步不會(huì)要了他們的命。
“他們不敢跟著我們進(jìn)來的”，阿斯?fàn)柸詰阎Ｍ?/p>
“萬一他們敢呢?”
隨著阿斯?fàn)栍痔こ鲆徊剑菣C(jī)器再次發(fā)聲宣告：“如果闖入者出現(xiàn)任何差錯(cuò)，大喬會(huì)立即將其消滅?！?/p>
“還差八塊地磚！”阿斯?fàn)柕驼Z著，再一次停下來清點(diǎn)地磚。
“阿斯?fàn)?！他們?cè)谧呃壤锪?！?/p>
聽到一陣嘈雜的響動(dòng)，阿斯?fàn)栟D(zhuǎn)過頭去，之間一群身披藍(lán)色長(zhǎng)袍的人從樓梯處涌出，沿著長(zhǎng)廊向他們所在的房間沖來。但剛穿過走廊的一半，那些牧師就停下了，不可置信地看見兩個(gè)“闖入者”正安全地從那尊“魔神”身邊走過。他們似乎在相互激動(dòng)地呼喊著什么。阿斯?fàn)栍挚绯鲆徊?，而那機(jī)械也又一次發(fā)出那音調(diào)毫無抑揚(yáng)頓挫的警告。
“如果闖入者出現(xiàn)任何差錯(cuò)...”
聽到他們的神明的聲音，祭拜大喬的牧師們狂亂地吵嚷起來，逐漸退后。但其中一人比其他人都要沖動(dòng)得多，他突然尖叫起來。
“殺光入侵者！用你們的長(zhǎng)矛撕碎他們！”
阿斯?fàn)柣仡^看見兩個(gè)牧師向著房間沖來，舉起長(zhǎng)矛準(zhǔn)備投擲。如果一根長(zhǎng)矛打到了有觸發(fā)機(jī)關(guān)地地磚——
“停下！”他轉(zhuǎn)過身去面對(duì)追兵，大喊道。
兩個(gè)牧師停下腳步。抑制住心中的恐懼，阿斯?fàn)栆恢皇州p輕搭在機(jī)器人巨大的鋼鐵手臂上，然后整個(gè)人都靠在它的身上。大喬巨大的雙眼向下看著他，卻仍然一動(dòng)不動(dòng)。
矛手們被驚呆了，為這個(gè)竊賊與這恐怖的金屬巨獸表現(xiàn)出的的熟悉瞠目結(jié)舌。隨后，他們慢慢退開了。
阿斯?fàn)枦Q定繼續(xù)虛張聲勢(shì)，他抬頭看著大喬，高聲說道：“如果他們投出長(zhǎng)矛或者試圖進(jìn)入房間，就殺了他們?！?/p>
他轉(zhuǎn)過身背對(duì)走廊中的人群，繼續(xù)謹(jǐn)慎地前進(jìn)。還有五塊地磚，四塊，三，二——
他停下來，看著另一側(cè)地房間。泛著銀光的機(jī)械裝置不發(fā)出一點(diǎn)聲音，巨大的儀表板上覆蓋著大量白色圓形與表盤。阿斯?fàn)栃闹幸怀?。如果控制巨風(fēng)之火的“魔法”就在這里，他恐怕永遠(yuǎn)也無法獲知如何將其重啟。
他穿過門洞，瑪拉緊隨其后。而大喬立刻發(fā)出隆隆雷聲般的低吼。
“兩位技術(shù)家的身份已被認(rèn)證。此后他們便被允許不受懲罰地隨意通過。根據(jù)程序，大喬有義務(wù)提出如下的問題：時(shí)刻未至，技術(shù)家為何到來？”
阿斯?fàn)柣仡^看去，發(fā)現(xiàn)機(jī)器人的頭已經(jīng)掉轉(zhuǎn)過來，直盯著他與瑪拉。阿斯?fàn)栆部吹接钟袆e人靠近從長(zhǎng)廊進(jìn)入房間的大門。那并非牧師，而是小鎮(zhèn)上的居民。
