為什么今年呼吸道疾病異常猖獗？

今年的呼吸道傳染病比往年要猛烈得多，這是針對(duì)新冠疫情的三年封控后的必然結(jié)果。依據(jù)免疫落差隨兩次感染間隔時(shí)間拉長(zhǎng)而增大的規(guī)律，我們可以提前做出預(yù)案。

撰文 | 王晨光（生物學(xué)博士、前協(xié)和醫(yī)學(xué)院教授）

今年上半年，筆者組織過(guò)兩次戶(hù)外活動(dòng)，分別在清明和“五·一”。清明活動(dòng)有40余人參加，活動(dòng)中及活動(dòng)結(jié)束回程中，有超過(guò)半數(shù)的網(wǎng)友出現(xiàn)了疑似流感癥狀，普遍反應(yīng)比新冠感染（“一陽(yáng)”）時(shí)要難受得多，也比以往得流感時(shí)的癥狀嚴(yán)重得多。一部分人自行做了新冠抗原檢測(cè)，結(jié)果全為陰性。因無(wú)人去做流感病毒檢測(cè)，僅根據(jù)癥狀判斷為流感。

“五·一”活動(dòng)共29人，有13人出現(xiàn)輕微感冒癥狀，12人檢測(cè)確認(rèn)新冠感染。與清明時(shí)相比，這次癥狀要輕微得多。

局部統(tǒng)計(jì)和部分人的觀感當(dāng)然不足以說(shuō)明問(wèn)題，大范圍的統(tǒng)計(jì)才具有說(shuō)服力。對(duì)與今年上半年中國(guó)所遭遇到的相似情況，歐美國(guó)家已有一定的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。

2022年入冬時(shí)分，歐美國(guó)家新冠疫情防控進(jìn)入尾聲，多數(shù)國(guó)家和地區(qū)放寬了疫情防控政策，經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和民眾生活逐步恢復(fù)到疫情前狀態(tài)。但此時(shí)，美國(guó)和加拿大等地的兒科醫(yī)院卻發(fā)現(xiàn)感染呼吸道合胞病毒（RSV）的兒童數(shù)量激增，由新冠疫情中低于往年感染水平，飆升至遠(yuǎn)高于往年平均水平，甚至導(dǎo)致兒童退燒止痛藥持續(xù)短缺。與此同時(shí)，流感也在廣泛傳播，而且流感季比往年來(lái)得更早。

而現(xiàn)在（進(jìn)入秋季后），中國(guó)大陸呼吸道支原體感染也開(kāi)始呈現(xiàn)局部爆發(fā)事態(tài)。許多醫(yī)生都在反映，今年的呼吸道傳染病的確比往年更加猖獗。

為什么突然出現(xiàn)這么多感染性呼吸道疾病的兒童？和新冠大流行屬于偶合還是大流行后的必然？為什么曾經(jīng)習(xí)以為常的流感突然變得如此猛烈？而令國(guó)人緊張三年、去年底放開(kāi)時(shí)造成無(wú)數(shù)“刀片喉”的新冠，怎么又突然變得如此溫和了？

這一系列問(wèn)題的答案，都關(guān)聯(lián)到一個(gè)名詞：免疫落差（immunity gap）。

免疫落差到目前為止，還不是一個(gè)嚴(yán)格的科學(xué)概念，它是為方便描述傳染性疾病傳播特點(diǎn)、以及便于理解后新冠疫情時(shí)期傳染病流行特點(diǎn)而出現(xiàn)的。當(dāng)一種全新的病毒問(wèn)世，所有人對(duì)該病毒沒(méi)有形成免疫，這時(shí)病毒的傳播能力最強(qiáng)，不妨把這個(gè)時(shí)期的人群免疫水平設(shè)為0。隨著病毒的傳播，一部分有基礎(chǔ)疾病和免疫功能缺陷的人因此死亡，從感染康復(fù)的人們則獲得對(duì)病毒的免疫。假設(shè)所有人都被感染，生存下來(lái)的人全部產(chǎn)生針對(duì)病毒的免疫抵抗，此時(shí)人群的免疫水平為100。任何中間數(shù)字和100之間的差值便是免疫落差。

去年夏季，美國(guó)科學(xué)家開(kāi)始用這個(gè)概念預(yù)測(cè)當(dāng)年RSV和其它季節(jié)性呼吸道病毒的爆發(fā)，并最終得到驗(yàn)證。

RSV和流感病例在2019-2020高發(fā)季節(jié)（冬季，當(dāng)時(shí)恰逢新冠疫情初始階段）降至非常低的水平，遠(yuǎn)低于往年同期。這不難理解：呼吸道傳染病傳播的媒介是參加社交活動(dòng)的人，而新冠疫情管控措施包括保持社交距離、戴口罩和廣泛的封控，很多地區(qū)學(xué)校關(guān)門(mén)，學(xué)生上網(wǎng)課；工作人員除必要崗位外大多居家辦公等。這些措施有效降低了人與人的接觸，切斷了病毒傳播鏈。

