[科普中國]-始盜龍

形態(tài)特征

始盜龍的上下頜上，后面的牙齒較像帶槽的牛排刀，雖屬肉食恐龍，但前面的牙齒卻像樹葉狀

，又與素食恐龍大致相同。這一特征表明，它有可能是葷素都吃的恐龍。有科學(xué)家認(rèn)為：始盜龍所具有的各種特征表明，很有可能是所有恐龍的祖先。

它們的身體小型，成長后約1米長，重量估計(jì)約10公斤。它是趾行動物，以后肢支撐身體。它的前肢只是后肢長度的一半，而每只手都有五指。其中最長的三根手指都有爪，被推測是用來捕捉獵物。科學(xué)家推測第四及第五指太小，不足以在捕獵時(shí)發(fā)生作用。

始盜龍可能主要吃小型的動物。它能夠快速的短跑，當(dāng)捕捉獵物后，會用指爪及牙齒撕開獵物。但是，它同時(shí)有著肉食性及草食性的牙齒，葉狀齒類似原蜥腳下目的牙齒，所以它也有可能是雜食性動物。1

物種發(fā)現(xiàn)始盜龍是保羅·塞雷那、費(fèi)爾南都·魯巴以及他們的學(xué)生共同發(fā)現(xiàn)的，同一個(gè)地點(diǎn)還發(fā)現(xiàn)了埃雷拉龍，這也是一種頗為原始的恐龍。始盜龍的發(fā)現(xiàn)純屬偶然，當(dāng)時(shí)挖掘小組的一位成員在一堆棄置路邊的亂石塊里居然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)近乎完整的頭骨化石，于是挖掘小組趁熱打鐵，對廢石堆一帶反復(fù)“掃蕩”，無需多時(shí)，一具很完整的恐龍骨骼呈現(xiàn)在他們面前，更令人驚喜的是——他們從沒有見過這一品種。就這樣迄今為止最古老的恐龍被發(fā)現(xiàn)了，2億3千萬年前，它就生活在這片土地上……

根據(jù)始盜龍的骨骼化石，我們可以相當(dāng)清楚的知道它是一種主要依靠后肢兩足行走的獸腳亞目食肉恐龍，但也很有可能時(shí)不時(shí)“手腳并用”。雖然始盜龍仍然象它的初龍老祖宗一樣有五根趾頭，但是其第五根趾頭已經(jīng)退化，變得非常小了。始盜龍手臂及腿部的骨骼薄且中空，站立時(shí)是依靠它腳掌中間的三根腳趾來支撐它全身的重量，未來它的獸腳亞目子孫們都繼承了這兩個(gè)特征。但不同的是，始盜龍的第四根也是最后一根腳趾卻只是起到行進(jìn)中輔助支撐的作用而已。

生活習(xí)性肉食恐龍始盜龍那鋸齒狀的牙齒毫無疑問向大家表明了它肉食恐龍的身份，而且它擁有善于捕抓獵物的雙手，從始盜龍的前肢化石，我們可以推測，始盜龍有能力捕抓并干掉同它體型差不多大小的獵物。雖然我們不能精確地重現(xiàn)這種恐龍的攻擊行為和捕食過程，但是從它那輕盈矯健的身形就不難想象到，始盜龍能夠進(jìn)行急速獵殺，它的食譜肯定不僅僅限于小爬形動物，說不定還包括最早的哺乳類動物——我們的祖先……

生理特征在始盜龍的上下頜上，后面的牙齒像帶槽的牛排刀一樣，與其它的食肉恐龍相似；但是前面的牙齒卻是樹葉狀，與其它的素食恐龍相似。這一特征表明，始盜龍很可能既吃植物又吃肉。始盜龍的一些特征證明，它是地球上最早出現(xiàn)的恐龍之一。例如，它具有5個(gè)“手指”，而后來出現(xiàn)的食肉恐龍的“手指”數(shù)則趨于減少，到了最后出現(xiàn)的霸王龍等大型食肉恐龍只剩下兩個(gè)“手指”了。再如，始盜龍的腰部只有三塊脊椎骨支持著它那小巧的腰帶，而后來的恐龍當(dāng)越變越大時(shí)，支持腰帶的腰部脊椎骨的數(shù)目就增加了。不過始盜龍也有一些特征與黑瑞龍以及后來出現(xiàn)的各種食肉恐龍都一樣。例如，它的下頜中部沒有一些素食恐龍那種額外的連接裝置。再如，它的恥骨不是特別地大。始盜龍和黑瑞龍?jiān)谌B紀(jì)晚期的出現(xiàn)，代表了恐龍時(shí)代的黎明。

