海洋中最大的魚(yú)，藏著“最大謎團(tuán)”

鯨鯊（Rhincodon typus），最大體長(zhǎng)18.8米，雖不及20多米長(zhǎng)的藍(lán)鯨，但藍(lán)鯨是哺乳類,鯨鯊是真正意義上的魚(yú)類，是名副其實(shí)的“海洋中最大的魚(yú)”。

這些巨大的鯊魚(yú)有著溫順的性格，甚至能跟人類潛水員近距離互動(dòng)，因此也被稱作“溫柔的巨人”。但這個(gè)溫柔巨人的身上，藏著海洋中最大的謎團(tuán)。

在人類對(duì)鯨鯊展開(kāi)研究的200多年時(shí)間里，幾乎沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)小鯨鯊。鯨鯊是如何繁殖的？又在哪里繁殖？小鯨鯊是怎樣生活的？這一切都是個(gè)謎。

商業(yè)捕撈，意外破解鯨鯊秘密

鯨鯊巨大的體型和溫順的性格讓它成為了商業(yè)捕撈的目標(biāo)。直到上世紀(jì)末，東南亞地區(qū)都還有針對(duì)鯨鯊的商業(yè)捕撈行為。

毫無(wú)疑問(wèn)，這些捕撈行為對(duì)鯨鯊的種群來(lái)說(shuō)是巨大的威脅。但令人意外的是，一次商業(yè)捕撈，無(wú)意間揭開(kāi)了鯨鯊身上的一個(gè)謎團(tuán)，這個(gè)謎團(tuán)跟鯨鯊的繁殖有關(guān)。

在這里我們有必要先說(shuō)一說(shuō)鯊魚(yú)的繁殖方式。鯨鯊所在的鯊魚(yú)家族，繁殖方式比較特殊。有一些種類的鯊魚(yú)是下蛋的，比如，杰克遜港鯊魚(yú)、貓鯊等等。

也有一些種類的鯊魚(yú)會(huì)讓卵在體內(nèi)孵化，直接產(chǎn)下小鯊魚(yú)，比如噬人鯊（俗稱大白鯊）、雙髻鯊等等，這種繁殖方式被稱作卵胎生。

**那作為世界上最大的魚(yú)類，鯨鯊到底是怎么繁殖后代的？**這個(gè)問(wèn)題，困擾了科學(xué)家很長(zhǎng)一段時(shí)間。

在1953年，人們?cè)谀鞲绨l(fā)現(xiàn)了一枚30厘米長(zhǎng)的鯨鯊卵，里面包含一只沒(méi)有發(fā)育完全的36厘米長(zhǎng)的小鯨鯊[1]。

既然鯨鯊卵擺在眼前，人們自然而然地猜測(cè)，鯨鯊可能是通過(guò)產(chǎn)卵來(lái)繁殖后代的。但也有人反對(duì)，認(rèn)為這個(gè)鯨鯊卵可能并沒(méi)有發(fā)育完全，只是一個(gè)流產(chǎn)的胚胎。正常情況下，胚胎應(yīng)該在雌性鯨鯊肚子里孵化，雌性鯨鯊應(yīng)該是直接生下小鯊魚(yú)才對(duì)。

但鑒于沒(méi)有人看見(jiàn)過(guò)鯨鯊的繁殖過(guò)程，鯨鯊的繁殖方式依然是一個(gè)謎團(tuán)。直到1995年，謎團(tuán)被揭開(kāi)了。

在1995年7月，臺(tái)灣的漁民捕捉到了一條長(zhǎng)10.6米，重16噸的鯨鯊。這只鯨鯊很特殊，它是一只懷著身孕的雌性鯨鯊。在這只鯨鯊的子宮里，人們發(fā)現(xiàn)了大約300個(gè)胚胎。大部分的胚胎都沒(méi)有卵殼，已經(jīng)是小鯨鯊的樣子了。這些小鯨鯊長(zhǎng)度在58-64厘米之間，在被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，甚至有15只小鯨鯊還活著[2]。

