兔年來說兔

“十二生肖”是我國的傳統(tǒng)文化，自古以來都用生肖紀年。漢代王充《論衡》說：“卯，兔也?！倍呓M成我們的生肖“卯兔”?！懊钡谋咀置璁嫷氖遣菽境鐾撩妊康男蜗??！墩f文解字》說：“卯，冒也。二月，萬物冒地而出。”在十二時辰中，“卯時”也被稱為“兔時”，因此，兔也表示春意、黎明，充滿著無限生機。

兔和虎都是十二生肖之一，為什么“卯”和兔結(jié)緣？兔又跟隨在虎之后出現(xiàn)？有一種說法是出于記時的需要。古人將一晝夜分為十二個時辰，并按照地支的順序?qū)⑵涿?，而十二生肖的順序，則是依照生活中觀察到的動物的活動規(guī)律確定的。古人發(fā)現(xiàn)老虎往往在“寅時”，也就是凌晨3至5時最為兇猛，到處游蕩捕食，膽小機警的兔為避免與猛虎相遇，就等待老虎回洞休息后的“卯時”，即凌晨5至7時，再出來活動。當然，現(xiàn)代科學研究表明，兔的活動時間并不僅限于卯時，整個夜晚它們都很活躍。

兔是我們祖先最早熟悉的動物之一，在甲骨文中就有“兔”字?！对姟ば⊙拧で裳浴酚涊d：“躍跣兔，遇犬獲之。”意思是用犬捕捉野生兔子。到先秦時期，就產(chǎn)生了許多典故，如“守株待兔”等，說明兔與人的關(guān)系已相當密切，兔子的意象也就慢慢開始演變產(chǎn)生。

古書《瑞應圖》中記：“赤兔大瑞，白兔中瑞?！痹谥袊鴤鹘y(tǒng)文化中，兔是瑞獸，象征靈巧、敏捷,如成語“動如脫兔”“驚猿脫兔”比喻行動靈敏、迅速。漢字“逸”字是一個會意字，原意指奔走如兔般快捷。兔也可以用來象征機智或狡猾，如成語“狡兔三窟”。在一些民間故事中，常會把兔子塑造成聰明機靈，或略帶狡黠的形象。兔還象征著長壽。《抱樸子》中有“蟾蜍壽三千”、“白兔壽千歲”的說法。道教把兔視為能制作長生不老藥的仙兔，后來兔慢慢演化為醫(yī)藥業(yè)的象征。如晉代傅玄所著《擬天問》一書中描述：“月中何有，玉兔搗藥，興福降祉?！碧拼娙死畎住稊M古十二首之九》詩云：“月兔空搗藥，扶桑已成薪。”詩人杜甫所作《月》一詩亦云：“入河蟾不沒，搗藥兔長生?！?/p>

這些形象是怎么來的？那就要歸于古人對兔的觀察和智慧了。當然古人因缺少自然科學知識，對兔也有不少錯誤認識。比如東漢王充《論衡》寫道：“兔舐雄豪而孕，及生子，從口中出。”由于兔子很難從外觀上區(qū)分雌雄，又常見大兔口叼仔兔，再加上兔與“吐”同音，而附會出“吐子”一說?！巴露小庇质且焕?，即雌兔與月亮感應而懷孕生子，一月一次。這種說法聽來有些荒謬，卻揭示了兔雌雄難辨以及一月一孕的現(xiàn)象。

不管古人對兔的認識是否正確，自古以來，兔一直被認為是祥瑞的象征，給人留下溫柔可愛、吉祥仁善的形象。正因如此，很多民俗，如元宵節(jié)拉兔子燈、老北京的“兔兒爺”泥塑、漢族贈送兔畫給兒童的風俗等都保留了下來。

讓我們一起去自然界看一看兔，從兔的身體構(gòu)造、行為特點、起源演化等了解兔及兔文化。

兔的“順風耳”

兔最招人注意的是它長而大的耳朵，耳殼豎立，耳根部細，長度可以達到耳環(huán)寬的幾倍，有的種類甚至可以超過頭顱長度，這在動物界是獨一無二的。這對耳朵非常靈活，雙耳可以各自獨立地旋轉(zhuǎn)，旋轉(zhuǎn)角度可達270°，能幫助收集來自周圍的聲音，哪怕是極其微弱的聲音，并能及時辨別聲源，識別危險信號，以便在捕獵者有所行動前及時逃脫。

此外，兔的耳朵還有另外一個重要作用——體溫調(diào)節(jié)。兔的耳朵里毛細血管特別豐富，當耳朵周圍的空氣流動時，兔的體溫也會隨著血液循環(huán)降低，因此耳朵可以幫助兔調(diào)整體內(nèi)溫度。

