秦始皇苦苦尋找的長(zhǎng)生果，“原型”找到了？

蒜頭果Malaniaoleifera Chun et S. Lee ex S. Lee是鐵青樹(shù)科、蒜頭果屬常綠喬木，單屬、單種，為中國(guó)特有木本油料植物，產(chǎn)于中國(guó)廣西、云南和貴州交界海拔300～1 640 m的巖溶地區(qū)，其種仁富含油脂（67.8%）和神經(jīng)酸（51.4%），是已知的神經(jīng)酸含量最高的植物[1]。此外，蒜頭果樹(shù)皮、果皮和新鮮枝葉含天然苯甲醛和抗菌活性物質(zhì)，可用于合成香料和抗癌藥，用途廣泛，開(kāi)發(fā)潛力巨大[2]。

蒜頭果樹(shù)、葉和果、蒜頭果油及神經(jīng)酸制品

相傳2000多年前，秦始皇派徐福東渡出海求取長(zhǎng)生不老藥，結(jié)果不得而知，但始皇帝生于公元前259年，崩于公元前210年，享年49歲，從效果來(lái)看，并不理想。作為當(dāng)時(shí)藍(lán)星上最有權(quán)勢(shì)的帝王都未能實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)生，慢慢地，所謂的“長(zhǎng)生不老藥”就成了最低級(jí)的騙局。即便如此，人類對(duì)長(zhǎng)壽和永生的熱情并沒(méi)有消減。無(wú)論是《德古拉》中吸血鬼式的永生，還是《時(shí)間陷阱》中對(duì)不老泉的探尋，還是《狂蟒之災(zāi)》從血蘭中提取特效因子的橋段，對(duì)長(zhǎng)生的追求始終為人們所津津樂(lè)道。雖然長(zhǎng)生的可能性目前看來(lái)仍然不大，但長(zhǎng)壽還是可以想想辦法的。怎樣才能高質(zhì)量的長(zhǎng)壽呢？有人加強(qiáng)營(yíng)養(yǎng)，有人調(diào)整心態(tài)，有人提倡鍛煉，有人傾向養(yǎng)生……不一而足。近現(xiàn)代，隨著科學(xué)元素的加入，長(zhǎng)壽似乎有了具體的路線圖，當(dāng)然，這也可能只是讓長(zhǎng)生、長(zhǎng)壽的萬(wàn)花筒更加絢爛了些。在這包羅萬(wàn)象的方法中，補(bǔ)充神經(jīng)酸似乎是最具操作性和普惠性的方法。

什么是神經(jīng)酸？

神經(jīng)酸（nervonic acid）又名鯊魚(yú)酸（selacholeic acid），是大腦神經(jīng)細(xì)胞和神經(jīng)纖維的核心天然成分，化學(xué)名：順-15-二十四碳烯酸，為一種長(zhǎng)鏈單不飽和脂肪酸，因其最早從鯊魚(yú)腦、牛腦中分離出來(lái)而得名[3]。研究表明：神經(jīng)酸在治療腦部疾病、促進(jìn)大腦發(fā)育、改善記憶力、提高免疫力、調(diào)節(jié)血脂血糖、皮膚護(hù)理和抗疲勞等方面具有藥理作用[2]，其作為保健食品具有廣闊的應(yīng)用前景。由于鯊魚(yú)資源稀少，國(guó)際社會(huì)禁止大量捕殺，科學(xué)家們不斷尋求其它獲取神經(jīng)酸的方法。1930年Hale等以酸甲酯為原料合成神經(jīng)酸；1953年Bounds等以油酸和辛二酸脂為原料合成神經(jīng)酸，但以上兩種利用化學(xué)合成的方法獲取神經(jīng)酸產(chǎn)率低、副產(chǎn)物多，不適合大量生產(chǎn)[4]。

神經(jīng)酸延緩衰老的機(jī)制是什么？

神經(jīng)酸作為一種神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子對(duì)腦神經(jīng)系統(tǒng)和生長(zhǎng)發(fā)育、腦細(xì)胞間連接的形成均有明顯的作用[5]。醫(yī)學(xué)研究認(rèn)為其具有恢復(fù)神經(jīng)末稍活性、促進(jìn)神經(jīng)細(xì)胞生長(zhǎng)發(fā)育的功能[6]。神經(jīng)酸通過(guò)降低大腦細(xì)胞內(nèi)的脂褐素，并補(bǔ)充大腦白質(zhì)，使神經(jīng)元細(xì)胞上生物膜結(jié)構(gòu)得到修復(fù)，從而延緩細(xì)胞衰老發(fā)揮正常功能的作用，甚至達(dá)到腦部疾病的徹底康復(fù)[2]。神經(jīng)酸在血清中的磷脂水平比例與代謝綜合征密切相關(guān)，而其不正常的磷脂水平在常見(jiàn)的老年性疾病中具體反映為酶功能障礙和增強(qiáng)內(nèi)質(zhì)網(wǎng)(ER)的壓力，這一研究結(jié)果表明神經(jīng)酸在血清磷脂中的含量在一定程度上能延緩老年衰老并間接闡釋神經(jīng)酸作用于腦部延緩衰老的可能作用機(jī)制[7,8]。此外，另有研究表明，人類長(zhǎng)壽基因（CETP）與記憶能力的維持密切相關(guān)[9]，而神經(jīng)酸又對(duì)改善記憶力有顯著效果。因此，基于神經(jīng)酸開(kāi)展類似CETP基因作用的生物制藥研究，似乎就能形成長(zhǎng)壽的邏輯閉環(huán)。

