[科普中國(guó)]-美國(guó)F8F熊貓艦載戰(zhàn)斗機(jī)

1943年太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)，格魯曼的F6F“地獄貓”大量裝備美國(guó)海軍，從而一舉扭轉(zhuǎn)了裝備上的劣勢(shì)，前線戰(zhàn)斗機(jī)飛行員重獲信心，準(zhǔn)備用六挺12.7毫米機(jī)槍的密集火力來(lái)撕裂驕狂的零式。

海軍和格魯曼都認(rèn)識(shí)到：盡管F6F滿(mǎn)足了一時(shí)之需，但如果戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)，海軍還需要一種性能更好的艦載戰(zhàn)斗機(jī)來(lái)取代“地獄貓”。此時(shí)海軍手頭已經(jīng)有兩種艦載戰(zhàn)斗機(jī)方案：波音的XF8B-1和寇蒂斯的XF14C-1。波音XF8B-1是戰(zhàn)斗轟炸機(jī)，體積重量驚人；寇蒂斯XF14C-1性能尚可，但沒(méi)有采用海軍最鐘愛(ài)的空冷星型發(fā)動(dòng)機(jī)。格魯曼公司還沒(méi)有提交競(jìng)爭(zhēng)方案，但他們相信“地獄貓”后繼機(jī)還是要由格魯曼來(lái)制造！2

1943年格魯曼試飛員鮑勃·霍爾（BobHall）奉命前往英國(guó)評(píng)估一架繳獲的?？恕の譅柗?90戰(zhàn)斗機(jī)。這種強(qiáng)悍的德國(guó)輕型戰(zhàn)斗機(jī)給他留下了深刻印象，試飛一結(jié)束，他就匆忙回國(guó)向羅伊·格魯曼（LeroyGrumman，格魯曼總裁及創(chuàng)始人）遞交了評(píng)估報(bào)告。

1943年7月28日，羅伊.格魯曼在給首席設(shè)計(jì)師比爾·舒溫德（BillSchwendler）的備忘錄上，概述了設(shè)計(jì)指標(biāo)。（格魯曼第58號(hào)設(shè)計(jì)）

舒溫德和他領(lǐng)導(dǎo)的設(shè)計(jì)小組立即按備忘錄展開(kāi)了工作。第58號(hào)設(shè)計(jì)將采用2，100馬力的普拉特-惠特尼R-2800“雙黃蜂”星型發(fā)動(dòng)機(jī)，氣動(dòng)布局類(lèi)似F6F，并沿用了“地獄貓”的NACA230翼型，并且第一次在海軍戰(zhàn)斗機(jī)上采用氣泡座艙蓋設(shè)計(jì)，給予飛行員極佳的全向視界。3

美國(guó)海軍采納了格魯曼第58號(hào)設(shè)計(jì)，在1943年11月29日簽定了購(gòu)買(mǎi)兩架XF8F-1原型機(jī)的合約。格魯曼成立了格魯曼試驗(yàn)車(chē)間，以破紀(jì)錄的速度制造出兩架原型機(jī)。1944年8月21日第一架原型機(jī)在試驗(yàn)車(chē)間完工，這架飛機(jī)是全金屬承力蒙皮，半硬殼式機(jī)身結(jié)構(gòu)。制造中廣泛使用了平頭鉚釘和點(diǎn)焊工藝，并輔以大厚度302W鋁合金蒙皮，使XF8F-1原型機(jī)成為美國(guó)二戰(zhàn)制造的戰(zhàn)斗機(jī)中表面最光滑的飛機(jī)。

為了輕量化，設(shè)計(jì)小組花了大力氣來(lái)減重，但同時(shí)沒(méi)忘了為飛行員座艙、發(fā)動(dòng)機(jī)和滑油散熱器提供了裝甲，否則就要成了零戰(zhàn)第二了。但是減重的代價(jià)是內(nèi)部油箱容積限制在了606升。XF8F-1的起落架艙門(mén)、襟翼、滑油散熱器放氣門(mén)和機(jī)炮裝彈器都是液壓驅(qū)動(dòng)的，尾鉤和機(jī)翼折疊裝置由手動(dòng)操作，發(fā)動(dòng)機(jī)罩鰓片是電動(dòng)控制閉合。方向舵、升降舵和副翼等控制翼面表面蒙布，都具有配平調(diào)整片。格魯曼建議內(nèi)部軍械配置是4挺12.7mm白朗寧機(jī)槍?zhuān)總?cè)機(jī)翼的主起落架與折疊翼之間安裝兩挺。海軍想要第一架XF8F-1安裝己投產(chǎn)的普拉特-惠特尼R-2800-22W兩速增壓發(fā)動(dòng)機(jī)，第2架安裝新的“E”系列R-2800-30W變速增壓發(fā)動(dòng)機(jī)。但由于-30W的延遲供應(yīng)，兩架XF8F-1都安裝了-22W發(fā)動(dòng)機(jī)，驅(qū)動(dòng)一副直徑3.84米的航空產(chǎn)品公司A642-G1型4葉恒速螺旋槳。

