發(fā)射登月火箭的“娘子軍”

說起女性在太空探索中的貢獻，人們首先想到的是女航天員。其實她們出任的角色遠比航天員廣泛得多，可以是科學家、設計師、工程師，是教師、秘書、工人，還可以是高層管理者——2022年，美國宇航局的肯尼迪航天中心、馬歇爾航天中心、約翰遜航天中心、格倫研究中心在任的4位主任都是女性。

4個航天中心的4位女主任與美國宇航局局長比爾·納爾遜

不論職位高低，這些女性都在各自崗位上忠于職守，做出了顯著成績，受到了各種表彰和榮譽，例如美國宇航局總部大樓以女工程師瑪麗·杰克遜的名字命名就是一個例證。所以，我們這次不說女航天員，而是來專門認識一下肯尼迪航天中心的女性——那些把登月火箭送上天的“娘子軍”。

發(fā)控室女性第一人

肯尼迪航天中心位于美國佛羅里達州的卡納維拉爾角，是世界上著名的火箭和航天器發(fā)射場。或許因為航天發(fā)射是一種高風險行業(yè)，航天時代初期這里的女性很少。當年，一位女設備工程師到航天中心工作，保安攔住她說：“對不起，我們不能讓女士進入發(fā)射工位?！敝钡接腥烁嬖V保安她是宇航局的工程師后才被允許進門。這里沒有女性的另一個標志是幾乎在整個阿波羅計劃期間發(fā)射工位上沒有女衛(wèi)生間，直到1970年才有了一個用廢棄電池實驗室改成的女廁所。

既然發(fā)射工位禁止女性入內(nèi)，那么發(fā)控室（發(fā)射控制室的簡稱）這種地方就更是禁區(qū)了。有一位女性至今還記得她初到這里工作時，一位測試主管臉色難看地對她說：“女人不許來這里?！辈贿^這位女性沒有被嚇跑，她后來突破了女性禁區(qū)，成了發(fā)控室的第一位女性。她的名字叫喬安·摩根。

摩根小時候熱愛數(shù)學、科學，尤其是音樂，夢想長大以后成為鋼琴老師。1958年，美國第一顆人造地球衛(wèi)星探險者1號的發(fā)射成功激發(fā)了摩根加入太空計劃的熱情，她很快進入了美國宇航局，隨后作為初級工程師、高級工程師，參加了水星、雙子星座和阿波羅載人航天計劃的相關發(fā)射工作。可是摩根并不滿足，她希望直接參與火箭發(fā)射，于是在阿波羅11號飛船載人登月之前如愿以償?shù)剀Q身于發(fā)控室，參加了人類歷史上那次最偉大的發(fā)射。

摩根參加阿波羅11號飛船發(fā)射會議

摩根觀看阿波羅11號飛船發(fā)射，她是唯一的女性

伴隨土星5號火箭的起飛，摩根的職業(yè)生涯不斷升騰。她是美國宇航局第一位獲得斯隆獎學金的女性，她還取得了斯坦福大學的管理學碩士學位。20世紀70年代以后，摩根成為計算機系統(tǒng)的第一位女主管，后來又成了一次性運載火箭的副總裁、有效載荷項目管理主任、安全和任務保證主任，以及肯尼迪航天中心第一位女副主任。摩根還是航天中心獲獎最多的女性之一，包括克林頓總統(tǒng)頒發(fā)的兩項功勛行政獎，兩枚杰出領導獎章、4枚杰出服務獎章，以及庫爾特·德布斯獎等，并入選佛羅里達女子名人堂。摩根最后參與的航天任務是勇氣號和機遇號兩個火星探測器，2003年8月繼擔任對外關系和業(yè)務發(fā)展總監(jiān)后從美國宇航局退休。