羚羊兔(Lepus alleni)，耳朵長度可達20厘米。

兔的眼睛都是紅的嗎？

小白兔的紅色眼睛給我們留下了深刻印象，但其實并不是所有兔子的眼睛都是紅色的。兔眼睛的顏色與它們體內(nèi)的色素有關(guān)，含有灰色素的兔，毛和眼睛就是灰色的，含黑色素的兔，毛和眼睛是黑的。白兔身體里不含色素，它的眼睛是透明的。那為什么我們看到白兔的眼睛是紅色的呢？這是因為白兔眼睛里的血絲（毛細血管）反射了外界光線，透明的眼睛就顯出紅色。

兔的眼睛長在頭部的兩側(cè)，眼球大，略凸出，位置相對較高，視野范圍加起來幾乎能達到360°，即便敵人從后方襲來或從頭頂逼近，它也能察覺到。但是，兔卻很難看到正前方或正后方，也難以看清立體事物，不能準確判斷目標的距離。當兔快速奔跑時，免不了會撞上正前方的障礙物?！笆刂甏谩钡某烧Z故事或許就是因此編寫而成的。

兔的“三瓣嘴”

三瓣嘴是兔的典型特征。其實兔唇分為上唇和下唇，上唇中央有縱溝把上唇分成明顯的兩瓣，形成所謂“兔唇”，下唇?jīng)]有縱溝，是完整的單片。兔唇的結(jié)構(gòu)與它們的進食習性有關(guān)，由于它們體型矮小，需要靠發(fā)達的門牙啃食矮草和草根，三瓣嘴的生理特點有利于兔子將門牙翻出來，使得它在低頭吃很低矮的草時不會受到嘴唇的阻擋，能快速進食。這樣的結(jié)構(gòu)能增強嘴巴的靈活性，是通過慢長的演化而形成的。

兔的牙齒

前面講到兔的門牙發(fā)達，兔吃東西主要靠門牙把食物切碎。其實兔有3對門牙：前后重疊的2對上門牙和1對下門牙。第一對上門牙大，呈鑿狀，后面1對門牙呈圓柱狀，極為細小，緊貼在第一對上門牙后面。門牙是終生生長的，必須經(jīng)?？幸в参锬ザ?，才能避免過度生長，保持長短適中。因為這個特點，過去很長一段時間內(nèi)，分類學家將兔歸到嚙齒目中，直到后來動物學家發(fā)現(xiàn)兔類和鼠類的牙齒、頭骨、骨骼細節(jié)和咬合方式都存在差異，才把兔類單獨列為一個“兔形目”。現(xiàn)在的DNA測序結(jié)果表明，兔形目與嚙齒目是挺近的親戚，統(tǒng)稱為嚙形類。

兔的四肢

兔的前足5趾，后足4趾，前后肢比例差別較大，后肢明顯比前肢長，這樣的結(jié)構(gòu)既有利于奔跑，又有利于跳躍。奔跑時，野兔腰部弓曲，兩條腿盡量前伸，后腳的著陸點可超過肩部位置，待身體伸直后，后腳蹬地躍起，身體向前上方躥出，前腳再著時的跨度可達3m。連續(xù)奔跑的時速可達55-70km每小時。

歐洲野兔(Lepus europaeus)

格拉納達野兔（Lepus granatensis）

兔的前腿短，不能抱握食物，但卻有較強的撲擊力。如鷹來捕捉時，兔先向后縮身子，然后猛地向前躥跳，用前腿猛撲，前爪猛抓，鷹遇到突襲，稍有退縮時，兔子會迅速逃逸。

兔的短尾巴

兔的尾巴雖然很短，但有著重要的作用。從外觀上看，兔的尾巴呈毛簇狀。奔跑時，尾翹起，尾面靠近體背，有助于減少空氣阻力，同時也能起到平衡身體的作用。

許多兔科動物的尾巴下側(cè)是顯眼的白色，當遇到天敵攻擊時，白色的尾巴毛還可以作為警示標志。

說完了兔身上的秘密，再來看一看兔家族的秘密吧。

兔的分類

兔泛指哺乳綱兔形目動物，世界現(xiàn)生的種類有2科13屬97種，我國有2科3屬43種。在這個大家族中有曠兔類、穴兔類和鼠兔類三大類群。曠兔類和穴兔類組成了兔科，而鼠兔單獨成科，因此現(xiàn)生兔形目動物共有兔科和鼠兔科兩個科。我國野生兔形目動物中少了一個以穴居為主的穴兔類。