他盯著那些人，從中認(rèn)出了議長(zhǎng)、瑪拉的父親韋爾科爾、另外三個(gè)長(zhǎng)老，以及——斯魯比，那個(gè)曾將他釘上桿子的劊子手。
“爸爸！別過來！”
韋爾科爾沉默地盯著二人。他隨后轉(zhuǎn)過身去，向議長(zhǎng)低聲說了些什么。議長(zhǎng)又向斯魯比低語了幾句。劊子手冷冷地點(diǎn)了點(diǎn)頭，從腰帶上取下一把短柄斧。他穿過入口，左腳踩在第一塊沒有標(biāo)記的地磚上。斯魯比看了看大喬，而那怪物仍然一動(dòng)不動(dòng)，他轉(zhuǎn)過頭咧嘴對(duì)背后的眾人一笑，然后又朝著阿斯?fàn)柕姆较蚺叵溃?/p>
“對(duì)你的刑罰已經(jīng)改過啦，小賊！”
“斯魯比，你敢過來試試！”阿斯?fàn)枀柭曊f。
斯魯比啐了口唾沫，揮了幾下斧子，邁著大步向前走去。大喬突然蘇醒，仿佛蘊(yùn)滿狂怒，雙臂猛地張開，在狹小的房間中發(fā)出爆響。斯魯比嚇呆了，無比愚蠢地收回了斧子。
當(dāng)大喬的雙爪抓住斯魯比時(shí)，阿斯?fàn)柕刮豢跊鰵?，馬上背過身去。撕裂血肉的聲音突然打斷了斯魯比的哀嚎，隨后是骨骼崩裂折斷的聲音?，斃饨兄]上眼睛。當(dāng)大喬把斯魯比的殘軀扔到一邊時(shí)，先后發(fā)出了兩聲血肉墜地的悶響。
牧師們，以及除了韋爾科爾以外的所有鎮(zhèn)民，都已經(jīng)溜出走廊、跑上樓梯。只剩下韋爾科爾雙膝跪地，以手敷面。
“瑪拉！”他哀嚎道?！拔业呐畠海 ?/p>
“回去吧，爸爸?！迸⒑暗?。
頭暈?zāi)垦５乩先颂撊醯仄鹕恚瑩u搖晃晃地沿著長(zhǎng)廊走向樓梯。當(dāng)他通過之前發(fā)出第一聲警報(bào)的位置時(shí)，大喬又動(dòng)了起來——它慢慢起身，轉(zhuǎn)過來面向阿斯?fàn)柡同斃?。二人快速后退，退到放著奇怪機(jī)器的房間的更深處。大喬緩緩地跟在他們后面
阿斯?fàn)査奶帉ふ姨优艿奈恢茫枪治镌陂T口停下了。它又一次開口，發(fā)出如同阿斯?fàn)栍浵碌膬x式中一般的機(jī)械嗡鳴：
根據(jù)程序，為了使技術(shù)家們獲取充足信息，大喬有義務(wù)公布他的功能。他的首要功能是防止有潛在破壞性的生物進(jìn)入裝有控制設(shè)備的房間，該設(shè)備被用于進(jìn)行聚變反應(yīng)，以周期性更新大氣中的氧氣。他的第二功能是引導(dǎo)技術(shù)家們獲取記錄，從中得到他們可能需要的信息。第三功能是完成技術(shù)家分配的任務(wù)，如果這些任務(wù)在大喬有限的設(shè)計(jì)下可能完成。
阿斯?fàn)柖⒅@緩緩行動(dòng)著的造物，第一次意識(shí)到它并非活物，而只是先人們建造出來完成特定任務(wù)的機(jī)器。盡管它的雙爪與尖牙上仍然染著鮮血，但對(duì)于斯魯比的死，它應(yīng)當(dāng)負(fù)的責(zé)任并不比一臺(tái)破碎機(jī)對(duì)于一個(gè)在火星公牛被拴到破碎輥上時(shí)，自己卻爬進(jìn)機(jī)器里尋死的矮胖的施虐狂要負(fù)的責(zé)任更多。