更令人吃驚的是，在這只雌性鯨鯊體內(nèi)的胚胎并不是處于同一階段，有一些已經(jīng)到了可以獨(dú)立存活的狀態(tài)，還有一些還被包在卵殼里。也就是說(shuō)，鯨鯊能夠?qū)⑿坌增L鯊的精子儲(chǔ)存在體內(nèi)，在不同的時(shí)間使用這些精子，讓卵子受孕，這才出現(xiàn)了不同階段的胚胎[2]。

在這一天，一只鯨鯊媽媽用自己的死亡告訴了人類，鯨鯊的繁殖方式是卵胎生。鯨鯊身上一個(gè)重大的謎團(tuán)被解開(kāi)了。

雖然人們知道了鯨鯊的繁殖方式是卵胎生，但這只是謎團(tuán)的冰山一角。直到今天，依然沒(méi)有人真的見(jiàn)過(guò)鯨鯊生小鯊魚(yú)。也沒(méi)有人確切知道，鯨鯊在哪里繁殖后代。人們只能從蛛絲馬跡中推測(cè)真相。

如何在浩瀚的大海里

追蹤一只神出鬼沒(méi)的鯨鯊？

用恒星匹配算法

想找到鯨鯊的繁殖場(chǎng)，最簡(jiǎn)單的方法就是跟蹤鯨鯊，但跟蹤研究鯨鯊并不容易。鯨鯊和很多鯨魚(yú)一樣，會(huì)進(jìn)行超長(zhǎng)距離的遷徙。而且鯨鯊又是實(shí)打?qū)嵉聂~(yú)類，它們不需要到水面上來(lái)?yè)Q氣，可以在水下待很長(zhǎng)時(shí)間。

人們?yōu)榱俗粉欉@些大家伙，想了兩種辦法。

**一種辦法是給鯨鯊裝追蹤器。**因?yàn)轹L鯊性格溫順，人類潛水員是有機(jī)會(huì)近距離接觸鯨鯊給它們帶上追蹤器的。這些追蹤器能在貼近海洋表面的地方發(fā)送位置信號(hào)，讓人們了解鯨鯊的動(dòng)向。

**另一種辦法是，鯨鯊身上遍布白色斑點(diǎn)，這些斑點(diǎn)猶如星空一般，而每一只鯨鯊身上的圖案都不同，所以人們可以利用哈勃望遠(yuǎn)鏡里識(shí)別恒星的恒星匹配算法，來(lái)識(shí)別鯨鯊身上的圖案。**近20年來(lái)，這一系統(tǒng)幫助科學(xué)家記錄了8800只不同的鯨鯊與人類的43000次相遇[3]。

在這些鯨鯊追蹤系統(tǒng)的幫助下，人們就能夠研究鯨鯊的遷徙行為了。

在長(zhǎng)距離遷徙中尋找鯨鯊的繁殖場(chǎng)

在2011年至2013年，科學(xué)家觀測(cè)了加拉帕格斯群島中達(dá)爾文島附近的鯨鯊聚集現(xiàn)象，似乎找到了一些跟鯨鯊繁殖有關(guān)的線索。

其實(shí)在過(guò)去幾十年里，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了很多鯨鯊聚集現(xiàn)象，但達(dá)爾文島附近的這次觀測(cè)比較特別。在達(dá)爾文島附近的這次研究，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了75只成年雌性鯨鯊，其中有74只都有懷孕的跡象，這是罕見(jiàn)的現(xiàn)象[4]。

但這些懷孕的鯨鯊大部分鯨鯊在這里停留了1-2天就離開(kāi)了，并沒(méi)有在這里產(chǎn)下小鯨鯊?？茖W(xué)家對(duì)其中一些鯨鯊進(jìn)行了標(biāo)記，跟蹤研究了它們?cè)陔x開(kāi)達(dá)爾文島之后的去向。

**研究發(fā)現(xiàn)，這些鯨鯊離開(kāi)加拉帕格斯島之后，并不是集中去往某個(gè)地方，而是分頭行動(dòng)。**很多鯨鯊在30天左右的時(shí)間里，遷徙到了距離加拉帕格斯島1000多公里的地方。少數(shù)鯨鯊更是遷徙到了2000多公里遠(yuǎn)的地方[5]。

至于鯨鯊為什么會(huì)來(lái)到太平洋東邊的達(dá)爾文島，它們?cè)谶@里做什么，仍然是一個(gè)謎團(tuán)。幸運(yùn)的是，在太平洋另一端的科學(xué)家似乎發(fā)現(xiàn)了潛在的鯨鯊繁殖場(chǎng)。