摩根榮獲先驅(qū)獎

“孤獨感”是摩根當年進入發(fā)控室的感受，因為當時她無論走到哪里都是唯一的女性。所以后來在回顧那張發(fā)控室只有她一個女性的照片時，摩根說希望這樣的照片不再存在。她感慨地說：“我希望現(xiàn)在所有顯示人們在發(fā)控室、任務控制室或其他任何地方執(zhí)行登月和火星任務的照片中總有幾名女性。”這句話表達了她希望有更多女性加入發(fā)射控制隊伍的美好愿望。

發(fā)控女主任第一人

2022年11月16日，肯尼迪航天中心進行“阿爾忒彌斯-1”任務飛行試驗，SLS火箭（太空發(fā)射系統(tǒng)）攜帶獵戶座無人飛船成功奔向38萬千米外的月球。這次發(fā)射使人們高興地看到自1972年阿波羅17號飛船離開月球整整50年后，人類通向月球的天路恢復通行；同時也高興地看到，發(fā)控系統(tǒng)的面貌已經(jīng)煥然一新。

“阿爾忒彌斯-1”任務的發(fā)控室就是摩根當年工作的地方，這里曾控制過第一次阿波羅登月飛行和第一次航天飛機的發(fā)射。為了滿足阿爾忒彌斯重返月球計劃實施的需要，這里近幾年又進行了現(xiàn)代化改造，升級換代了發(fā)射軟件，更換了陳舊退化的電纜、線路和管道，使其成了SLS火箭和獵戶座飛船的監(jiān)測、操作、協(xié)調(diào)和發(fā)射指揮部。發(fā)射阿波羅飛船時，這里的發(fā)射控制人員多達450人，航天飛機時代減少了一些，現(xiàn)在還不到100人。

發(fā)控室還有一個顯著變化是這里增加了很多女性，約占全體人員的30%。如果說當年摩根在這里是一花獨秀，那么現(xiàn)在可以說是群芳爭艷滿園春了。看到這么多女性參與阿爾忒彌斯計劃，摩根一定非常高興。

湯普森（左）與摩根交談

發(fā)射成功后女工作人員在享用傳統(tǒng)的面包

另一個令世界稱奇的變化是發(fā)射控制主任查理·布萊克威爾·湯普森也是一位女性。湯普森第一次對太空探索發(fā)生興趣還是上小學的時候，當年阿波羅航天員的登月成功激發(fā)了她的興趣和熱情。大學四年級時她來到肯尼迪航天中心，第一次走進發(fā)控室就感到十分驚奇。后來，擁有計算機工程學位的湯普森成了波音公司的飛行軟件工程師，參加過航天飛機有效載荷的電子系統(tǒng)工作，還擔任過維修哈勃空間望遠鏡的首席電氣工程師，2004年成為肯尼迪航天中心的發(fā)控人員。從2005年到2011年，湯普森參加過多次航天飛機發(fā)射，增加了對航天發(fā)射的認識和了解。

2016年，湯普森成為肯尼迪航天中心暨世界上第一位女發(fā)控主任。站在發(fā)控室最高一層，俯瞰下面幾十名操作人員；通過身后傾斜的玻璃墻壁，望著巍然聳立的SLS火箭，湯普森無時無刻不感到自己責任重大。她要領導管理勘探地面系統(tǒng)的規(guī)劃和執(zhí)行，要負責整合協(xié)調(diào)SLS火箭和“獵戶座”的各項射前準備，包括發(fā)射合練、綜合檢查測試、加注推進劑以及最終決定點火發(fā)射。SLS火箭是當今世界上推力最強大的運載火箭，由于是第一次發(fā)射，風險極大，成敗難料，而且錯綜繁雜的技術問題層出不窮，導致3次發(fā)射中止。對此，湯普森保持著清醒認識：“任何時候你第一次做事，都會面臨挑戰(zhàn)?！薄敖鉀Q問題是我們工作的一部分?！痹谒膸ьI下，發(fā)控人員不屈不撓，最后成功發(fā)射了SLS火箭。發(fā)射后14分鐘，湯普森興奮地宣布發(fā)射成功。

