恐龍愛啃恐龍腿？蛇發(fā)女怪龍“最后的晚餐"吃了啥？

對于霸王龍及其近緣物種的研究，一直是學(xué)術(shù)界和大眾較為關(guān)注的話題。近些年來對于霸王龍及其近親的起源、個體發(fā)育、種群生態(tài)學(xué)以及相應(yīng)的生物力學(xué)研究，都是橫空出世。

去年年末，一項關(guān)于幼年暴龍科恐龍食物的研究映入人們的眼簾，這項研究說的是霸王龍的近親—一只幼年蛇發(fā)女怪龍（Gorgosaurus），報道中它吃掉了兩只竊蛋龍類的后腿，且食物的骨骼被保存在了它的化石體內(nèi)。

蛇發(fā)女怪龍化石（本研究里面）以及紅框里面的它吃掉的食物骨骼

蛇發(fā)女怪龍是什么？

蛇發(fā)女怪龍屬于蜥臀目的暴龍科(Tyrannosauridae)，再細分一下它屬于艾伯塔龍亞科（Albertosaurinae），和我們熟悉的屬于暴龍亞科的霸王龍有較多區(qū)別，但總體而言還是比較近，類似于同科但是不同亞科的黃牛和綿羊，劍齒虎和小貓咪，我們智人和紅毛猩猩，金雕和黑鳶（黑鳶就是常說的老鷹），現(xiàn)代的白犀和已滅絕的近無角犀等等。

從頭骨上看，蛇發(fā)女怪龍有著比起霸王龍更為突出一些的“淚骨角”。

體型上，蛇發(fā)女怪龍也是小一號的個子，八九米長、兩三噸重的體型在霸王龍家族中不算很大，相比之下國內(nèi)發(fā)現(xiàn)的特暴龍（Tarbosaurus）和諸城暴龍（Zhuchengtyrannus），以及家族“族長”霸王龍，體重則是大多了。

作者拍攝的上海自然博物館內(nèi)霸王龍模型，注意它的淚骨角相對不明顯

蛇發(fā)女怪龍頭骨，注意看明顯的淚骨角較尖，圖源維基百科

蛇發(fā)女怪龍在約7600萬年前出現(xiàn)。當時的北美洲已經(jīng)和霸王龍生存的北美洲有些相似了，一群大型的角龍科還有鴨嘴龍科恐龍，為蛇發(fā)女怪龍、強健懼龍等“前輩”暴龍科提供大量的食物。

在蛇發(fā)女怪龍出現(xiàn)到恐龍時代結(jié)束的時間內(nèi)，麥克雷霸王龍（Tyrannosaurus mcareensis）和我們最熟悉的君主霸王龍也先后出現(xiàn)了（君主霸王龍Tyrannosaurus rex是更早被發(fā)現(xiàn)的霸王龍且常出現(xiàn)在各種影視作品中）。

蛇發(fā)女怪龍復(fù)原圖，圖源維基百科

蛇發(fā)女怪龍雖然體型較小，但也已經(jīng)是進步的暴龍科的典型成員。它們的頭骨堅實強壯，頸椎骨也變得比小個子的原始暴龍類更為粗壯，它們已經(jīng)不再是昔日暴龍科那些頭部細長，個子小的“小毛賊”。

原始暴龍類的代表—奇異帝龍，化石發(fā)現(xiàn)于早白堊世熱河生物群，只有狗一般大，作者拍攝于天津市自然博物館

開篇提及的被蛇發(fā)女怪龍吃掉的“食物”是捷足龍（Citipes），成年的它們也就十幾公斤。它是竊蛋龍類的近頜龍科的一大成員，但是體型上比起同類群的安祖龍，以及可以長到8米長的巨盜龍等親戚相比，只是一個小小的侏儒。

捷足龍腳部骨骼，圖源維基百科

注：蛇發(fā)女怪龍嘴部后端的咬合力經(jīng)測定達到了13000牛。而它們的枕骨，眶下突結(jié)構(gòu)以及肩胛骨遠端擴張等特征，還有上頜骨不一樣的牙齒數(shù)量等特征是為分辨它們和其他暴龍科的相應(yīng)標準。此外蛇發(fā)女怪龍的分布地層是恐龍公園組和朱迪斯河組（后者是發(fā)現(xiàn)美杜莎角龍的地層）。

