“水下吸血鬼”七鰓鰻可怕？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它的食肉祖先更“彪悍”！

“水下吸血鬼”——七鰓鰻的祖先可能不吸血！11月3日，記者從中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所獲悉，通過對1.6億年前侏羅紀(jì)燕遼生物群中新發(fā)現(xiàn)的大型七鰓鰻化石進(jìn)行研究，該所科研人員發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代七鰓鰻的祖先可能是肉食型而非吸血類型，進(jìn)一步揭示了七鰓鰻奇特進(jìn)食方式的演化史及其對這一物種演化進(jìn)程的影響。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于《自然·通訊》雜志。

恐龍時(shí)代的食肉型七鰓鰻—燕遼鰻，距今約1.6億年。擬石科技制作

在生物系統(tǒng)分類上，七鰓鰻屬于原始的無頜類，在地球上至少已生存了三億年?，F(xiàn)生的七鰓鰻，廣泛分布于寒、溫帶的淡水和近海水域，很多種類以吸血為生，其“水下吸血鬼”的形象深入人心，成為一些恐怖科幻電影中水下嗜殺怪物的藝術(shù)原型。

同時(shí)，七鰓鰻還是個(gè)體發(fā)育史中存在“變態(tài)”現(xiàn)象的少數(shù)脊椎動(dòng)物之一，就像蝌蚪變青蛙一樣，其生命周期始于漫長的（長達(dá)7年甚至更久）幼體期，爾后經(jīng)歷特殊的變態(tài)過程進(jìn)入成年期， 此時(shí)其解剖特征和生態(tài)習(xí)性與幼體已迥然不同。

盡管七鰓鰻擁有漫長的生命史，但其化石種類卻屈指可數(shù)，目前已知的化石七鰓鰻僅有七種，其中一種存疑。石炭紀(jì)之后的化石資料尤其稀缺，但正是在石炭紀(jì)至白堊紀(jì)的近2億年的時(shí)間里，七鰓鰻革新了個(gè)體發(fā)育的模式：由古生代缺少現(xiàn)代七鰓鰻幼體和變態(tài)階段的發(fā)育模式，演化出了包含變態(tài)發(fā)育階段的生長發(fā)育模式。

“由于化石材料稀少，在后古生代這個(gè)七鰓鰻演化歷史重要時(shí)段，七鰓鰻獨(dú)特的生物學(xué)、生態(tài)學(xué)特征在此期間曾如何演變？現(xiàn)代型七鰓鰻在何時(shí)、于何地、因何故而起源？這些問題一直困擾著古生物學(xué)家?！闭撐耐ㄓ嵶髡?、中國科學(xué)院古脊椎所研究員吳飛翔坦言。

幸運(yùn)的是，科研人員在侏羅紀(jì)化石寶庫——燕遼生物群中成功采集到大型七鰓鰻化石。新采集的化石是兩種七鰓鰻的材料，這兩種七鰓鰻分別是殺手燕遼鰻和大牙燕遼鰻。其中，殺手燕遼鰻體長超過64厘米，體型之大為目前已知化石七鰓鰻之最。

1.6億年前燕遼生物群中的肉食性七鰓鰻——燕遼鰻（a-e，殺手燕遼鰻；f-h，大牙燕遼鰻；e，h，擬石科技制作；b，d，論文作者繪制)

“古生代七鰓鰻多為幾厘米，最大的也就十厘米上下，甚至不及現(xiàn)代七鰓鰻臨近變態(tài)發(fā)育的幼體大小。已報(bào)道的白堊紀(jì)熱河生物群七鰓鰻體型較大，但已發(fā)表的化石里還沒見到體長超過殺手燕遼鰻的材料。”吳飛翔說。

經(jīng)過深入分析，科研人員發(fā)現(xiàn)，燕遼鰻的牙齒結(jié)構(gòu)與北半球常見的吸血型七鰓鰻（如海七鰓鰻）有明顯差別，但卻和今天生活在南半球澳大利亞南部、新西蘭和智利南部的囊七鰓鰻有諸多相似之處。“這說明，這些侏羅紀(jì)的七鰓鰻和囊七鰓鰻一樣，是典型的肉食型七鰓鰻，燕遼鰻化石消化道中的骨片殘骸也印證了這一點(diǎn)?！眳秋w翔說。

進(jìn)一步分析顯示，燕遼鰻是目前已知的現(xiàn)代七鰓鰻最近的化石祖先。吳飛翔解釋，人們通常認(rèn)為現(xiàn)代七鰓鰻的祖先是一種類似于海七鰓鰻的吸血類型，而對燕遼鰻的研究分析和祖先狀態(tài)重建結(jié)果卻說明，現(xiàn)代七鰓鰻的祖先更可能是一類吃肉的七鰓鰻。