由于采用大型螺旋槳，這就決定了主起落架支柱必須加長(zhǎng)以防止槳尖觸地。為了在增加起落架長(zhǎng)度的同時(shí)不增加機(jī)翼起落架艙所占空間，設(shè)計(jì)師在起落架支柱頂端增加了一段鉸接樞軸。起落架放下時(shí)，樞軸也放下起到增加起落架總體長(zhǎng)度的作用，起落架向機(jī)翼內(nèi)側(cè)收起時(shí)，樞軸則向外側(cè)收起，與起落架支柱折疊一起收入機(jī)翼內(nèi)。

XF8F的輪距很寬，這有助于起飛時(shí)抵消大型螺旋槳的扭矩，另一方面還具有良好的地面操控性。

XF8F的另一項(xiàng)創(chuàng)設(shè)計(jì)是采用了“安全翼尖”。如果有哪個(gè)魯莽的飛行員做出一個(gè)超出設(shè)計(jì)極限（9G以上）的高G動(dòng)作，長(zhǎng)1米的翼尖部分就會(huì)在預(yù)制折斷點(diǎn)處斷裂，結(jié)果翼展縮短，由于杠桿原理機(jī)翼更加結(jié)實(shí)，防止整個(gè)機(jī)翼出現(xiàn)結(jié)構(gòu)性損傷，而后者往往會(huì)導(dǎo)致災(zāi)難性后果。安全翼尖的斷裂處很平整，飛出的翼尖有足夠的距離避開(kāi)平尾。失去翼尖后的飛機(jī)還保留了近一半的副翼，可以提供足夠的橫向控制，無(wú)論是失去一側(cè)或雙側(cè)翼尖后，XF8F都可以安全著陸。

1944年8月21日，鮑勃·霍爾駕駛XF8F-1原型機(jī)（BuNo90460）首飛，但升空后霍爾感覺(jué)飛機(jī)響應(yīng)遲緩，像一個(gè)醉漢，于是很快就降落了。格魯曼工程師沃爾特·斯科特（WalterScott）很快就確定了問(wèn)題所在：由于原型機(jī)滑油散熱器安裝在機(jī)翼根部，排氣口設(shè)在機(jī)翼上表面，排出的熱氣流破壞了機(jī)翼上表面的氣流，同時(shí)造成尾翼的紊流，導(dǎo)致操控特性不佳，其實(shí)只要將排氣口移至機(jī)翼下表面就 可以解決此問(wèn)題。修改完成后，霍爾再一次試飛，這回他真正“榨出了她的性能”，霍爾確信格魯曼的XF8F-1將會(huì)在競(jìng)爭(zhēng)中獲勝。

在初期的試飛中這架原型機(jī)就飛出了682公里/小時(shí)的極速和1 463米/分的爬升率，而這還是在使用代用引擎的情況下取得的。第2架XF8F-1在1944年12月2日加入試飛工作，于是第一架XF8F-1得以飛往弗吉尼亞州蘭利（Langley）機(jī)場(chǎng)，在NACAAmes風(fēng)洞進(jìn)行風(fēng)洞試驗(yàn)，但不幸的是原型機(jī)在1945年3月風(fēng)洞試驗(yàn)完畢后，返回格魯曼紐約總部貝瑟特（Bethpage）時(shí)墜毀。

第2架原型機(jī)的試飛進(jìn)展順利，1944年6月海軍決定將XF8F-1投入量產(chǎn)，首批訂單23架?？紤]到格魯曼戰(zhàn)斗機(jī)都是以貓科動(dòng)物來(lái)命名，海軍將F8F的綽號(hào)定為“熊貓”（Bearcat，與“地獄貓”的Hellcat一樣，也有一個(gè)引申義：勇士），第2筆訂單2000架F8F-1。