蛇發(fā)女怪龍的歷險記

當然，如果你看這只被發(fā)現(xiàn)的蛇發(fā)女怪龍“小孩”，可能感覺它不算很強壯，畢竟它還沒有長大。

成年和幼年蛇發(fā)女怪龍和人對比，圖源維基百科

兩只被吃掉的捷足龍和這只幼年蛇發(fā)女怪龍和人對比

如果這只蛇發(fā)女怪龍“小孩”能活下去的話，或許會在長到六百公斤左右的時候，開啟狩獵較大植食性恐龍的生活，并在20歲左右時完全長大，其他很多暴龍科也是如此。在長到三四百公斤的時候，可能會遇上年輕的強健懼龍與其對峙。

強健懼龍相對于蛇發(fā)女怪龍，有著更為寬闊的吻部，兩者的生態(tài)位可能錯開—強健懼龍更多地獵殺角龍類，而蛇發(fā)女怪龍或許會捕食鴨嘴龍類為主。

另一些研究則發(fā)現(xiàn)，它們棲息地的小生境可能有所差別（正如在印度等地是獅虎歷史同域分布，但是兩者平時很少見面，它們住的地方植物密閉程度有差別），一些出土幼年蛇發(fā)女怪龍化石的區(qū)域（即為其相應(yīng)繁殖地）的懼龍化石往往少，說明兩者很可能會選擇不同地方居住，選擇錯開棲息地。

強健懼龍化石，圖源維基百科

捕食角龍科的強健懼龍，圖源維基百科

吃“雞腿”小漫談

在發(fā)現(xiàn)捷足龍的過程中，這只蛇發(fā)女怪龍可能比較挑食，選擇了比自己小多了的幼年捷足龍。吃掉的部分也很“挑剔”，直接吃掉了有骨骼肌相對多的腿部。

這一點不由得讓人想起，今天的北極熊在獵捕比自己小的海豹時，會選擇先吃掉海豹身上有能量的脂肪層。

相應(yīng)的化石結(jié)構(gòu)

其中綠色和藍色是為被吃掉的捷足龍腿部（以及尾椎）

挑食的背后究竟是為什么，我們還不得而知，或許是高效利用獵物身上最好的肉。或許，這是捷足龍比較好找的年景，蛇發(fā)女怪龍小孩才會比較挑食。

棕熊會在鮭魚繁殖季“如日中天”的時候?qū)３怎q魚肥美部位的魚子醬，但是鮭魚繁殖季快過去的時候，則會選擇大口吃魚，不去浪費魚身上的部分。

吃鮭魚的美洲黑熊：我和我大哥一樣愛吃魚，蹭鮭魚熱度

被吃的年輕捷足龍，只有兩只紅原雞一般重。紅原雞正是我們平時常吃的雞（家雞是紅原雞的亞種），但雞腿同捷足龍的“雞腿”還是有區(qū)別的。

如果你仔細觀察雞小腿（也就是琵琶腿），會發(fā)現(xiàn)雞的腓骨已經(jīng)退化得很小了（其他現(xiàn)代鳥類也是如此）。作為手盜龍類的捷足龍則腓骨相對長，這是比較明顯的原始特征。

火雞骨骼標本，綠色部分是跗跖骨，作者拍攝于國家動物博物館

竊蛋龍類骨骼，圖源pixabay

它的骨骼綠色部分是小腿，其中腓骨還是比較大的，退化程度不重

這個被發(fā)現(xiàn)的珍貴蛇發(fā)女怪龍化石，如同一扇穿越時空的窗口，引領(lǐng)我們深入窺探那個遙遠而神秘的世界的點滴過往。彼時彼刻的史前生態(tài)，與此時此刻的自然界有著驚人的相似之處，那永恒的捕食行為，正是大自然法則與生命循環(huán)的生動詮釋。

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The influence of sulfur and hair growth on stable isotope diet estimates for grizzly bears PLOS ONE March 2017 12(3):e0172194 DOI:10.1371/journal.pone.0172194作者：大清神龍

責編：董小嫻

審核：劉鯤 李培元