國際北極熊日｜北極熊吃過企鵝？至少見過！

北極熊是當(dāng)今地球上最大的陸地食肉動(dòng)物，成年雄性體長大約2.4-2.6米，體重一般為400-800千克，雌性體長約1.9-2.1米，體重約200-300千克。

依據(jù)分布和遺傳關(guān)系現(xiàn)存的北極熊共有六大亞群分別為：俄羅斯弗蘭格爾島-阿拉斯加西部亞群，阿拉斯加北部亞群，加拿大北極群島亞群，格陵蘭亞群，挪威斯瓦爾巴特群島-俄羅斯法蘭茲約瑟夫群島亞群，西伯利亞北部至中部亞群。

圖蟲創(chuàng)意

在動(dòng)物界，棕熊是北極熊的近親。歷史時(shí)期，北極熊和棕熊擁有共同的祖先，大約47.9—34.3萬年前北極熊分化出來。根據(jù)植物花粉記錄的研究，北極熊和棕熊的共同祖先在暖期進(jìn)入了北極大區(qū)，那個(gè)時(shí)期北極的浮冰遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于現(xiàn)在，格林蘭島一度出現(xiàn)了灌木。然而，后來出現(xiàn)了冰期，在暖期進(jìn)入北極地區(qū)的北極熊和棕熊祖先漸漸適應(yīng)了寒冷的氣候，和依然停留在溫暖地區(qū)的祖先群隔離了，而走上了獨(dú)立演化的歷程，若干代后，停留在北極地區(qū)的種群演化成為北極熊；留在亞寒帶森林的種群演化成棕熊。

北極熊和棕熊分化開之后，兩者的基因交流未曾中斷，直到現(xiàn)在還沒有形成生殖隔離，它們依然可以交配，繁育出可以繁殖的后代。

如今北極熊生活在寒冷的北極，在長期的演化中，它是如何適應(yīng)北極的環(huán)境？

1、北極熊擁有黑色的皮膚和透明的體毛。外層透明的體毛經(jīng)過光的反射看起來呈白色，這些毛發(fā)可以起到隔熱和偽裝的作用。北極熊毛中間是空的，可以把陽光反射到毛發(fā)下面的黑色皮膚上，有助于黑色的皮膚吸收更多的熱量。

2、北極熊體型龐大利于保持體溫。和同屬的棕熊相比，北極熊體型明顯偏大，體積越大，單位面積的熱量散失越小，越有利于在寒冷的環(huán)境中生存。根據(jù)阿倫定律，生活在寒冷地區(qū)的恒溫動(dòng)物，同種的個(gè)體或近緣的異種之間，其耳、吻、首、肢、翼和尾等突出的部分有縮短的傾向。這樣可以減少體表面積，防止體溫丟失。

3、北極熊身上積累了厚厚的脂肪。脂肪是個(gè)好東西，寒冷時(shí)能保暖，游泳時(shí)能提供浮力，餓肚子時(shí)能提供能量。每年8月到9月，當(dāng)年冰融化，捕食海豹困難之際，北極熊通常就依靠燃燒體內(nèi)脂肪度過艱難歲月。同等質(zhì)量的脂肪釋放的能量是蛋白質(zhì)的2-3倍。然而脂肪過高容易出現(xiàn)心血管疾病，在長期的適應(yīng)性演化中北極熊具有超強(qiáng)的脂肪代謝能力，可以保證它們肥胖的同時(shí)不出現(xiàn)心血管疾病。

北極熊憑借著強(qiáng)大的身體構(gòu)造，可以適應(yīng)北極的嚴(yán)酷環(huán)境，它們主要的食物來自于環(huán)斑海豹和髯海豹。那么北極熊有沒有吃過企鵝呢？

你可能想不到，歷史時(shí)期北極熊還真有可能吃過企鵝。大約在500年前，北極地區(qū)生活著一種后面黑前面白長有一對(duì)短翅膀卻不會(huì)飛翔的鳥類，它就是penguin——企鵝。后來，在人類的瘋狂捕殺下，北極地區(qū)生活的企鵝走向滅絕。Penguin這名字后來被生活在南極的“同伴”獨(dú)享。北極滅絕的企鵝被稱為大海雀?，F(xiàn)在遺傳學(xué)證明，大海雀和企鵝（現(xiàn)存的南極企鵝）二者僅僅是長的像，親緣關(guān)系很遠(yuǎn)

圖蟲創(chuàng)意

隨著，進(jìn)入人類時(shí)代，尤其是工業(yè)革命之后，全球氣候變暖，北極冰雪開始加速融化，給北極熊的生存帶來嚴(yán)重挑戰(zhàn)。比如2018年4月拉尼娜事件結(jié)束后海溫上升很快，導(dǎo)致了北極圈內(nèi)出現(xiàn)30℃甚至以上的氣溫。全球變暖會(huì)導(dǎo)致極端氣候越來越多，造成越來越多的海冰融化，會(huì)對(duì)北極熊的棲息地和捕獵帶來嚴(yán)重影響。北極熊大部分時(shí)間都生活在海冰上，它們?cè)诒洗蜓ú赣蟠?，可以說海冰就是它們最重要的棲息地。此外，北極熊還需要在浮冰上捕獵它最重要的食物—海豹。如果，北冰洋無冰的區(qū)域擴(kuò)大，無冰期的時(shí)間延長，北極熊的捕獵越來越困難。

不過，全球變暖帶來的北極冰川面積減少不是威脅北極熊生存的唯一因素。從北極熊的演化歷史來看，它們?cè)诘刭|(zhì)歷史時(shí)期適應(yīng)了無數(shù)個(gè)比當(dāng)今更加溫暖的暖期。北極地區(qū)也曾經(jīng)出現(xiàn)過無冰期。除了氣候因素外，人類的捕獵是限制北極熊生存的關(guān)鍵因素。上世紀(jì)50年代，由于人類的捕殺，北極熊的種群數(shù)量曾經(jīng)一度跌至5000頭左右。從1960年代之后，各國都開始嚴(yán)格管制商業(yè)捕獵，北極熊種群開始恢復(fù)，到1984年總數(shù)達(dá)到25000頭，到2005年數(shù)量穩(wěn)定中略有下降。當(dāng)前，全球范圍內(nèi)的19個(gè)種群約有25000北極熊，其中6個(gè)種群的數(shù)量在下降。雖然，北極熊種群的總體趨勢(shì)平穩(wěn)，但仍需要人類的關(guān)注和保護(hù)。

作者｜趙序茅 蘭州大學(xué)青年研究員/金城首席科普專家

審核｜黃乘明 中科院動(dòng)物所研究員

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