湯普森主持“阿爾忒彌斯-1”任務倒計時模擬

發(fā)控室是發(fā)射倒計時的地方，也是夢想成真的地方。湯普森認為走進發(fā)控室是一種鼓舞人心的經(jīng)歷，成為肯尼迪航天中心第一位女發(fā)控主任是一種榮幸。當她看到這么多了不起的女性在為人類太空飛行做出貢獻，她感到非常幸福。

所有女性的心愿

和湯普森一樣，梅麗莎·瓊斯也是肯尼迪航天中心的一位女主任，不一樣的是，瓊斯是獵戶座飛船的濺落和回收主任，這意味著她的崗位在太平洋上。

瓊斯主持飛船回收訓練

瓊斯最早的夢想不是回收飛船，而是當航天員，因為她是在一個航天世家長大的，爺爺、奶奶、父母和叔叔都在卡納維拉爾角的航天部門工作。高中三年級時，瓊斯第一次到肯尼迪航天中心實習，參與國際空間站團結號節(jié)點艙工作，大學期間又一直在大力神4火箭計劃中實習。2003年，瓊斯畢業(yè)于佛羅里達大學，獲得了電氣工程學士學位，第二年開始在肯尼迪航天中心為航天飛機計劃工作。

成為阿爾忒彌斯計劃的濺落和回收主任后，瓊斯積極組織協(xié)調(diào)由肯尼迪航天中心、約翰遜航天中心、美國國防部、海軍與承包商的工程師和技術人員組成的回收系統(tǒng)，完成了回收需要的所有硬件和程序的開發(fā)，以及海軍潛水員和其他人員的訓練。2022年12月11日，獵戶座飛船在太平洋成功濺落，瓊斯和回收人員迅速趕到濺落海域，收集飛船的有關數(shù)據(jù)和圖像，兩個小時后順利將“獵戶座”回收到海軍兩棲船塢運輸艦波特蘭號上。

布里安娜·斯蒂克勒不是哪個部門的主任，只是一名美女司機，但是因為所處的特殊崗位，也成了航天中心一朵嬌艷奪目的鮮花。

當今世界上，美女開車已成家常便飯，可是斯蒂克勒開的車卻不是一般的汽車，她開的是一種履帶運輸車，因為這種車全世界只有兩輛，所以說她是世界上開這種車的第一個女司機。

履帶運輸車俗稱“爬行者”。它的用途是把裝配好的運載火箭和飛船從裝配大樓運送到發(fā)射臺，過去的土星5號火箭和航天飛機就是靠它運輸?shù)?。這是一種巨型車輛，自重2721噸，加上SLS火箭、獵戶座飛船以及發(fā)射架和發(fā)射平臺，總重8154噸。因此在斯蒂克勒看來，駕駛履帶車像駕駛一艘上面有摩天大樓的船。

左：巨大的“爬行者”；右：斯蒂克勒在“爬行者”駕駛室

22歲的斯蒂克勒是一位機械工程師，獲得過航空航天工程學位。她在大學四年級時第一次接觸了“爬行者”。2019年6月，斯蒂克勒成了肯尼迪航天中心年輕團隊的一員，同時成了“爬行者”的9名司機之一。

斯蒂克勒認為“駕駛履帶式運輸車是一個難得的機會”，可是要學會駕駛“爬行者”需要接受兩名工程師的專業(yè)培訓。斯蒂克勒先掌握了直行技術，然后練習彎道駕駛?！芭佬姓摺钡捻椖拷?jīng)理對斯蒂克勒充滿信心：“經(jīng)過一到兩年的在職培訓，斯蒂克勒將成為一名合格的履帶車司機。”

斯蒂克勒說，“成為阿爾忒彌斯計劃的一部分真是太棒了?！薄暗竭@里來一直是我的夢想，在美國宇航局讓夢想變成現(xiàn)實真令人興奮。”這話說出了肯尼迪航天中心所有女性的心愿。如果重返月球計劃一切順利，2025年她們將親手把人類的第一位女航天員送上月球。