**2009 年 3 月，科學(xué)家們?cè)诜坡少e索索貢省發(fā)現(xiàn)了一只身長(zhǎng)僅 38 厘米的幼年鯨鯊。這是迄今為止在野外發(fā)現(xiàn)的最小的鯨鯊個(gè)體。**科學(xué)家推測(cè)，這附近可能不僅僅是一個(gè)鯨鯊的索餌場(chǎng)，可能也是它們產(chǎn)下小鯨鯊的繁殖場(chǎng)。

2019年，世界自然基金會(huì)菲律賓分會(huì)的一些數(shù)據(jù)再次印證了這一推測(cè)。2019年上半年在索索貢省的棟索爾地區(qū)，一共發(fā)生了168次鯨鯊目擊事件中。包括104只新的鯨鯊個(gè)體，其中還包括非常年幼的小鯨鯊[6]。

**另外，在一項(xiàng)研究中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了鯨鯊的超長(zhǎng)距離遷徙。**人們?cè)诎湍民R附近標(biāo)記了一只名叫安妮的鯨鯊，發(fā)現(xiàn)這只鯨鯊在兩年多的時(shí)間里，遷徙了超過(guò)2萬(wàn)公里，從巴拿馬途經(jīng)加拉帕格斯群島附近海域，一路遷徙到了西太平洋的馬里亞納群島附近[7]。

那位于加拉帕格斯群島附近的鯨鯊是不是有可能也按照相同的路線，遷徙到西太平洋來(lái)產(chǎn)仔呢？

雖然沒(méi)有真的目擊鯨鯊的繁殖，但人們相信，在茫茫西太平洋的海面以下的某個(gè)地方，就是鯨鯊的繁殖場(chǎng)。

要“相愛(ài)”不要“相殺”的大魚(yú)和人類

其實(shí)，除了鯨鯊繁殖，鯨鯊身上還有許許多多謎團(tuán)。

比如，鯨鯊跟須鯨類似，是濾食海洋中的浮游生物為食。因此鯨鯊的大部分時(shí)間都在光線充足，浮游生物相對(duì)比較多的100米以內(nèi)水層活動(dòng)。但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在20%的時(shí)間里，鯨鯊會(huì)下潛到100米以上，甚至500米以上的水層去，有些甚至?xí)聺摰?000米以上的水深[8]。

而這種偶爾會(huì)下潛到很深海水中的現(xiàn)象在其他鯊魚(yú)身上也有發(fā)現(xiàn)。目前人們并不知道鯊魚(yú)們?yōu)槭裁匆@么做。有一種猜測(cè)是，鯨鯊在深水里尋找一些遷徙路線上的線索。但真正的原因?yàn)楹危€需要人們繼續(xù)探索。

好消息是，在20世紀(jì)末21世紀(jì)初，世界上大部分地方已經(jīng)停止了對(duì)鯨鯊的商業(yè)捕撈，鯨鯊被捕撈殺害的風(fēng)險(xiǎn)已經(jīng)大大降低。

很多原本捕殺鯨鯊的地方也意識(shí)到了，活著的鯨鯊遠(yuǎn)比死掉的鯨鯊有價(jià)值。它們每年能吸引成千上萬(wàn)的游客前來(lái)和鯨鯊互動(dòng)。

但鯨鯊仍然面臨著很多威脅，比如海上溢油事件，在亞洲一些地方，依然有人非法盜獵鯨鯊，以獲得它們的“魚(yú)翅”，另外，鯨鯊喜歡在海洋表面活動(dòng)，可能會(huì)被來(lái)往船只撞傷甚至撞死。

**而鯨鯊的成年時(shí)間非常長(zhǎng)，鯨鯊大約在長(zhǎng)到8米以上[9]，才能進(jìn)行繁殖。根據(jù)鯨鯊生長(zhǎng)速度的推測(cè)，這大約需要25-30年的時(shí)間[10]。**這意味著一旦鯨鯊的種群數(shù)量下降，恢復(fù)起來(lái)需要漫長(zhǎng)的時(shí)間。這也讓它們被列為了瀕危物種。