地球上長壽、聰明而大型的動(dòng)物正在消失

近日，《科學(xué)》期刊發(fā)表了一篇新研究，題為《地球上長壽、聰明而大型動(dòng)物的消失》（Loss of Earth’s old, wise, and large animals）。新研究發(fā)現(xiàn)，在當(dāng)前氣候變化的情境下，保護(hù)壽命較長的物種對動(dòng)物種群至關(guān)重要。

研究發(fā)現(xiàn)，已知壽命最長的淡水硬骨魚——巨口牛胭魚（英文:bigmouth buffalo）和許多其他動(dòng)物物種對于繁榮的生態(tài)系統(tǒng)至關(guān)重要，它們?yōu)榈钟鶜夂蜃兓鸬臉O端天氣的影響提供了緩沖。就像長壽的大樹一樣，這些物種現(xiàn)在被視為其生態(tài)系統(tǒng)中獨(dú)一無二的寶貴資產(chǎn)，而它們的數(shù)量正在下降。

巨口牛胭魚不是淡水里顏值最高的魚，吃起來味道一般，但它具有未被發(fā)掘的品質(zhì)。科學(xué)家們表示，在氣候挑戰(zhàn)、生態(tài)同質(zhì)化的世界中，這些品質(zhì)越來越重要：它會(huì)長得非常大，非常長壽。這種底棲魚游遍密西西比河流域的大部分地區(qū)，可以長到50磅重，壽命可達(dá)100年或更久。然而，當(dāng)漁民把它從河里撈起時(shí)，經(jīng)常把它扔到一邊。2019年的研究顯示，巨口牛胭魚最多可以活到112歲，使其成為已知壽命最長的淡水硬骨魚。2023年1月，一項(xiàng)發(fā)表于《科學(xué)報(bào)告》(Scientific Reports)的研究指出：研究人員從魚的頭骨內(nèi)部取出耳石，然后進(jìn)行薄切片以確定其年齡，宣布在加拿大薩斯喀徹溫?。⊿askatchewan）又發(fā)現(xiàn)了一只127歲的巨口牛胭魚。

這篇最近在《科學(xué)》期刊上發(fā)表的研究做出了首創(chuàng)性的分析，該分析基于對近10000項(xiàng)研究的回顧。到目前為止，大多數(shù)研究都集中在動(dòng)物長壽的負(fù)面影響上——癌癥發(fā)病率增加、繁殖率下降和死亡率上升。但證據(jù)表明，過分強(qiáng)調(diào)這些負(fù)面因素只會(huì)讓我們看得不完整，尤其是在我們?nèi)绾喂芾硪吧鷦?dòng)物和漁業(yè)方面，而我們卻忽視了物種長壽所帶來的好處。

（圖文無關(guān)）上圖：鯨鯊航拍圖。在這張照片中，王敏幹教授與一條鯨鯊并肩游泳。他介紹道，“照片左側(cè)是我們11米長的船。去年，我們與245條鯨鯊?fù)?；今年，我們更上一層樓，與366條鯨鯊合影，創(chuàng)造了世界紀(jì)錄！”供圖：王敏幹教授（Prof.John MK Wong），卡塔爾海灣地區(qū)鯨鯊保護(hù)中心研究人員發(fā)現(xiàn)，對于許多動(dòng)物物種來說，長壽是一種資產(chǎn)，尤其是在氣候變化帶來更大威脅或改變了棲息地的環(huán)境中。這些物種在其一生中積累了很多知識(shí)，往往需要很長時(shí)間才能成熟，但物種不同，情況又不同。一些物種（比如鯨魚或大象）花費(fèi)大量精力來養(yǎng)育和撫養(yǎng)為數(shù)不多的后代。另一些物種（比如金槍魚）花費(fèi)大量精力來分散大量的卵和個(gè)體（產(chǎn)卵），但基本上沒有精力用于養(yǎng)育后代。

這些動(dòng)物將環(huán)境和社會(huì)信息（作者稱之為“文化傳播”）傳遞給它們的種群和后代，這些信息對它們的生存至關(guān)重要。這些長壽的個(gè)體擁有更多的知識(shí)，其中一些物種知道一年中離開、長途遷徙的最佳時(shí)間，知道去哪里以及如何應(yīng)對條件。當(dāng)資源稀缺時(shí)，這些物種知道如何尋找水源和庇護(hù)所，或者找到它們通常不吃的“新奇食物”。

雖然大多數(shù)長壽動(dòng)物的生殖能力通常會(huì)下降，但有些物種實(shí)際上會(huì)隨著年齡的增長而擁有更多更強(qiáng)壯的后代。有些物種在自己不再能夠生育后代后，通過“增強(qiáng)祖父母或種群支持的角色”，包括尋找棲息地、庇護(hù)所、食物或保護(hù)自己免受掠食者的傷害，參與那些比自己更年輕的個(gè)體的后代養(yǎng)育。這一情況適用于大象，也適用于其他物種，包括一些鯨魚，尤其是虎鯨。

另一組物種則以不同的方式從年齡中獲益。一些被稱為外溫動(dòng)物的物種（包括大多數(shù)爬行動(dòng)物、魚類、兩棲動(dòng)物和無脊椎動(dòng)物）需要很長時(shí)間才能成熟，而且它們永遠(yuǎn)不會(huì)停止生長，這一點(diǎn)與人類或其他哺乳動(dòng)物不同。隨著它們變得越來越大、越來越老，它們會(huì)產(chǎn)生更多的繁殖體（卵、孢子或物種繁殖的任何其他物質(zhì)）。

其中許多物種只在一年中的某些時(shí)間或某些條件發(fā)生時(shí)繁殖——例如，春季強(qiáng)大的河流水流使某些物種能夠在洪水泛濫的地區(qū)產(chǎn)卵。

在某些情況下，這些機(jī)會(huì)越來越渺茫。例如，研究人員發(fā)現(xiàn)巨口牛胭魚沒有最佳的繁殖條件，半個(gè)世紀(jì)以來其種群數(shù)量沒有增加。這是因?yàn)槿藗冊诿芪魑鞅群由嫌谓ㄔ炝舜l和水壩，改變了水流條件。這個(gè)物種沒有得到之前偶爾出現(xiàn)的最佳繁殖條件。如果不保護(hù)那些具有繁殖潛力的年老個(gè)體，即便最佳條件真的出現(xiàn)，這個(gè)種群也注定要滅亡。

研究人員表示，他們希望該研究能夠提供足夠的證據(jù)來證明大型長壽動(dòng)物的重要性，以便讓這些物種在全球保護(hù)工作中受到特別關(guān)注。對此，他們用一個(gè)術(shù)語來形容：長壽保護(hù)。

聯(lián)合國《生物多樣性公約》規(guī)定各國應(yīng)保護(hù)生態(tài)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和功能，但其框架并未考慮壽命問題。同樣，世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄（1964年起建立的全球?yàn)l危物種紅色名錄）也不認(rèn)為種群中年老個(gè)體的消失是一種威脅。

漁業(yè)管理政策也不曾考慮年老個(gè)體，因此即使魚類種群主要由幼魚和中年魚類組成，也可能被認(rèn)為是管理良好或健康的。

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編譯 | Daisy

審核 | Samantha
排版 | 綠葉

參考資料略