早期恐龍哪一種恐龍是最早出現(xiàn)的恐龍？這是古生物學(xué)者夢寐以求的答案，解開了這個(gè)謎底，我們對恐龍由何物演化而來就有了較明確的答案?？上У氖?，由于化石證據(jù)的不充分，化石最多也就保留了當(dāng)時(shí)動物界千萬分之一的物種，遠(yuǎn)古時(shí)期的大部分生物還在我們的視野之外。雖然無法確切知道第一種可稱之為恐龍的動物是什么，但我們還是可以告訴你，古生物學(xué)者已發(fā)現(xiàn)的最古老的恐龍化石是什么。當(dāng)然，這個(gè)答案會隨著不斷地探索而改變，就在20世紀(jì)中期，學(xué)界還把腔骨龍視為最古老的恐龍，后來，新的化石證據(jù)表明恐龍很可能起源于南美洲。 阿根廷西北部有一個(gè)叫月谷的地方，古生物學(xué)者在這里發(fā)現(xiàn)了很多早期恐龍以及其他大型爬行動物的珍貴化石骨架。如今的月谷已經(jīng)是一片不毛的沙漠，可是在晚三疊紀(jì)，這里卻是溫暖濕潤、植被繁茂的河濱。早在50年前，古生物學(xué)者就在這里發(fā)現(xiàn)了一種被稱為埃雷拉龍（Herrerasurus）的食肉恐龍。直到20世紀(jì)80年代，隨著更多的化石的發(fā)現(xiàn)以及科學(xué)研究工作的不斷深入，才使得埃雷拉龍以及許多發(fā)現(xiàn)與該地的其他動物開始被人們認(rèn)識。 其中，最關(guān)鍵的化石標(biāo)本要數(shù)埃雷拉龍的顱骨。許多年來，人們陸續(xù)發(fā)現(xiàn)一批埃雷拉龍化石，遺憾的是一直沒有發(fā)現(xiàn)顱骨化石。我們知道，對于研究動物起源，顱骨化石極為關(guān)鍵沒有任何骨骼的化石可以取代顱骨的作用。1988年的一天，美國古生物學(xué)者塞里諾博士正在月谷考察，當(dāng)?shù)卦诨囊爸行挪蕉鴮さ臅r(shí)候，竟然幸運(yùn)的發(fā)現(xiàn)了第一件埃雷拉龍的顱骨化石。這具顱骨保存得非常完好，甚至連眼窩里面的鞏膜環(huán)都完好無損。而后續(xù)的研究更令人驚喜，埃雷拉龍耳朵里的聽小骨顯示，這種恐龍可能具有敏銳的聽覺；長長地爪子和上下頜鋒利的牙齒表明，它是令其他動物害怕的獵手和殺手；直立的身姿則說明，就那個(gè)時(shí)代而言，埃雷拉龍靈活機(jī)敏、奔走迅速。埃雷拉龍身長3-6米，重達(dá)360-450千克，比現(xiàn)在陸地上最大的食肉猛獸獅子和老虎大多了。 1993年，賽里諾博士和同事們進(jìn)行了第二次月谷考察，他們又發(fā)現(xiàn)了一具保存完好的新種類骨骼化石，經(jīng)研究后化石被命名為始盜龍（Eoraptor）。始盜龍與埃雷拉龍相比，簡直就像貓與老虎相比，因 為它身長近一米，體重只有5-7千克。有趣的是，在始盜龍的口中，后面的牙齒像帶槽的牛排刀一樣，這與其他食肉恐龍相似；但是前面的牙齒卻是樹葉狀，這又類似其他食草類恐龍。這些特征表明，始盜龍很可能是從一類食草類的初龍演化而來，是地球上最早出現(xiàn)的恐龍之一。 支持這一觀點(diǎn)的證據(jù)還包括，始盜龍長有5根“手指”，而后來出現(xiàn)的食肉恐龍的“手指”數(shù)則趨于減少，到了最后出現(xiàn)的暴龍等大型手腳類恐龍只剩下三根“手指”了。再如，始盜龍的腰部只有3塊薦椎支持著它那小巧的腰帶，當(dāng)恐龍的體型越變越大后，支持腰帶的薦椎的數(shù)目也隨之增加。根據(jù)始盜龍的骨骼形態(tài)，古生物學(xué)者將其歸入恐龍中的獸腳類。這是一類食肉的（極少數(shù)為雜食與食草類）、依靠后肢兩足行走的恐龍。但始盜龍作為最早的恐龍，很有可能時(shí)不時(shí)還需要“手腳并用”。雖然始盜龍仍然像他的初龍老祖宗一樣有5根腳趾，但第五趾已經(jīng)退化得非常小，第四趾在行進(jìn)中起輔助支撐作用，它站立時(shí)主要依靠中間3根腳趾來支撐全身的重量，它未來的獸腳類子孫們都繼承了這個(gè)特征。 從始盜龍和埃雷拉龍破殼而出，踏上三疊紀(jì)大地的那一刻起，就宣告著恐龍王朝第一輪旭日的初生。 始盜龍的體型小只有中型犬那么大，但它卻是最早的恐龍之一，它身材嬌小卻十分輕盈能急速獵殺和自己體型差不多的獵物。

