向太陽系外飛去的人造探測器有五艘,走得最遠的是旅行者一號,已經(jīng)距離地球249億公里了。由于其攜帶的核電源(放射性同位素?zé)犭姍C)功率將枯竭,按計劃將在2025年停止所有儀器活動,之后,它將永遠的脫離人類視線,孤獨地漂流在無垠的宇宙空間。
旅行者一號最后一次與人類連線是在2024年4月份,NASA的工程師為了解決旅行者一號于2023年11月發(fā)回來一堆無意義亂碼問題,于2024年4月18日向這艘探測器發(fā)送了修復(fù)亂碼,4月20日,任務(wù)團隊收到了旅行者一號發(fā)回的有效工程數(shù)據(jù),表明調(diào)整已經(jīng)生效。
要知道,此時的旅行者一號已經(jīng)距離地球240億公里,從地球發(fā)出的指令以光速傳遞,也需要22.5個小時才能到達,然后回復(fù)又要22.5個小時,一來一往需要45小時。而旅行者一號的信號已經(jīng)非常微弱,電波要穿越如此遙遠廣袤的太空精準(zhǔn)的到達這個僅僅有三米多長機器上,并且把它的信號接收回來,這種技術(shù)遠比在地球上對準(zhǔn)一只月球上的蚊子發(fā)功要難得多。
未來的旅行者一號雖然脫離了人類的控制,但會憑著已經(jīng)設(shè)定的航向,攜帶著人類安置在其身上的太陽系、地球以及人類和其他動物等生物信息,以每秒約16公里的速度,一往無前的向銀河系中心飛去。最終,它將穿越太陽系最遠的引力圈~奧爾特云,飛往無垠的宇宙空間。
奧爾特云(Oort Cloud)是太陽系外圍一個假設(shè)性的球狀云團,被認為是長周期彗星的主要來源。它位于距離太陽 約2000到10萬天文單位(AU) 的范圍內(nèi)(1 AU ≈ 地球到太陽的平均距離,約1.5億公里),遠遠超出柯伊伯帶(30-50 AU)和散射盤(50-200 AU)。
奧爾特云的存在尚未被直接觀測到,但天文學(xué)家推測其確實存在??茖W(xué)家認為,在奧爾特云區(qū)域,是彗星的家園,有著大大小小的彗星核數(shù)以十萬億顆,就如同上圖,密密麻麻的包裹著太陽系。
既然沒有觀測到,為啥這個科學(xué)假設(shè)能夠成立呢?這是因為有很多證據(jù),間接證明了這個奧爾特云的存在。
證據(jù)一:彗星軌道的暗示。天文學(xué)家在對彗星的長期觀測和研究中發(fā)現(xiàn),長周期彗星的軌道具有一些獨特的特征。這些彗星的軌道周期非常長,有的甚至長達數(shù)萬年,而且它們的軌道極為橢圓,遠日點距離太陽非常遙遠。
證據(jù)二:太陽系形成的遺留猜想。太陽只是銀河系中一顆中小型恒星,而在廣袤無垠的宇宙中,恒星不計其數(shù)。幾乎所有恒星的形成機制都差不多,是由巨大的分子云坍縮而成,而在形成過程中,會有一個原行星盤,盤中的物質(zhì)分布不均勻,就會形成行星、衛(wèi)星、小行星、彗星等。由于巨行星在形成過程中的引力擾動,一些輕物質(zhì)就會漸漸被拋射到恒星系統(tǒng)的邊緣地帶,形成所謂的奧爾特云。
那么,這樣一個密集存在的彗星帶,為啥觀測不到呢?那么人類發(fā)射的飛行器能夠突破這個包圍圈,不被密集的小天體撞毀嗎?
科學(xué)給出的答案是:不會。這是因為那里的彗星雖然很密集,有十萬億之多的數(shù)量,示意圖上密密麻麻的把整個太陽系都封閉了,看起來很嚇人,但在實際中,奧爾特云帶的彗星分布在2000 AU一直延伸到10萬 AU,相當(dāng)于0.03到1.5光年這樣一個非常廣袤的球狀空間,天體的分布非常稀疏,每顆彗星核之間相隔都有數(shù)百萬乃至數(shù)千萬公里。因此人造天體穿越在奧爾特云帶,想碰撞一顆彗星比中六合彩大獎還要難。
這也是人類在地球上觀測宇宙沒有受到奧爾特云任何阻擋的原因?,F(xiàn)在人類最強大的韋伯望遠鏡都無法觀測到這些天體,是因為這些天體極小,距離又很遠,且分布稀疏,溫度又極低,接近絕對零度,因此依靠紅外觀測的韋伯望遠鏡也難以探測到它們的存在。
不過,旅行者一號中六合彩大獎撞到彗星的擔(dān)憂還為時太早,因為距離最近的奧爾特云彗星都約有0.3光年,而目前旅行者一號才飛出了0.0026光年(249億公里),還要在300年后才能夠到達奧爾特云的內(nèi)圈帶,而飛出奧爾特云帶則需要兩三萬年呢。
在這漫長的日子里,旅行者一號將一直勇往無前,忠實地執(zhí)行人類滿滿的誠意,希望找尋到人類的地外知音。不用擔(dān)心旅行者一號有沒有這么長的壽命,由于太空極端真空環(huán)境,旅行者一號地身軀在太空中至少可以完好保存10億年。
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