#小行星長(zhǎng)什么樣08——灶神星(Vesta)

美國黎明號(hào)小行星探測(cè)器于2007年9月27日由美國發(fā)射升空，目標(biāo)是探測(cè)小行星帶中最大的兩顆天體——谷神星（Ceres）和灶神星（Vesta）。在黎明號(hào)任務(wù)工程立項(xiàng)時(shí)，谷神星和灶神星被認(rèn)為是小行星帶中最大的兩顆小行星。2006年，國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)將谷神星定義為矮行星。谷神星自此從小行星帶中最大的小行星，搖身一變，成為太陽系中最小的矮行星。那什么是矮行星呢？矮行星（英文名：dwarf planet），體積介于行星和小行星之間，圍繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，質(zhì)量大到足以達(dá)到流體靜力平衡從而形狀近于圓球，沒有清空所在軌道上的其他天體，同時(shí)不是行星的衛(wèi)星。矮行星與小行星最大的區(qū)別是在于其質(zhì)量和形狀。矮行星質(zhì)量足夠大，就可以達(dá)到流體靜力平衡，形狀接近于圓球形。而小行星質(zhì)量較小，一般為不規(guī)則外形。谷神星曾是1號(hào)小行星，至今國際永久編號(hào)仍然為1號(hào)。谷神星是小行星帶中唯一的矮行星。于1801年被意大利天文學(xué)家皮亞齊發(fā)現(xiàn)。灶神星是4號(hào)小行星，發(fā)現(xiàn)于1807年，直徑約為525千米，是目前最大的主帶小行星，占有主小行星帶總質(zhì)量的9%。黎明號(hào)在2011年7月16日至2012年9月5日進(jìn)入環(huán)繞灶神星的軌道，進(jìn)行了將近一年的探測(cè)，然后前往谷神星。作為太陽系小行星帶中“最亮的那顆星”，灶神星一直吸引著人們的目光。它不僅個(gè)頭大，而且和地球一樣具有殼、幔和金屬核等圈層?！袄杳鳌碧?hào)探測(cè)器發(fā)現(xiàn)其形狀十分奇特——它的南半球地殼異常厚，南極附近有一個(gè)巨大的撞擊坑，直徑505公里，接近灶神星全球直徑，幾乎貫穿整個(gè)南半球?？茖W(xué)家研究認(rèn)為，在距今45.2億年前，一顆約為灶神星十分之一大小的天體突然闖入，撞擊了灶神星的北半球。撞擊透過地殼、地幔，直達(dá)其金屬內(nèi)核。大量的撞擊物向四周濺射，又在引力的作用下回歸母體，并大量堆積在灶神星的南半球，從而形成厚達(dá)80公里的巨厚地殼。在距今約一二億年前，灶神星再度遭受巨大撞擊，產(chǎn)生了許多碎片，留下了南半球的兩個(gè)“窟窿”，也就是最為著名的維納尼亞盆地和雷亞希爾維亞隕擊盆地。這次事件的一些碎片墜落到地球，成為地球上的HED族隕石，提供了有關(guān)灶神星的豐富信息。灶神星有全太陽系最高的山，瑞亞西爾維婭山高度22公里，比火星上的奧林匹斯山還要高?？茖W(xué)家認(rèn)為瑞亞西爾維婭山是在10億年前由撞擊形成的。這次撞擊直接干掉了灶神星1%的物質(zhì)，并且形成了灶神星群小行星。