古生物學(xué)在1991年，芝加哥大學(xué)的古生物學(xué)家保羅·塞里諾（Paul Sereno）發(fā)現(xiàn)始盜龍的化石，化石在阿根廷伊斯巨拉斯托盆地發(fā)現(xiàn)。在三疊紀(jì)晚期，這地方是一個(gè)河谷，但目前成為沙漠。始盜龍的化石是發(fā)現(xiàn)于伊斯巨拉斯托組，在同一地層還發(fā)現(xiàn)另一種早期恐龍，艾雷拉龍。在1993年，保羅·塞里諾將這些化石正式命名為始盜龍（Eoraptor），并認(rèn)為始盜龍是最早的恐龍。賽里諾認(rèn)為始盜龍是最早恐龍的原因，除了始盜龍缺乏幾個(gè)恐龍的專有特征外，還有它們?nèi)狈β邮承詣游锏奶卣?。不像其他的后期肉食性恐龍，它的下頜沒有可調(diào)整的關(guān)節(jié)，用來咬緊大型獵物。此外，它只有一些牙齒是彎曲及有鋸齒的。始盜龍屬于蜥臀目，它們的臀部結(jié)構(gòu)很像現(xiàn)今的蜥蜴。

始盜龍擁有一些草食性的牙齒，及五根已完全發(fā)展的手指，都使科學(xué)家們認(rèn)為始盜龍比艾雷拉龍更為原始。只有最近在馬達(dá)加斯加發(fā)現(xiàn)的一些原蜥腳下目，被認(rèn)為生存年代早于它們。南十字龍的年代可能更早，但體型較大。南十字龍似乎具有一些與原蜥腳類、獸腳類共有的特征，導(dǎo)致科學(xué)家們質(zhì)疑始盜龍的原始程度，以及與其他恐龍之間的關(guān)系。在2009年的一個(gè)研究，提出始盜龍屬于獸腳亞目，演化位置比艾雷拉龍下目衍化，但比腔骨龍?jiān)肌?/p>

始盜龍被認(rèn)為是最原始的恐龍之一。始盜龍?jiān)诳铸埖难莼恢萌晕炊?，可能屬于基礎(chǔ)蜥臀目或基礎(chǔ)獸腳亞目恐龍。保羅·塞里諾在1993年命名始盜龍時(shí)，根據(jù)五根據(jù)有功能的手指與其他特征，將它們歸類于獸腳亞目。在2011年的曙奔龍命名研究里，提出始盜龍是種基礎(chǔ)蜥腳形亞目恐龍，因?yàn)樗鼈冇羞@個(gè)演化支的特征。麥可·班頓（Michael Benton）對此提出質(zhì)疑，認(rèn)為將始盜龍從獸腳亞目歸類于蜥腳形亞目是過于急躁的結(jié)論。Nesbitt等人在命名邪靈龍時(shí)，也將始盜龍歸類于獸腳亞目。2011年的另一份研究，則認(rèn)為始盜龍屬于真蜥臀類，親緣關(guān)系接近蜥腳形亞目、獸腳亞目，但太過原始而無法歸類于兩個(gè)演化支之一。