或許先人們?cè)诖蛟爝@守衛(wèi)時(shí)殘忍過了頭，但至少他們把它造得確實(shí)像個(gè)毀滅者，而且已經(jīng)給了入侵者大量的警告。掃視著周圍的機(jī)械儀器，阿斯?fàn)栯[隱約約地理解了為什么要建造大喬。這里的金屬，對(duì)于鑄劍師、鐵匠或是各種各樣地劫掠者來說，意味著無盡的財(cái)寶。
阿斯?fàn)柾χ奔绨?，?duì)那機(jī)器說：
“告訴我們?nèi)绾吸c(diǎn)燃巨風(fēng)之火?！?/p>
“教學(xué)并不在大喬的功能范圍之內(nèi)。根據(jù)程序，大喬有義務(wù)說：根據(jù)建造者們測(cè)算的時(shí)間，大氣更新程序不應(yīng)在第6000個(gè)火星年之前開始?！?/p>
阿斯?fàn)柊櫰鹈碱^。他們已經(jīng)不再用火星年的數(shù)字紀(jì)年法了，而是以管理村莊的議長(zhǎng)的名字為年份命名。“離6000年還有多久？”他問道。
大喬像一臺(tái)加法機(jī)一樣發(fā)出一陣咯咯聲：“技術(shù)家先生，還有十二個(gè)火星年?！?/p>
阿斯?fàn)柖⒅鴱?fù)雜無比的機(jī)器。他們能在十二年內(nèi)學(xué)會(huì)如何操作么？這似乎是一個(gè)不可能的任務(wù)。
“我們什么時(shí)候開始學(xué)習(xí)？”
“這里是教學(xué)室，你可以在此檢查記錄。真正的控制裝置安裝在最深的地穴中?！?/p>
阿斯?fàn)栍忠淮伟櫭迹呦虼髲d的遠(yuǎn)端，在那里有另一扇門，門對(duì)面是——另一個(gè)前廳和另一臺(tái)大喬！當(dāng)他逐漸靠近時(shí)，那第二臺(tái)機(jī)器人也開始發(fā)聲：
“如果闖入者沒有獲得恰當(dāng)?shù)闹R(shí)，大奧斯瓦德會(huì)將其消滅?！?/p>
阿斯?fàn)柋粐樀靡幌聫拈T口蹦了回來，重重地靠在一臺(tái)設(shè)備面板上。面板忽然亮起，一段預(yù)先錄制好的語音以儒雅溫和的聲音讀起了關(guān)于“斯涅爾總統(tǒng)在第八次世界大戰(zhàn)中的地位”之類的內(nèi)容。他跌跌撞撞地從面板旁邊退開，向正悶悶不樂地坐在一臺(tái)巨大機(jī)器底座上的瑪拉走去。
“你在笑什么呢？”瑪拉小聲說。
“我們才剛過第一關(guān)呢！”阿斯?fàn)柋г沟溃胂笾胺剿麄円ㄟ^的的一整串房間?！霸谖覀冞M(jìn)入下一間房間前，我們得先學(xué)會(huì)先人們的技術(shù)?！?/p>
“那看來先人們也沒多偉大嘛”，瑪拉嘟囔道。“看看墻上的壁畫?！?/p>
阿斯?fàn)柼痤^，只看到一組奇怪的圓圈花紋，圍繞著一塊明亮的黃色，那或許代表著太陽。“這壁畫怎么了？”他問道。
“我爸爸曾教過我星球的知識(shí)”，她說?！斑@應(yīng)該是描述它們繞著太陽運(yùn)轉(zhuǎn)的方式?！薄澳敲闯鍪裁磫栴}了么？”
“星球多了一顆”，瑪拉答道?！八腥硕贾涝诮鹦桥c火星之間應(yīng)該只有一條小行星帶，但在壁畫上，金星與火星之間卻還有一顆星球?！?/p>
