揭秘蜜罐蟻的一生：出生后就失去了自由，但為的是整個(gè)蟻群的繁衍

螞蟻雖然是自然界中最小的動(dòng)物之一，但它們團(tuán)結(jié)起來(lái)的力量讓人類驚嘆不已。此外，螞蟻這一大類生物通過(guò)千萬(wàn)年的演變發(fā)展出了許多不可思議的種類，例如南美洲森林里的子彈蟻、破壞房屋結(jié)構(gòu)的白蟻等等。今天要介紹的這種螞蟻并不是單獨(dú)的一個(gè)種類，而可能出現(xiàn)在多種類的蟻群中。這種螞蟻成年后經(jīng)常拖著一個(gè)“圓球”走動(dòng)，而圓球里通常裝的是花蜜，因此它們被稱為“蜜罐蟻”。

蜜罐蟻是蟻群眾多角色中比較特殊的一種，它們?cè)诨蛏虾鸵话愕墓は仜](méi)什么區(qū)別，但是從小就接受了食物的灌溉。那些能夠承受比自己體型大好幾倍的工蟻?zhàn)罱K成為蜜罐蟻，而鼓脹出來(lái)的部位恰好是它們的腹部。蜜罐蟻的腹部通常會(huì)呈現(xiàn)出不同的顏色，例如青色、黃色、紅色等，這取決于花蜜的顏色。那么蜜罐蟻為什么從小就要接受訓(xùn)練？這種螞蟻在蟻群中的作用是什么呢？

眾所周知，蟻群中存在著明確的分工現(xiàn)象，很多螞蟻出生后“職業(yè)道路”就已經(jīng)被決定好了，大多數(shù)螞蟻成為工蟻，負(fù)責(zé)蟻群的安全、覓食等工作，而少數(shù)螞蟻成為了蟻后，只負(fù)責(zé)蟻群的繁衍工作，還有一部分就像蜜罐蟻這樣，把自己喂得脹脹的，然后等到蟻群有需要的時(shí)候自己再獻(xiàn)身出去。在食物來(lái)源充足的時(shí)候，蜜罐蟻會(huì)自己去尋找食物，負(fù)責(zé)尋找食物的工蟻也會(huì)通過(guò)反芻的方式將食物傳遞給蜜罐蟻。

一只蜜罐蟻攝入了足夠的食物后行走時(shí)，就像是一個(gè)移動(dòng)的糧食倉(cāng)庫(kù)。它們回到蟻群之后會(huì)把自己掛在蟻穴的高處，等待自己發(fā)揮作用的時(shí)刻。如果外界環(huán)境出現(xiàn)了嚴(yán)重的氣候變化或自然災(zāi)害，蟻群受到食物不足的威脅，蜜罐蟻在這個(gè)時(shí)候就派上用場(chǎng)了。它們同樣會(huì)通過(guò)反芻的方式將自己體內(nèi)的食物傳給其它螞蟻，雖然通常情況下無(wú)法拯救整個(gè)蟻群，但依然可以保證一個(gè)蟻群不會(huì)覆滅。

食物對(duì)于任何一種動(dòng)物來(lái)說(shuō)都是生存必備因素，因此在一些干旱的非洲地區(qū)，每當(dāng)一場(chǎng)降雨過(guò)后蜜罐蟻就會(huì)四處尋找可以吸食的花蜜，從而為蟻群未來(lái)的生存做準(zhǔn)備。蜜罐蟻的童年可以說(shuō)是十分悲慘的，它們完全失去自由，每天都被灌食物，直到腹部撐起來(lái)。成年之后的蜜罐蟻又得充當(dāng)整個(gè)蟻群糧食庫(kù)的角色，可見(jiàn)它很大程度上犧牲了自己的自由來(lái)?yè)Q取整個(gè)蟻群的延續(xù)，這種行為再一次彰顯了螞蟻群體中的團(tuán)結(jié)精神和利他主義。

這種行為在人類社會(huì)中是很少存在的，因?yàn)槿祟惾后w并不像螞蟻群體那樣互相之間存在高度的依賴性，人是獨(dú)立的個(gè)體，沒(méi)有家庭、組織也能夠活下去，但有時(shí)候螞蟻的團(tuán)結(jié)和利他也值得我們學(xué)習(xí)。