但人類(lèi)的社會(huì)屬性決定了疫情封控不可能永久延續(xù)，一旦封控解除，恢復(fù)正常社會(huì)活動(dòng)，傳染病傳播鏈條自然也就完成重建。對(duì)一些傳染病來(lái)說(shuō)，感染機(jī)會(huì)的缺失對(duì)人類(lèi)并非好事，會(huì)對(duì)整個(gè)人群產(chǎn)生負(fù)面影響——因?yàn)槊庖呗洳顣?huì)隨感染間隔時(shí)間的拉長(zhǎng)而增大。

人體感染病毒后，免疫系統(tǒng)的抗體會(huì)很快下降，通常只在一個(gè)流行季節(jié)有效。預(yù)防新冠病毒的措施導(dǎo)致新冠之外的呼吸道感染病例數(shù)也跟著顯著減少，對(duì)這些病毒暴露的減少造成自然免疫水平降低，換句話說(shuō)就是免疫落差拉大。缺失感染機(jī)會(huì)更長(zhǎng)時(shí)間后，人群的免疫屏障也變得脆弱，對(duì)于弱勢(shì)群體的保護(hù)作用不足。當(dāng)嚴(yán)格的新冠病毒防護(hù)措施解除后，這些病毒會(huì)再次傳播并感染脆弱和未接觸過(guò)這些病原的人群，造成比以往更多的嬰幼兒和成人感染。

這一點(diǎn)已得到現(xiàn)實(shí)數(shù)據(jù)的部分驗(yàn)證。在疫情管控長(zhǎng)達(dá)三年之后的2022-2023流感季，美國(guó)大約有10萬(wàn)到20萬(wàn)人因感染RSV住院，死于RSV感染的病例數(shù)在6000到1萬(wàn)之間，遠(yuǎn)高于新冠大流行前幾年的水平（超過(guò)疫情前全年數(shù)據(jù)）。

也就是說(shuō)，2022年底北美兒童RSV感染爆發(fā)，以及最近中國(guó)這波呼吸道系統(tǒng)疾病的流行，都應(yīng)是新冠大流行結(jié)束后的必然現(xiàn)象。

那么，我們?cè)撊绾翁钛a(bǔ)“免疫落差”？

其一，條件允許時(shí)及早回歸正常的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)生活。一些非高危病原的傳播不總是壞事，既然不能避免，低危人群的感染對(duì)建立群體免疫屏障有幫助，即便這是被動(dòng)的和不得已而為之的手段。

其二，采取預(yù)防性措施，如接種有效疫苗。高危人群接種疫苗可以降低重癥轉(zhuǎn)化和死亡，低危人群接種疫苗可以有效建立免疫屏障，降低病毒傳播。

其三，在理解免疫落差會(huì)隨兩次感染間隔時(shí)間的拉長(zhǎng)而增大的基礎(chǔ)上，做好相應(yīng)預(yù)案，包括必要的藥物儲(chǔ)備。

免疫落差概念不僅適用于流感、RSV等病毒，對(duì)新冠病毒同樣適用。中國(guó)在新冠疫情中采取了比其它國(guó)家更為嚴(yán)格的封控措施，尤其在2022年全球多數(shù)國(guó)家和地區(qū)紛紛放開(kāi)管控后，生活在大陸的人群針對(duì)新冠病毒的整體免疫水平和全球其它地區(qū)相比，落差越來(lái)越大。借鑒北美的經(jīng)驗(yàn)，我們可以預(yù)期，隨著國(guó)人對(duì)去年底新冠全面爆發(fā)形成的免疫力逐漸消退，新冠感染將呈現(xiàn)周期性爆發(fā)。今年“五·一”節(jié)日后很多人經(jīng)歷了第二次感染便是證據(jù)。結(jié)合新冠感染后抗體減弱的規(guī)律，11月份很可能將進(jìn)入下一個(gè)爆發(fā)期。

和全球其它國(guó)家和地區(qū)不同的是，去年底中國(guó)境內(nèi)的疫情是在差不多一個(gè)月內(nèi)集中爆發(fā)的，那么，再次爆發(fā)也會(huì)呈現(xiàn)這種趨勢(shì)。盡管爆發(fā)的總體危害是逐漸減弱的，但短期內(nèi)的高病例數(shù)依然可能導(dǎo)致醫(yī)療資源緊張。

正因此，在冬季來(lái)臨之際，筆者建議基礎(chǔ)病患者和老年人做好防護(hù)，包括及時(shí)接種流感疫苗、儲(chǔ)備抗新冠病毒藥物和布洛芬等退燒止痛藥物。

本文受科普中國(guó)·星空計(jì)劃項(xiàng)目扶持

出品：中國(guó)科協(xié)科普部

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