到達(dá)新的地方時(shí)，你的安危將會(huì)和你對(duì)當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境的了解緊密相關(guān)。
下次喝牛奶時(shí)，你或許會(huì)想到這個(gè)故事。它最早出現(xiàn)在200多年前的美國(guó)，當(dāng)時(shí)的人們對(duì)一些突然出現(xiàn)的疾病并沒(méi)有系統(tǒng)性的研究方法，因而對(duì)其深感恐懼。
圖片來(lái)源：Pixabay
乳毒病
19 世紀(jì)初，一些移居者帶著他們的牛群向美國(guó)的中西部邊境擴(kuò)張時(shí)，一種怪病開(kāi)始在他們中間出現(xiàn)了。他們根據(jù)這種病的癥狀，將其稱(chēng)為“遲緩癥”“蹣跚癥”和“顫抖癥”。隨著他們發(fā)現(xiàn)可能的致病原因——患者都飲用過(guò)牛奶，便將其改稱(chēng)為“乳毒病”（milk sickness）。不過(guò)，喝牛奶為啥會(huì)患這種病，還需要過(guò)很久才能弄清楚。
“乳毒病”的病情發(fā)展非?？膳?，幾天之內(nèi)，一個(gè)本來(lái)健康的人就會(huì)因嘔吐、腸胃癥狀而臥床不起，隨后通常是昏迷，之后死亡就會(huì)降臨。當(dāng)時(shí)，辛辛那提（位于俄亥俄州）的醫(yī)生丹尼爾·德雷克（Daniel Drake）認(rèn)為這種疾病的癥狀很狡猾且令人困惑——患者剛開(kāi)始只是“全身無(wú)力和乏力”，而病情似乎在以很緩慢的方式逐漸加重。
圖片來(lái)源：Pixabay
這種疾病的死亡率非常高，通常在夏季少雨的時(shí)節(jié)之后襲來(lái)。在美國(guó)中西部一些州的部分縣，“乳毒病”甚至一度成了最主要的死亡原因。在一些聚居地，有一半的人可能會(huì)死于牛奶病。當(dāng)時(shí)的醫(yī)生們會(huì)使用放血療法，很顯然無(wú)濟(jì)于事。當(dāng)時(shí)的移居者們都認(rèn)為這種病的出現(xiàn)是因?yàn)楫?dāng)?shù)赜心撤N詛咒。為了躲避這種疾病，他們放棄了印第安納州和伊利諾伊州沃巴什河谷的部分地區(qū)。而與這 2 個(gè)州毗鄰的肯塔基州曾懸賞 2000 美元（相當(dāng)于如今的近 7 萬(wàn)美元），鼓勵(lì)人們?nèi)ふ也∫颉?/p>
人們對(duì)“乳毒病”的恐懼，就像面對(duì)霍亂和黃熱病等傳染病一樣，直到30年后，伊利諾伊州哈丁縣的一位細(xì)心的助產(chǎn)士安娜·霍布斯首次找到了“乳毒病”出現(xiàn)的原因。
年輕的助產(chǎn)士
安娜·霍布斯從小就在這種疾病的陰影下長(zhǎng)大，在完成醫(yī)學(xué)方面的相關(guān)培訓(xùn)后，她回到了出生的哈丁縣，并成為了當(dāng)?shù)匚ㄒ坏尼t(yī)生。她所在的大家庭也十分不幸，她的母親和嫂子都因?yàn)槿槎静《馈Ｒ虼?，她非常想要揭開(kāi)這種疾病的病因。她意識(shí)到牛奶之所以有毒，可能和牛食用的植物有關(guān)。
隨后，她開(kāi)始根據(jù)這一線(xiàn)索細(xì)致地觀察，記錄牛吃下去的各種植物。據(jù)說(shuō)，她在這個(gè)期間中遇到了當(dāng)?shù)氐脑∶瘛晃荒觊L(zhǎng)的肖尼族婦女。這個(gè)婦女對(duì)當(dāng)?shù)氐牟菟幒椭参锒加星逦牧私?，在?tīng)說(shuō)乳毒病的情況后，她將霍布斯帶到一種長(zhǎng)有成簇白色小花的植物面前，表示人們的死可能都和這種植物有關(guān)。
這種植物名為白蛇根（white snakeroot），是一種多年生灌木狀植物，可長(zhǎng)至1米多高，在枝條的末端生長(zhǎng)著平頂?shù)男“谆ù?。這種植物在當(dāng)?shù)睾艹Ｒ?jiàn)，特別是在這些移居者最先定居的俄亥俄河及其支流附近的地區(qū)。移居者經(jīng)常在白蛇根生長(zhǎng)的區(qū)域放牧，而他們對(duì)這種植物及其特性并不熟悉，因?yàn)樵瓉?lái)所在的東海岸沒(méi)有這種植物。
白蛇根的學(xué)名為 Ageratina altissima，它是導(dǎo)致乳毒病的有毒植物。
當(dāng)霍布斯將這種植物喂給了牛后，發(fā)現(xiàn)它們數(shù)天后出現(xiàn)了類(lèi)似患乳毒病的癥狀。基于此，她認(rèn)為植物中的毒素進(jìn)入牛的全身，例如分泌的乳汁中。而隨著這些牛乳被人類(lèi)飲用，這些毒素進(jìn)入人體開(kāi)始毒害人類(lèi)。這種疾病的蔓延還和因?yàn)橄募旧儆陮?dǎo)致的牧場(chǎng)稀少或干旱有關(guān)。實(shí)際上，除非沒(méi)有其他食物，否則牛不會(huì)吃這種植物。