我國現(xiàn)生的兔科動物共有2屬12種，分別是粗毛兔、云南兔、高麗兔、海南兔、東北兔、尼泊爾黑兔、灰尾兔、華南兔、雪兔、蒙古兔、中亞兔和塔里木兔。其中海南兔和塔里木兔是我國特有的種類。兔科動物適應性很強，終生不依賴洞穴生存，從海拔5000m以上的青藏高原到東部平原，從東北大興安嶺到海南島，從干旱區(qū)綠島的伊犁谷地到極度干旱的羅布荒漠，都有兔活動的痕跡。

我國現(xiàn)生的鼠兔科動物共有1屬31種，其中有15種是我國特有種。主要種類有高山鼠兔、達烏爾鼠兔、灰鼠兔、柯氏鼠兔、伊犁鼠兔等。鼠兔個子很小，體長一般在20cm左右，是兔形目家族中最小的成員，分布范圍很廣，高原、沙漠、草原都有它們的身影。

海南兔（中國特有種）

塔里木兔（中國特有種）

兔的起源

世界上時代最早、形態(tài)最原始的兔形類化石是出現(xiàn)在4600-4300萬年前的洛河盧氏兔，這時現(xiàn)生獸類的各大門類早已分化，確定了祖先根源。而在這些早期獸類中難以找到與兔類相關(guān)的化石證據(jù)，因此兔形類的起源眾說紛紜。科學家至少提出了七、八種假說，如“原古兔科”起源假說、假古蝟起源假說、三尖齒獸起源假說、踝節(jié)類起源假說等，但都沒有令人信服的證據(jù)。直到上世紀70年代，我國科學家李傳夔先生在安徽潛山距今6200萬年的地層中發(fā)現(xiàn)了一種名叫模鼠兔的化石，才真正弄清了兔形目的起源問題。安徽模鼠兔是迄今發(fā)現(xiàn)的世界最早的兔形類動物，與鼠兔大小差不多，有兩對大門齒，具備兔形目特有的頭骨特征。2007年在我國內(nèi)蒙古二連盆地的早始新世地層中發(fā)現(xiàn)了距今約5300萬年的遠古道森兔，這是介于模鼠兔和兔形目之間的過渡種類，也證明了兔類是從模鼠兔演化而來的。

模鼠兔頭骨化石及復原圖

家兔種類及馴化

由于野兔資源有限，人類為滿足多種多樣的需要，很早就開始了對兔的馴養(yǎng)和培育。據(jù)考證，所有家兔品種都起源于歐洲野生穴兔（Oryctolagus cuniculus），這也是唯一一種被人類馴化的兔子。穴兔 (Oryctolagus cuniculus)是一種原產(chǎn)于西南歐的兔子，因其能挖掘復雜的兔穴網(wǎng)絡而得名。體型較小，雌雄在外觀上相似。有四顆尖銳的，終生持續(xù)生長的門齒和兩顆位于上門齒后面的鑿齒。耳大，后腿肌肉粗壯有力，尾巴短而蓬松。

穴兔與洞穴入口

家兔馴養(yǎng)的歷史一般認為早于文字記載，一般認為歐洲飼養(yǎng)的家兔始于16世紀的法蘭西修道院，目的是食肉。我國則早在2千多年前就已飼養(yǎng)兔子，推測是當作珍品通過“絲綢之路”從歐洲經(jīng)伊朗輸入的穴兔，當時主要用于在宮庭圈養(yǎng)玩賞，后來流傳到民間，培育成現(xiàn)在的中國白兔。我國野生的兔子在圈養(yǎng)條件下很難成活，并不是家兔的祖先。

如今養(yǎng)兔業(yè)方興未艾，飼養(yǎng)品種很多，世界上現(xiàn)有60多個品種200多個品系，而據(jù)美國兔子繁殖者協(xié)會的統(tǒng)計，全世界的純種兔品種約有49種。

這些家兔品種按經(jīng)濟用途可分為毛用兔、皮用兔和皮肉兼用兔4個類型。毛用兔以產(chǎn)兔毛為主，主要用于紡織，最著名的是安哥拉兔。皮用兔以生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)商品皮裘為主，可用于制造各種衣著用品，最主要的品種是獺兔。皮肉兼用兔主要指皮、肉生產(chǎn)兼顧的品種，它們毛皮質(zhì)地優(yōu)良、色澤美麗，各具特色，最著名的是香檳銀兔、銀狐兔和哈瓦那兔。我國自行培育的白兔也屬于皮肉兼用的品種。