[科普中國]-冥衛(wèi)五

簡介

據(jù)估計，該衛(wèi)星的上下邊緣大約為0.04，反照率大約為0.35。再結(jié)合視星等，這顆衛(wèi)星直徑在10千米至25千米之間1。

冥衛(wèi)五的公轉(zhuǎn)周期約為20.2±0.1天，這說明它與冥衛(wèi)一—冥王星體系處于大約5.4%的1:3共振。加上冥王星的其他衛(wèi)星——冥衛(wèi)二、冥衛(wèi)四和冥衛(wèi)三，它們形成了部分1:3:4:5:6共振的近心點進動。

過程即便是使用哈勃空間望遠鏡1，這顆新找到的小衛(wèi)星看上去仍然只是一個不起眼的小亮點。根據(jù)其亮度判斷，這顆距離太陽遠達37億英里(約合59億公里)的小衛(wèi)星直徑大約僅有6~15英里(約合10~25公里)。它的直徑大約是冥衛(wèi)四P4的2/3，后者是在2011年被找到的。這一新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星讓冥王星系統(tǒng)的復(fù)雜性再次上升。而作為直徑僅有月球2/3左右的小小冥王星，其整個衛(wèi)星系統(tǒng)的復(fù)雜程度已然讓科學(xué)家們感到驚訝不已了。2

衛(wèi)星與俄羅斯套娃這顆新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星距離冥王星約2.9萬英里(約合4.7萬公里)，其運行軌道和冥王星最大的衛(wèi)星——冥衛(wèi)一(卡戎)處于1：3共振位置，這就意味著這顆小衛(wèi)星圍繞冥王星運行一周的時間大約是卡戎的三倍。

有趣的是，所有其它小衛(wèi)星也都與冥衛(wèi)一卡戎處于共振軌道位置，如2005年發(fā)現(xiàn)的冥衛(wèi)二(Nix)，其軌道與卡戎處于1:4共振位置；而P4則處于1:5共振位置，冥衛(wèi)三(Hydra)同樣發(fā)現(xiàn)于2005年，其軌道與冥衛(wèi)一卡戎處于1:6的共振位置。

舒爾特將這些衛(wèi)星的一層層軌道比作俄羅斯套娃。隨著這顆新衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)，舒爾特說：“我們的套娃又多了一層?！彼f：“我們這次所發(fā)現(xiàn)的，就像是這樣：當(dāng)我們不斷深入細(xì)究，便會發(fā)現(xiàn)在每一層的位置上都有一顆衛(wèi)星?！彼a充表示，在這些位置上發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星支持了天文學(xué)家們之前的觀點，即冥王星曾在其歷史早期階段遭受過一個大型天體的猛烈撞擊。他說：“這次撞擊剝離了物質(zhì)，其中大部分物質(zhì)凝聚成了卡戎?！?/p>

其余剩下來的物質(zhì)似乎逐漸凝聚成了一些更小的衛(wèi)星，它們都位于和冥衛(wèi)一卡戎形成穩(wěn)定共振關(guān)系的軌道點上，即共振軌道。如果真是如此，那么下一個最有希望發(fā)現(xiàn)新衛(wèi)星的位置就應(yīng)該是在與卡戎成1:2 或1:7共振關(guān)系的軌道位置。2

冥衛(wèi)五的大小和形狀NASA的新視野號探測器傳回的新圖像揭示出了冥王星最小的衛(wèi)星——冥衛(wèi)五的大小和形狀。

冥衛(wèi)五是冥王星5顆衛(wèi)星中最暗的一顆，它是使用哈勃空間望遠鏡在2012年發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時新視野號已經(jīng)走完了前往冥王星征程的三分之二有余。冥衛(wèi)五的圖像是在2015年10月5日傳回地球的，它是7月13日使用探測器的長程勘察成像儀（LORRI）拍攝的，此時距離新視野號最近距離飛掠冥王星大約還有12.5小時。

此時，探測器距離冥衛(wèi)五尚有391000英里（631000千米），這使得哪怕使用強有力的LORRI照相機，都無法看到這樣小的一顆衛(wèi)星上的細(xì)節(jié)。來自馬里蘭州勞雷爾市（Laurel）約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室的新視野號任務(wù)科學(xué)家哈爾·韋弗（Hal Weaver）說：“雖然它看上去可能沒有什么，但新的冥衛(wèi)五合成圖揭示出，這是一顆極度扁長的衛(wèi)星，在最長的地方長約4.5英里（7千米），最短的地方長度只有3英里（5千米）。”

結(jié)合測量到的冥衛(wèi)五亮度與新的尺度估計，說明這顆小小的衛(wèi)星有著高反照率的冰態(tài)地表，與先前發(fā)現(xiàn)的另兩顆冥衛(wèi)——冥衛(wèi)二與冥衛(wèi)三情況類似。3