但是根據(jù)格魯曼的生產(chǎn)計(jì)劃，F(xiàn)6F-5的生產(chǎn)要持續(xù)到1946年1月，然后才能全速生產(chǎn)F8F。為了增大格魯曼的產(chǎn)量，海軍要求格魯曼授權(quán)轉(zhuǎn)包商通用汽車(chē)東部飛機(jī)分部來(lái)幫助生產(chǎn)“熊貓”。二戰(zhàn)中生產(chǎn)了77%的復(fù)仇者魚(yú)雷轟炸機(jī)和79%的“野貓”戰(zhàn)斗機(jī)。

1945年2月5日格魯曼與通用簽訂了轉(zhuǎn)包合約，在生產(chǎn)FM-2“野貓”戰(zhàn)斗機(jī)的通用汽車(chē)新澤西州林登（Linden）工廠生產(chǎn)1876架F3M-1“熊貓”戰(zhàn)斗機(jī)。但到二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)東部飛機(jī)仍在為生產(chǎn)F3M-1準(zhǔn)備工裝設(shè)備，1945年8月合約被撤銷(xiāo)。

在完成了兩架XF8F-1之后，格魯曼試驗(yàn)車(chē)間又接著生產(chǎn)了首批23架F8F-1生產(chǎn)型中的第一架（BuNo90437），于 1944年12月31日下線。剩余飛機(jī)將在工廠主生產(chǎn)線生產(chǎn)。這23架F8F-1連同兩架原型機(jī)的序列號(hào)從Buno90437~BuNo90461，最后的90460和90461保留給XF8F原型機(jī)。

F8F-1在幾處地方與原型機(jī)不同：為了增進(jìn)方向穩(wěn)定性，垂尾前緣增加了背鰭，平尾翼展增加30厘米以加強(qiáng)縱向穩(wěn)定性。因?yàn)镽-2800-30W引擎遲遲不能交貨，F(xiàn)8F-1的動(dòng)力裝置是2，100馬力（噴水加力2，400馬力）的R-2800-34W。

F8F-1在一些細(xì)節(jié)之處進(jìn)行了調(diào)整，加快起落架收起的速度。F8F的起落架收起動(dòng)作比較獨(dú)特，先收左起落架再收右起落架。在海軍增加航程和續(xù)航力的要求下，格魯曼在在座艙地板下方的空間增加了一個(gè)油箱，載油量增加到了693升。

第2架F8F-1（BuNo90438）成為測(cè)試機(jī)，1945年2月間在貝瑟特進(jìn)行了多種外掛物的試驗(yàn)。這架飛機(jī)在機(jī)腹中線和機(jī)翼下安裝了3個(gè)Mk-51炸彈掛架，其中機(jī)翼掛架覆以流線型導(dǎo)流罩。

中線掛架可以?huà)燧d如下外掛：Mk-4379升副油箱，Mk-5568升副油箱，227千克炸彈，454千克炸彈。翼下掛架每個(gè)最大可以承受454千克外掛，可以是Mk-4379升副油箱，227千克或454千克炸彈，Mk-1機(jī)槍吊艙（內(nèi)有兩挺12.7毫米機(jī)槍?zhuān)┗騼擅禡k-311.75英寸“小蒂姆”大型火箭彈。BuNo90438試飛表明兩側(cè)機(jī)翼外掛要對(duì)稱(chēng)。

從第4架F8F-1（BuNo90440）開(kāi)始在每側(cè)機(jī)翼掛架外側(cè)增加了兩個(gè)Mk-9火箭發(fā)射架，可以發(fā)射3英寸AR（空射）火箭，5英寸AR火箭（將5英寸火箭的彈頭與3英寸火箭的箭 體結(jié)合而成）或5英寸HVAR（高速空射）火箭。

1945年2月17日“熊貓”開(kāi)始了上艦試驗(yàn)， 羅伯特·M·艾爾德（RobertM.Elder）海軍上校駕駛“熊貓”在“軍馬”號(hào)航母（USSCHARGER）上進(jìn)行航母適應(yīng)性測(cè)試。

F8F-1順利通過(guò)航母適應(yīng)性測(cè)試，表現(xiàn)出良好的著艦、起飛和甲板操控特性，為在包括小型護(hù)航航母在內(nèi)的所有級(jí)別的美國(guó)航母上服役掃清了障礙。

1945年5月海軍頒布了50-45號(hào)技術(shù)說(shuō)明，制定了“熊貓”的飛行操作規(guī)程。在說(shuō)明中唯一被禁止的機(jī)動(dòng)動(dòng)作是長(zhǎng)時(shí)間倒飛螺旋，“熊貓”的桿力在較寬的速度范圍內(nèi)都很輕且均衡，突然的滿(mǎn)桿持續(xù)橫滾速度上限可達(dá)375節(jié)（692公里/小時(shí)），起落架放下的最大允許速度175節(jié)（322 公里/小時(shí)），襟翼放下最大允許速度規(guī)定為220節(jié)?！靶茇垺钡募铀傩院芎茫f(shuō)明中特別警告飛行員在起飛時(shí)盡快收起起落架，否則很容易超過(guò)起落架放下最大允許速度，導(dǎo)致起落架損壞。