長(zhǎng)期補(bǔ)充神經(jīng)酸有危害嗎？

能否長(zhǎng)期補(bǔ)充神經(jīng)酸取決于它對(duì)人體有沒(méi)有害，以及它的安全劑量。有句話叫：拋開(kāi)劑量談危害都是耍流氓。為探明食用神經(jīng)酸的安全性，并為其開(kāi)發(fā)利用提供可靠的毒理學(xué)依據(jù)，科研人員對(duì)其進(jìn)行了急性毒性、致突變性及 30 天喂養(yǎng)試驗(yàn)。試驗(yàn)結(jié)果表明大、小鼠LD50*（半數(shù)致死劑量）*大于 10g/kg體重，屬實(shí)際無(wú)毒級(jí)；Ames（反向突變）試驗(yàn)的致突變率小于2，為陰性；骨髓微核實(shí)驗(yàn)中3個(gè)劑量組的微核率與陰性對(duì)照組比較，均無(wú)顯著性差異；小鼠精子畸形試驗(yàn)證實(shí)神經(jīng)酸不引起小鼠精子畸形；30 天喂養(yǎng)試驗(yàn)各組大鼠生長(zhǎng)發(fā)育良好，體重、食物利用率、血常規(guī)、血生化、臟器系數(shù)及病理組織學(xué)檢查等各項(xiàng)指標(biāo)與對(duì)照組比較均無(wú)顯著性差異，表明神經(jīng)酸沒(méi)有產(chǎn)生抑制大鼠體重增長(zhǎng)、食物利用率及肝腎毒性[6]。神經(jīng)酸的最大無(wú)作用劑量為5g/kg體重，意味著一個(gè)體重50kg的成年人，每天吃半斤（250g）神經(jīng)酸都是安全的，萬(wàn)一你再胖點(diǎn)兒，還能吃更多，遺憾的是，1g神經(jīng)酸的價(jià)格大約是5元[2]，一天就是1250元，除非家里有礦，一般家庭還真遭不住。所以，總體來(lái)說(shuō)，食用神經(jīng)酸是安全的。

蒜頭果當(dāng)?shù)闷痖L(zhǎng)生果的稱號(hào)嗎？

前面說(shuō)了，由于人體很難合成神經(jīng)酸，而從鯊魚(yú)等動(dòng)物腦組織中提取神經(jīng)酸缺乏可持續(xù)性且有悖生命倫理。世界各地致力于尋找新來(lái)源，包括化學(xué)合成、生物合成和天然提取。1978~1983年，中國(guó)科學(xué)院聯(lián)合10余家單位，歷時(shí)6年對(duì)我國(guó)108科、397 屬、974 種油脂植物種籽的含油率、脂肪酸組成進(jìn)行分析，著成《中國(guó)油脂植物》，初步認(rèn)為：我國(guó)含有2%以上神經(jīng)酸的植物僅有15種，其中木本10種、草本5種[10]。神經(jīng)酸含量超過(guò)10%的，僅有蒜頭果和盾葉木2種（盾葉木的含油率和神經(jīng)酸含量分別修正為：2.2%和18.1%[11]）。近年的研究發(fā)現(xiàn)蒜頭果種仁含油率和神經(jīng)酸含量可達(dá)：67.8%和51.4%[1]。因此，從產(chǎn)業(yè)開(kāi)發(fā)的角度來(lái)看，蒜頭果屬于獨(dú)一檔、斷崖式領(lǐng)先！有趣的是，在植物超長(zhǎng)鏈脂肪酸合成過(guò)程中，芥酸（C22H42O2）的合成在神經(jīng)酸（C24H46O2）之前，芥酸需要再加一次二碳（C2）單位才到神經(jīng)酸，因此大部分植物中神經(jīng)酸的含量與芥酸的含量是正相關(guān)的，包括目前作為主要神經(jīng)酸來(lái)源的文冠果和元寶楓（神經(jīng)酸含量分別為：2.6%和4.6%）。然而，蒜頭果中神經(jīng)酸在與含油率成正相關(guān)（r=0.54,p＜0.001）的同時(shí)，卻與芥酸的含量成負(fù)相關(guān)（r=-0.86,p＜0.001）[12]，更巧的是，低芥酸含量的油脂又是對(duì)人體健康有益的油脂。世界衛(wèi)生組織規(guī)定食用菜油中的芥酸含量不能超過(guò)5%，人體芥酸攝入的上限是0.5 g/d[13]。這就意味著，蒜頭果可選育集高含油率、高神經(jīng)酸含量和低芥酸含量3個(gè)優(yōu)點(diǎn)于一身的木本糧油新品種，妥妥的三好學(xué)生苗子！

由此看來(lái)，嚴(yán)格意義上的“長(zhǎng)生果”仍未被人類發(fā)現(xiàn)，一般意義上的“長(zhǎng)壽果”，蒜頭果倒也名副其實(shí)。

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