[科普中國(guó)]-阿根廷巨鷹

阿根廷巨鷹(Argentavis)體重可達(dá)70公斤，翼展最大可達(dá)7米，足有一架現(xiàn)代“塞斯納”152輕型飛機(jī)那么大。新的模型顯示，600萬(wàn)年前，它們?cè)诎⒏⑸峡栈瓒⒎桥闹鴥蓚€(gè)巨翅飛行?？茖W(xué)家總結(jié)說(shuō)，飛離地面和降落對(duì)阿根廷巨鷹而言可能是很大的挑戰(zhàn)，但并非不可能完成的任務(wù)。阿根廷巨鷹被認(rèn)為是諸如鸛、兀鷲等現(xiàn)代大型猛禽的祖先。通過(guò)對(duì)其化石研究，表明阿根廷巨鷹明顯具有適于飛行的生理特征。不過(guò)，揭開(kāi)阿根廷巨鷹翱翔天空細(xì)節(jié)之謎卻是困難重重1。

外形特征阿根廷巨鷹（學(xué)名：Argentavis magnificens）是人類(lèi)已知第二大的飛禽（最大的為桑氏偽齒鳥(niǎo)Pelagornis sandersi），它生活在新近紀(jì)晚期。安第斯禿鷲是世界上最大的飛行鳥(niǎo)類(lèi)之一，翼展3.05米，可捕捉15公斤重的獵物。然而，史上最大的鳥(niǎo)類(lèi)是阿根廷巨鷹，它們非常龐大，站立身高超過(guò)2米，雙翼展開(kāi)的長(zhǎng)度為5.8至7米，最長(zhǎng)能夠達(dá)到14米，就像一架小型飛機(jī)。體重約70公斤，最重可以達(dá)到150千克1。

阿根廷巨鷹的喙角尖呈彎鉤狀，是典型的肉食鳥(niǎo)類(lèi)的特征。頭骨構(gòu)造的其他特征顯示它一般都會(huì)將食物整吞下去2。

生活習(xí)性他們生活在廣闊的潘帕斯草原上，這些大鳥(niǎo)的頜骨并不強(qiáng)壯，因此很難撕裂大中型的獵物，無(wú)法啄殺大中型獵物，所以一般靠捕食小動(dòng)物為生。不過(guò)也有科學(xué)家指出，這些阿根廷巨鷹雖然看起來(lái)強(qiáng)壯，而且有捕食的能力，但是卻很懶，不喜歡自己去捕獵。那么它們吃什么呢？也許它就像今天的禿鷲一樣，是典型的機(jī)會(huì)主義者，不會(huì)放過(guò)任何動(dòng)物的尸體1。

生長(zhǎng)繁殖由于體型龐大，阿根廷巨鷹可能沒(méi)有天敵。所以它們應(yīng)該繁殖緩慢，大概每2年一次，每次產(chǎn)1~2個(gè)蛋，每個(gè)蛋重量超過(guò)1公斤，雛鳥(niǎo)需要約16個(gè)月才能獨(dú)立，雛鳥(niǎo)需要由父母來(lái)照顧，而完全成熟則需要十多年。阿根廷巨鷹可能能活50到100年1。

化石研究飛鳥(niǎo)需要很輕的骨骼構(gòu)造才更易于飛翔。它們的骨頭大都是中空的，骨壁很薄。這樣的骨頭極易碎裂，正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，鳥(niǎo)類(lèi)的化石是很稀少的，通常只是些零散的碎片。目前還沒(méi)有完整的阿根廷巨鷹化石出土，但通過(guò)零散的骨頭，科學(xué)家們復(fù)原出了它的骨架模型。從安第斯山山腳到潘帕斯草原都發(fā)現(xiàn)了阿根廷巨鷹的化石。這些線索表明，阿根廷巨鷹可能會(huì)利用安第斯山山坡吹來(lái)的風(fēng)和潘帕斯草原上的上升氣流來(lái)幫助它飛翔2。