說(shuō)明還強(qiáng)調(diào)要注意不要處于“熊貓”的速度包線邊緣。像“熊貓”這樣的高性能螺旋槳飛機(jī)，會(huì)在此速度下遭遇 危險(xiǎn)的空氣壓縮現(xiàn)象?！靶茇垺痹诟咚俑_中將會(huì)遭遇壓縮現(xiàn)象的第一個(gè)警告：抖振，好在“熊貓”的機(jī)體堅(jiān)固，經(jīng)受得住。但如果沒(méi)有立即減速，飛機(jī)將開(kāi)始搖擺并有自動(dòng)俯沖趨勢(shì)，此時(shí)的速度約是0.76馬赫。這是最后一次警告，如果沒(méi)有立即減小油門(mén)并放下俯沖恢復(fù)襟翼（輪艙后的一小片減速板），飛機(jī)將翻轉(zhuǎn)并進(jìn)入不可恢復(fù)的俯沖，一頭栽向地面。

“熊貓”采用了無(wú)隔框的氣泡座艙蓋，如果飛行員著艦失敗，飛機(jī)倒扣在甲板上，氣泡座艙蓋無(wú)法支撐飛機(jī)重量，會(huì)危及飛行員生命。為此格魯曼在飛行員座椅裝甲背板后增加了防滾桿，飛機(jī)地面失事倒扣后避免壓到飛行員。格魯曼還生產(chǎn)了改裝套件供海軍維修人員為早期生產(chǎn)的F8F加裝防滾桿。

最后10架F8F-1（BuNo90450~90459）加入駐北島海軍航空站（NASNorthIsland）和圣羅莎海軍輔助航空站（NAASSantaRosa）的VF-18和VF-19中隊(duì)，以加快轉(zhuǎn)換訓(xùn)練。海軍急切希望新戰(zhàn)斗機(jī)盡快投入作戰(zhàn)。

VF-19中隊(duì)1944年末在加州圣羅莎海軍輔助航空站重組，指揮官J·G·史密斯海軍少校。VF-19此前配屬“列克星敦”號(hào)航母，裝備F6F“地獄貓”。重組后的中隊(duì)保留了一些老飛行員，其中之一是駕駛“地獄貓”獲得12個(gè)戰(zhàn)績(jī)的王牌比爾·梅森（BillMasoner），但更多的是剛從訓(xùn)練基地畢業(yè)的年輕海軍少尉。

1945年初VF-19中隊(duì)維護(hù)人員進(jìn)駐格魯曼貝瑟特工廠學(xué)習(xí)“熊貓”的維護(hù)，4月25名飛行員來(lái)到貝瑟特進(jìn)行“熊貓”的轉(zhuǎn)換訓(xùn)練。完成訓(xùn)練后，他們直接駕駛新出廠的F8F-1轉(zhuǎn)場(chǎng)到圣羅莎開(kāi)始了強(qiáng)化訓(xùn)練。訓(xùn)練進(jìn)展順利，僅遇到了一些機(jī)械和液壓方面的小問(wèn)題，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)F8F-1有什么重大缺陷。

中隊(duì)順利完成了所有階段的戰(zhàn)斗機(jī)訓(xùn)練課目，包括空空和空地槍炮射擊，下滑和俯沖轟炸，以及火箭攻擊等。1945年7月25至27日中隊(duì)通過(guò)了“塔坎尼斯灣”號(hào)航母（USSTAKANISBAYCVE-89）的艦載資格認(rèn)證。1945年8月1日VF-19中隊(duì)宣布具備作戰(zhàn)能力并進(jìn)駐加州阿拉米達(dá)航空站（NASAlameda），配屬于“蘭利”號(hào)航母（CVL-27）。1945年8月16日“蘭利”搭載F8F-1啟程前往太平洋戰(zhàn)區(qū)，就傳來(lái)了日本投降的消息，“熊貓”還是沒(méi)有趕上戰(zhàn)爭(zhēng)的尾巴，只能在下一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)作謝幕演出了。5