阿斯?fàn)柲魂P(guān)心地匆匆肩，只對(duì)那些機(jī)械感興趣。“你就不能允許先人也偶爾出點(diǎn)差錯(cuò)么？”
“大概吧?！爆斃Ｏ聛?，有些悲傷地看著他的父親離開的方向?！拔覀儸F(xiàn)在要做什么呢？”
阿斯?fàn)栂肓撕芫茫缓髮?duì)著大喬開口了：“你要和我們一起到村莊里去?！?/p>
那臺(tái)機(jī)器沉默了一下，隨后開始發(fā)聲：“在大喬的首要功能與第二功能間發(fā)生明顯矛盾，向技術(shù)家請(qǐng)求優(yōu)先級(jí)選擇。”
阿斯?fàn)枦]聽懂，干脆又重復(fù)了一次他的要求。大喬緩緩轉(zhuǎn)過身，一步步穿過門道，在那里等待著二人。
阿斯?fàn)枆男σ幌隆！拔覀兓厝グ桑彼麑?duì)瑪拉說。
瑪拉熱切地起身。他們穿過前廳和長(zhǎng)廊，開始了向著地面的漫長(zhǎng)爬升，大喬緩緩地跟在二人身后。
“那你的放逐該怎么辦呢，阿斯?fàn)枺俊爆斃蝗粐?yán)肅地問道。
“你就等著看好戲吧。”阿斯?fàn)栂胂笾?dāng)他、瑪拉和大喬穿過村莊，直達(dá)議會(huì)集會(huì)所時(shí)會(huì)帶來的一場(chǎng)大亂，輕聲笑了起來?！拔矣X得我大概會(huì)成為下一任議長(zhǎng)，”他說。“而我要選出的議員都會(huì)是‘盜賊’?！?/p>
“盜賊！”瑪拉倒吸一口氣?！盀槭裁?”
“那將是一群不畏懼于竊取神明的知識(shí)的‘盜賊’，他們將成為技術(shù)家，將重燃巨風(fēng)之火?！?/p>
“那么，阿斯?fàn)?，‘技術(shù)家’究竟是什么意思呢？”瑪拉滿懷崇敬地問道。
阿斯?fàn)栆驗(yàn)樽约簽E用不理解的大詞而鄙視了自己一下，但又不愿意對(duì)正緊緊抱著他的手臂的女孩承認(rèn)自己的無知。“我想，”他說，“技術(shù)家就是那些告訴眾神該做什么的竊賊?！?/p>
“那么，偉大的技術(shù)家先生，請(qǐng)吻我吧”，瑪拉的話音輕得幾乎聽不清。大喬在一陣金屬碰撞的響聲中停下，等著二人繼續(xù)前進(jìn)。它等了很久。
作者簡(jiǎn)介
小沃爾特·M.米勒(Walter M. Miller, Jr.，1923年1月23日－1996年1月9日）：美國(guó)天主教科幻小說作家。他二戰(zhàn)期間參加了美國(guó)空軍對(duì)意大利的轟炸，包括炸平位于卡西諾山Monte Cassino的本尼迪克特教團(tuán)第一個(gè)修道院。這對(duì)信奉天主教的米勒是一個(gè)心理創(chuàng)傷，對(duì)他后來的小說寫作影響很大。其最負(fù)盛名的代表作為《萊博維茨的贊歌》。
譯者簡(jiǎn)介
輪軸，清華大學(xué)學(xué)生，普通科幻愛好者，希望通過翻譯國(guó)外作品的方式，溝通人們對(duì)未來的期望與憂慮，展現(xiàn)出人類共同的幻想。
本文由清華大學(xué)科幻協(xié)會(huì)翻譯部成員翻譯，在此致謝。
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