除地球外唯一擁有湖泊的星球，土衛(wèi)六泰坦星，可能存在生命？

土星真正讓天文學(xué)家著迷的并不是土星環(huán)，而是土星本身和它的若干顆衛(wèi)星，因?yàn)樽鳛閮?nèi)太陽系的最后一顆行星，土星代表著現(xiàn)階段人類能有效探測的極限，卡西尼號便是這樣一顆被專門設(shè)計(jì)出來觀測土星的探測器。1997年10月15日，卡西尼和惠更斯號組成的雙探測器從地球出發(fā)開始前往土星，一直到2004年經(jīng)歷若干次變軌和引力彈弓加速后，卡西尼惠更斯號才真正接近土星，緊接著它們就發(fā)現(xiàn)了7顆土星的新衛(wèi)星，這也說明土星和木星一樣都是太陽系內(nèi)的小太陽系，宜居星球可能就在它的衛(wèi)星當(dāng)中，最有可能的就是土衛(wèi)六泰坦星。

作為卡西尼號的一部分，惠更斯號的主要任務(wù)就是及時(shí)著陸在泰坦星上，這也是人類歷史上第一次著陸在另一顆行星的衛(wèi)星上，2005年1月14日，惠更斯號進(jìn)入泰坦的大氣層，接下來的兩個(gè)小時(shí)里，沒有人知道會(huì)看到什么。因?yàn)樘┨剐鞘俏ㄒ灰活w擁有濃厚大氣層的衛(wèi)星，即使是最強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡也無法看到云層之下的地表，之前天文學(xué)家只知道它的大氣中含有氮?dú)?、巖石分子、水，很可能還有一個(gè)類似于對求天氣的循環(huán)系統(tǒng)。

當(dāng)惠更斯號降落在泰坦星后，傳感器顯示泰坦星的湖泊和海洋主要成分是甲烷，而不是地球上的液態(tài)水，這一發(fā)現(xiàn)雖然預(yù)示著泰坦星不適合人類居住，但也是第一次在另一顆星球上發(fā)現(xiàn)大型湖泊，所以天文學(xué)家認(rèn)為泰坦星的湖泊內(nèi)也許有一些和地球生命完全不同的生命形式存在，比如硅基生命。遺憾的是在泰坦星嚴(yán)酷的環(huán)境下，惠更斯號只持續(xù)了90分鐘就和地球失聯(lián)了，它也沒來得及前往湖泊里發(fā)現(xiàn)硅基生命，不過它的搭檔也就是卡西尼號，在后來仍然持續(xù)繞土星觀測了20多年，最后天文學(xué)家為了讓卡西尼號不至于失控墜毀在土星的衛(wèi)星上影響上面可能存在的生命，將其受控墜毀在了土星上。

卡西尼號最終在土星引力作用下解體，并墜入土星大氣層中，但關(guān)于土星的故事還遠(yuǎn)沒有結(jié)束，NASA和我國都準(zhǔn)備再發(fā)射一架遠(yuǎn)距離行星探測器，這些未來的探測器將不止于土星軌道，而是會(huì)再次探索泰坦星和其他有可能存在生命的土星衛(wèi)星。未來如果在泰坦星或者其他星球上發(fā)現(xiàn)原始的微生物，就說明地球生命的誕生過程也能在其他星球上重演，在太陽系擁有數(shù)百顆衛(wèi)星的情況下，我們完全有理由相信外星生命就藏在其中的幾顆星球上，如果再考慮到整個(gè)宇宙的星球總量的話，也許外星文明的數(shù)量會(huì)比地球上的人口總量還多，人類文明只是其中之一。

總體來看未來的木星和土星的衛(wèi)星們，是很有可能成為天文學(xué)家的重點(diǎn)探測目標(biāo)的，它們每一顆星球都意味著一個(gè)新的世界，一個(gè)全新的可能性。