四顆“潛在威脅”小行星扎推飛掠地球，其中兩顆才發(fā)現(xiàn)不到一月

圖片說(shuō)明：2013年 2 月，一顆半掛車大小的小天體在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克市上空爆炸

在浩瀚的宇宙中，地球并非孤島，時(shí)常有來(lái)自太陽(yáng)系深處的訪客——小行星，悄然接近我們的家園。

10月24日（星期四），四顆體型“龐大”的小行星在一場(chǎng)前所未有的“太空集會(huì)”中，于12小時(shí)內(nèi)相繼抵達(dá)它們各自的近地點(diǎn)。盡管這些小行星被稱為“潛在威脅”的太空巖石，讓人聽起來(lái)有些緊張，但幸運(yùn)的是，它們對(duì)地球上的生命不構(gòu)成任何威脅。

太空巖石的“親密接觸”

這場(chǎng)“太空集會(huì)”的主角包括四顆大小不一的小行星，它們中最小的也有約30米寬，最大的則寬達(dá)約177米，與一棟近60層樓的高度相當(dāng)。

首先光臨的是小行星2015HM1，它的寬度約30米，據(jù)測(cè)算于北京時(shí)間10月24日中午12點(diǎn)36分到達(dá)近地點(diǎn)，距離約550萬(wàn)公里，相當(dāng)于地月平均距離的14倍。隨后到來(lái)的是小行星2024TP17，寬度約52米，于24日16點(diǎn)20分到達(dá)近地點(diǎn)，距離約470萬(wàn)公里。

壓軸的是一對(duì)幾乎同時(shí)出現(xiàn)的“雙胞胎”——小行星2002NV16和2024TR6，于北京時(shí)間10月24日23點(diǎn)47分和23點(diǎn)51分先后抵達(dá)近地點(diǎn)。其中，2002NV16是四顆小行星中個(gè)頭最大的，寬度約177米，距離地球最近時(shí)約450萬(wàn)公里，而寬約46米的2024TR6則緊隨其后，距離地球最近時(shí)約560萬(wàn)公里。

值得注意的是，這四顆小行星中有兩顆——2024TR6和2024TP17——是本月才剛剛被發(fā)現(xiàn)的。2024TR6于10月7日首次被觀測(cè)到，而2024TP17則是在10月12日才露面。這樣的發(fā)現(xiàn)并不罕見，據(jù)卡塔利娜巡天項(xiàng)目統(tǒng)計(jì)，天文學(xué)家每年能發(fā)現(xiàn)約2000顆近地小行星，其中大多數(shù)都是在它們接近地球時(shí)被發(fā)現(xiàn)的。

圖片說(shuō)明：地球周圍成千上萬(wàn)顆近地小行星的位置（NASA圖片）

小行星撞擊的影響

一顆小行星若被視為“潛在威脅”，必須同時(shí)符合兩項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)：一是它與地球的最小軌道相交距離（MOID）需達(dá)到或小于0.05au，即748萬(wàn)公里（其中1au代表一個(gè)天文單位，即地球到太陽(yáng)的平均距離，大約1.5億公里）；二是其絕對(duì)星等不高于22。對(duì)于小行星來(lái)說(shuō)，絕對(duì)星等是通過(guò)亮度來(lái)衡量體積的一個(gè)重要指標(biāo)，星等值越小，意味著天體越大。例如，絕對(duì)星等為22的小行星，其直徑可能在110至240米之間；而絕對(duì)星等為21.5的小行星，其直徑范圍則可能介于130至300米。

幸運(yùn)的是，此次造訪地球的四顆“潛在威脅”小行星軌道，目前并沒(méi)有撞擊地球的可能。

不過(guò)，如果小行星撞擊地球會(huì)帶來(lái)多方面的重大影響，不僅僅是直接撞擊地面所造成的損毀。這些影響還包括由撞擊觸發(fā)的地震、海嘯、大氣環(huán)境的劇變以及森林大火等，且這些影響的嚴(yán)重程度與小行星的大小緊密相關(guān)。

對(duì)于那些直徑較小的小行星，它們?cè)诘诌_(dá)地球表面之前，就可能會(huì)因與大氣層的劇烈摩擦和燃燒而消失殆盡，而一個(gè)直徑相當(dāng)于足球場(chǎng)大小（大約上百米）的小行星，就足以對(duì)地球上的某個(gè)局部區(qū)域帶來(lái)災(zāi)難性的后果。

如果小行星的直徑達(dá)到幾千米，即相當(dāng)于一個(gè)城鎮(zhèn)的大小，那么它所帶來(lái)的將是全球性的災(zāi)難，甚至可能導(dǎo)致大規(guī)模的物種滅絕。例如，據(jù)推測(cè)恐龍的滅絕就是由6500萬(wàn)年前一顆直徑達(dá)10千米的小行星撞擊地球所導(dǎo)致的毀滅性事件。

迄今為止，天文學(xué)家已經(jīng)繪制了超過(guò)33000顆近地小行星的軌道圖。至少未來(lái)100年內(nèi)，沒(méi)有一顆小行星會(huì)對(duì)地球構(gòu)成撞擊風(fēng)險(xiǎn)，為人類提供了充裕的時(shí)間來(lái)逐步加強(qiáng)自身的應(yīng)對(duì)能力。當(dāng)前階段，最關(guān)鍵的任務(wù)在于盡早地發(fā)現(xiàn)潛在具有威脅的小行星，并準(zhǔn)確評(píng)估其可能帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)。

參考資料

https://www.livescience.com/space/asteroids/4-large-asteroids-including-a-skyscraper-size-city-killer-will-zoom-past-earth-in-a-12-hour-span-tomorrow-oct-24

https://www.livescience.com/space/asteroids/the-sun-is-blinding-us-to-thousands-of-potentially-lethal-asteroids-can-scientists-spot-them-before-its-too-late

編譯：劉允

審核：北京天文館研究館員 李昕