隨著霍布斯將這個(gè)消息告訴當(dāng)時(shí)的民眾，他們開(kāi)始積極地鏟除這種植物，最終擺脫了這種疾病。但由于當(dāng)時(shí)無(wú)法發(fā)表科學(xué)論文，這個(gè)發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有廣泛傳播。在其他一些地區(qū)依舊有移居者因此生病，甚至死亡。
進(jìn)入 20 世紀(jì)之后，乳毒病開(kāi)始變得不那么常見(jiàn)了。而這在很大程度上是因?yàn)樾屡d農(nóng)業(yè)工業(yè)化的發(fā)展，人們開(kāi)始采用更安全、標(biāo)準(zhǔn)化的方法來(lái)喂養(yǎng)奶牛和加工牛奶。如今這種疾病幾乎消失了。
神秘的毒素
在霍布斯離世50年后，“乳毒病”真相才開(kāi)始大范圍揭開(kāi)。1927 年，美國(guó)農(nóng)業(yè)部的研究人員J.F. Couch首次從白蛇根和另一種類(lèi)似的植物——秋麒麟草（Isocoma pluriflora）中，分離出來(lái)一種稻草色的油脂——曲美醇（Tremetol）。這是一種混合物，包含有復(fù)雜的固醇和甲基酮苯并呋喃衍生物。目前，科學(xué)家已從中鑒別出了11種化合物。
曲美醇主要影響的是肌肉，它會(huì)導(dǎo)致肌肉退化，而最大的危害無(wú)疑是損害心臟肌肉。這會(huì)導(dǎo)致心臟不規(guī)則，心臟傳導(dǎo)系統(tǒng)異常，進(jìn)而導(dǎo)致中毒者死亡。隨著時(shí)間的推移，曲美醇會(huì)逐漸在體內(nèi)積累，在 1~3 周內(nèi)，當(dāng)動(dòng)物 0.5%~1.5% 的體重被消耗（毒素破壞肌肉，導(dǎo)致體重降低）后，中毒的跡象就會(huì)開(kāi)始出現(xiàn)。
白蛇根和秋麒麟草中的4種苯并呋喃酮類(lèi)化合物，圖片來(lái)源于論文
此前，有很多研究顯示白蛇根中的毒性物質(zhì)是苯并呋喃酮類(lèi)（benzofuran ketones）。不過(guò)近些年來(lái)，一些科學(xué)家通過(guò)在羊中進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)了可能還存在一種新的毒性物質(zhì)。他們從白蛇根中提取出了苯并呋喃酮類(lèi)，并將其他牛羊經(jīng)常吃的植物浸泡在這類(lèi)化合物。隨后他們用這些草來(lái)喂養(yǎng)羊。出乎意料的是，羊吃下后并沒(méi)有明顯的中毒跡象。
他們也將提取苯并呋喃酮類(lèi)后的白蛇根殘?jiān)菇o了羊，結(jié)果羊也沒(méi)有中毒的跡象。這也讓他們開(kāi)始懷疑存在另一種化學(xué)物質(zhì)導(dǎo)致了羊中毒，只不過(guò)在提取苯并呋喃酮類(lèi)的過(guò)程丟失了。2015 年，一些研究人員還提取出了曲美酮和其他苯并呋喃酮，并將與原始白蛇根中相似濃度的曲美酮和苯并呋喃酮喂給山羊，但山羊一樣沒(méi)有中毒。這一發(fā)現(xiàn)也證實(shí)了存在其他未知的有毒物質(zhì)。
隨著化合物分析技術(shù)的發(fā)展，相信這個(gè)謎題或許不久就會(huì)揭開(kāi)。
參考資料
[1]https://www.smithsonianmag.com/innovation/how-1800s-midwife-solved-poisionous-mystery-180982343/
[2]https://www.sciencedirect.com/topics/pharmacology-toxicology-and-pharmaceutical-science/tremetone
[3]https://carnegiemnh.org/poisons-carnegie-white-snakeroot/
[4]https://www.ars.usda.gov/ARSUserFiles/oc/np/PoisonousPlants/Fall2017/snakeroot.pdf
策劃制作
來(lái)源丨環(huán)球科學(xué)
撰文 | clefable責(zé)編｜楊雅萍
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