[科普中國]-明鎮(zhèn)獸

明鎮(zhèn)獸是我國科學(xué)家于1979年在廣東發(fā)現(xiàn)的，根據(jù)我國的研究，肯定了它就是世界上真正最早的象類，并以我國著名的古生物科學(xué)家周明鎮(zhèn)命名的。明鎮(zhèn)獸的身體大小接近現(xiàn)在的羊，生活在距今5500萬年前，它的發(fā)現(xiàn)證實象類動物起源于亞洲（中國），而非先前認(rèn)為的非洲北部。

長期以來，人們一直以為在北非發(fā)現(xiàn)的“始祖象”是象類的祖先；近年來，在中國廣東省南雄縣大塘村附近發(fā)現(xiàn)的并以我國著名古哺乳動物學(xué)家周明鎮(zhèn)名字命名的明鎮(zhèn)獸，才是長鼻類和索齒類動物的共同祖先。明鎮(zhèn)獸生活在五干五百萬年前的晚古新世，形似小羊1。

物種簡介“明鎮(zhèn)獸”生活在距今550萬年前，它的大小近似小羊，形態(tài)特征恰好介于長鼻類和長鼻類的近親索齒類中間，將兩者某些特征連接在一起2。

物種價值《中國象化石》的出版和“明鎮(zhèn)獸”的發(fā)現(xiàn)，填補(bǔ)了中國古脊椎動物學(xué)研究歷史的空白。從1957年起，周明鎮(zhèn)先生和他的考察隊針對古脊椎動物有關(guān)課題，足跡踏遍祖國東西南北，歷時長達(dá)20年，經(jīng)過長時期的理論和實踐總結(jié)，他寫出了國際上第一部系統(tǒng)研究象化石的專著《中國象化石》。而在廣東南雄地區(qū)發(fā)現(xiàn)的一種新的長鼻動物(后被他的學(xué)生稱為“明鎮(zhèn)獸”)和距今6000萬年的新世紀(jì)哺乳動物群更加表明了周明鎮(zhèn)在古脊椎動物學(xué)領(lǐng)域的特殊貢獻(xiàn)3。

演化過程從象類演化過程來看，從“明鎮(zhèn)獸”、始祖象一直到乳齒象、真象，大約經(jīng)歷5000多萬年的漫長時間。它們的形態(tài)發(fā)展趨勢可歸納如下幾點：①軀體由小到大；②下頜由長到短；③長鼻子逐漸發(fā)展增長；④第二門齒增大增長形成大象牙2。

本詞條內(nèi)容貢獻(xiàn)者為:

李麗霞 - 博士 - 西北農(nóng)林科技大學(xué)