靈長類動物為何“靈長”？

出品：科普中國

作者：生命脈動團(tuán)隊(duì)

監(jiān)制：中國科普博覽

作為人類，我們多么自豪！

我們種植莊稼、養(yǎng)育禽畜，因而不必像別的動物那樣為了尋找食物而在原野和叢林中游蕩；我們蓋起房屋，因此可以躲避雨雪風(fēng)霜的侵襲；我們擁有語言和智慧，從而能夠建立起復(fù)雜的社會、發(fā)明創(chuàng)造出越來越高明的技術(shù)來服務(wù)于人類的需求和開拓人類的未來。

但是，無論人類的文明前進(jìn)了多遠(yuǎn)，我們卻永遠(yuǎn)無法回避這樣的事實(shí)：像所有的生物一樣，人類生老病死；像所有的動物一樣，人類需要食物；像所有的陸生脊椎動物一樣，人類呼吸、飲水；像所有的哺乳動物一樣，人類的嬰兒需要母親的乳汁養(yǎng)大……人類是生命的一種形式，人類是動物界的一個(gè)物種，人類在地球生態(tài)系統(tǒng)中擁有一個(gè)特定的位置。一句話，人類是自然的一分子。

（圖片來源：veer圖庫）

現(xiàn)代人類在生物分類系統(tǒng)中的地位是：動物界、脊索動物門、脊椎動物亞門、哺乳動物綱、靈長目、類人猿亞目、狹鼻猴次目、人猿超科、人科、人屬、智人種。

可以說，我們?nèi)祟惸軌蜃罱K發(fā)展到今天所依賴的生物學(xué)特征，最初是在靈長類動物中出現(xiàn)的。那么，靈長類與其它的哺乳動物有什么不同呢？換句話說，靈長類為何“靈長”呢？對現(xiàn)生的靈長類動物的觀察和研究為我們認(rèn)識這個(gè)問題提供了一定的解答。

靈長類靈活的手部動作

首先，絕大多數(shù)靈長類都棲息在樹上，這一點(diǎn)與大多數(shù)哺乳動物不同。在樹上生活對于靈長類來說是不同尋常的。它們腳下沒有土地可支撐，因此必須用四肢抓握樹干。與此相適應(yīng)，它們的四肢末端由早期哺乳動物的爪子逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槊總€(gè)手指都能夠單獨(dú)活動的手；最后，拇指還能夠與其余的各個(gè)手指對握。

（圖片來源：veer圖庫）

可想而知，這樣的演化必定能夠改善靈長類在樹枝間活動所需要的抓握能力；更重要的是，拇指和食指指尖的對握可以形成環(huán)狀，從而大大提高了手掌抓握物體的準(zhǔn)確度。這一進(jìn)化特征的出現(xiàn)不僅對早期靈長類搜尋昆蟲等食物非常有利，而且對于后來靈長類可以用手靈巧地?cái)[弄各種物體、直至最后能夠制造和使用工具打下了基礎(chǔ)。

與手部的靈巧活動相配合，靈長類發(fā)展了立體的視覺。雙眼向前望著幾乎是相同的目標(biāo)，腦部就可以接受一對視覺的影象。經(jīng)過了大腦的處理，影象就產(chǎn)生了深度、形象和距離的感覺。這樣對靈長類在林間騰越行進(jìn)是非常重要的。靈巧的手加上立體視覺，就使得靈長類能夠從三維空間觀察物體，用手把物體任意移動和撥弄。這都是靈長類充分掌握四周環(huán)境特質(zhì)的先決條件，也是激發(fā)好奇心的原動力。

靈長類眼手配合擺弄東西

靈長類還發(fā)展出辨認(rèn)顏色的能力，這很可能與它起源于大眼睛的早期夜行性哺乳動物有關(guān)。早期夜行性哺乳動物的大眼睛是為了在夜間增強(qiáng)對光線的敏感性的，但是當(dāng)靈長類起源后，它們在白天越來越活躍，大眼睛內(nèi)的視網(wǎng)膜就轉(zhuǎn)變?yōu)槟軌蚪邮懿煌纳省Ｄ軌蚍直骖伾兄陟`長類分辨若干食物，特別是熱帶雨林茂密樹枝上的果子。

這樣，靈長類具備了一套獨(dú)特的感覺器，能夠把觸覺、味覺、聽覺、尤其是色覺和立體視覺感受到的各種信息輸入腦中。腦接收外界的信息與日俱增，進(jìn)而能夠把各種信息分類排比，最終產(chǎn)生了智力的發(fā)展。

靈長類這樣的智慧，是任何其它動物都沒有的，這也就是為什么我們把這類動物叫做“靈長類”的原因。