生存年代阿根廷巨鷹生活在6百萬(wàn)年前的中新世晚期，化石在阿根廷被發(fā)現(xiàn)。也有人相信它們一直生存到25萬(wàn)年前的上新世晚期1。

飛行特點(diǎn)阿根廷巨鷹還有一項(xiàng)很特別的能力——高空滑翔。別看它的翅膀又大又寬，但是由于體型太大，它是不能利用翅膀原地起飛的，要想飛上天空，它必須充分利用潘帕斯草原的上升氣流2。

科學(xué)家利用為飛機(jī)設(shè)計(jì)的計(jì)算機(jī)程序分析了“阿根廷巨鳥(niǎo)”的飛行特點(diǎn)。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)這種如今已經(jīng)滅絕的阿根廷巨鳥(niǎo)算得上 是滑翔高手，它靠上升的暖氣流飛行。這種史前巨鳥(niǎo)如大多數(shù)陸地禽類(lèi)一樣，體形太大，沒(méi)法進(jìn)行動(dòng)力飛行。但可以進(jìn)行高效地滑翔，在條件好的情況下，速度可達(dá)每小時(shí)67英里。像如今的禿鷲那樣，阿根廷巨鳥(niǎo)依靠安第斯山山腳的上升氣流，或者廣闊的潘帕斯草原上的上升暖氣流獲得上升的動(dòng)力1。

最新的研究顯示，盡管阿根廷巨鳥(niǎo)擁有強(qiáng)勁的飛行肌肉和寬達(dá)21英尺（約合6.4米）的翼展，但這種巨型鳥(niǎo)類(lèi)在平面地形上卻可能無(wú)法制造出足夠的升力將其脫離地面。

來(lái)自位于魯伯克的德克薩斯州科技大學(xué)的科學(xué)家桑科爾·查特里說(shuō)：“這就像人類(lèi)操縱滑翔機(jī)的原理一樣，阿根廷巨鳥(niǎo)通過(guò)沿著山坡滑跑并借助順風(fēng)而起飛。”

查特里博士解釋說(shuō)，鳥(niǎo)類(lèi)原地起飛的能力是制約鳥(niǎo)類(lèi)個(gè)體體型大小的重要限制因素，然而阿根廷巨鳥(niǎo)顯然已經(jīng)越過(guò)警戒線了。而一些體重更為夸張的鳥(niǎo)類(lèi)，例如鴕鳥(niǎo)，最終決定完全放棄了飛行的能力，成為了一種純陸生的善于奔跑的鳥(niǎo)類(lèi)2。

但是一旦飛起來(lái)，阿根廷巨鳥(niǎo)就不是和鴕鳥(niǎo)一樣笨了，雖然它的體重抵得上十六只禿鷹，但它無(wú)愧為一個(gè)高超的滑翔手，簡(jiǎn)直就和專業(yè)偵查滑翔機(jī)飛的一樣好。查特里博士如是說(shuō)1。

這一關(guān)于阿根廷巨鳥(niǎo)的最新科學(xué)發(fā)現(xiàn)還帶有一些傳奇色彩，它是古生物學(xué)家和一名已經(jīng)退休了的空氣動(dòng)力學(xué)工程師密切合作的產(chǎn)物。

科學(xué)家們測(cè)量了阿根廷巨鳥(niǎo)的化石數(shù)據(jù)，并輸入電腦，通過(guò)一個(gè)設(shè)計(jì)用來(lái)研究直升機(jī)飛行原理的軟件處理和分析了這些數(shù)據(jù)，最終得出了現(xiàn)今的結(jié)論。

查特里博士說(shuō)：“人們常常把鳥(niǎo)類(lèi)的飛行過(guò)程與普通固定翼飛機(jī)的飛行過(guò)程作類(lèi)比，然而事實(shí)上直升飛機(jī)的起飛原理與鳥(niǎo)類(lèi)的起飛原理更為相近”。

它們可能會(huì)利用一些技巧起飛，如像滑翔機(jī)飛行員那樣，借助在斜坡上奔跑或者逆風(fēng)奔跑獲得升力。 阿根廷巨鳥(niǎo)的著陸方式也一直困惑著研究者，它們可能努力放低巨大的雙足來(lái)減速，然后展開(kāi)雙翅像降落傘一樣落地1。

本詞條內(nèi)容貢獻(xiàn)者為:

李少斌 - 副教授 - 長(zhǎng)江大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院