VF-18是第2個(gè)“熊貓”中隊(duì)，此前在“無(wú)畏”號(hào)航母（USSINTREPID）上服役。1944年11月25日在沖繩“無(wú)畏”號(hào)遭兩架神風(fēng)自殺飛機(jī)襲擊，導(dǎo)致失去戰(zhàn)斗力達(dá)兩個(gè)月之久。失去母艦的VF-18回到了北島航空站進(jìn)行重組，指揮官是E·J·墨菲（E.J.Murphy）海軍少校，作戰(zhàn)指揮軍官是海軍的二號(hào)王牌塞西爾·E·哈里斯（CecilE.Harris）海軍上尉。中隊(duì)在北島接收了“熊貓”后，立即開(kāi)始訓(xùn)練以盡快重返戰(zhàn)場(chǎng)。1945年5月，形成戰(zhàn)斗力的VF-18中隊(duì)登上了“突擊者”號(hào)航母（USSRANGER，CV-4），但已經(jīng)沒(méi)有機(jī)會(huì)重返戰(zhàn)場(chǎng)。

二戰(zhàn)結(jié)束后兩周，“突擊者”號(hào)在圣迭戈港搭載新組建的第18艦載航空大隊(duì)啟航，通過(guò)巴拿馬運(yùn)河，穿越颶風(fēng)，抵達(dá)墨西哥灣，參加在新奧爾良舉辦的盛大海軍節(jié)慶典。VF-18的“熊貓”在密西西比河口起飛，轉(zhuǎn)場(chǎng)至新奧爾良航空站。鮑勃·戴維斯（BobDavis）海軍上校（當(dāng)時(shí)的上尉）當(dāng)時(shí)是VF-18的執(zhí)行官，他這樣回憶起在新奧爾良參加慶典的日子：

“我們沒(méi)有時(shí)間去參加城市的奢侈款待，一直在緊張訓(xùn)練準(zhǔn)備航展日的低空編隊(duì)飛行。在新奧爾良北部有一個(gè)陸軍的P-51機(jī)場(chǎng)，在每天的訓(xùn)練中我們都能碰到P-51，毛頭小伙子們碰到一起免不了爭(zhēng)強(qiáng)斗勝一番，結(jié)果沒(méi)有一架P-51我們不能在空中格斗擊敗……連續(xù)4天。唯一遺憾的是我們沒(méi)能在他們機(jī)場(chǎng)塔樓旁作一個(gè)勝利橫滾，但陸軍的家伙肯定知道我們想這么干！”

航展日上，VF-18的“熊貓”們編隊(duì)在運(yùn)河街上空61米高度以超過(guò)644公里/小時(shí)速度掠過(guò)，中隊(duì)飛行員稱(chēng)之為“合法的低空蠻飛”。海軍節(jié)慶典結(jié)束后，“突擊者”號(hào)又將VF-18送往佛羅里達(dá)州彭沙科拉（Pensacola），參加當(dāng)?shù)氐牧硪粓?chǎng)航展。

一系列的慶典活動(dòng)結(jié)束后，疲憊的“突擊者”號(hào)航母駛向費(fèi)城海軍船塢大修。1945年11月17日，最后一架“熊貓”從“突擊者”號(hào)的甲板起飛前往中隊(duì)的新基地：佛吉尼亞州諾?？撕娇照荆∟ASNorfolk）。

“熊貓”新中隊(duì)的成立也遭受戰(zhàn)后大裁軍的影響，海軍中越來(lái)越多的飛行員和航空機(jī)械師退役另謀出路。但不管怎樣到1946年11月，有9個(gè)艦載戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)換裝了F8F-1。此時(shí)所有中隊(duì)的番號(hào)根據(jù)新命名體系進(jìn)行了更改，VF-18變更為VF-18A，字母“A”表示該中隊(duì)配屬攻擊航母，而字母“L”表示獨(dú)立級(jí)輕型航母。

1945年12月，人們的注意力都集中到了對(duì)“熊貓”的爭(zhēng)議和誤會(huì)上，F(xiàn)8F發(fā)生了一次重大墜機(jī)事故，調(diào)查結(jié)果歸 咎于一側(cè)安全翼尖的折斷。但是服役測(cè)試中已經(jīng)驗(yàn)證了在失去一側(cè)翼尖后“熊貓”還具有操控能力，一些海軍飛行員在飛行中也遇到了失去了一側(cè)甚至兩側(cè)翼尖的情況，但都安全著陸。本杰明·桑德森（BenjaminSanderson）海軍少尉在一次轟炸訓(xùn)練中，對(duì)格丁納斯島（Gardiners）附近的一個(gè)目標(biāo)進(jìn)行了幾乎垂直的俯沖轟炸，在305米高度拉起后左翼尖折斷。當(dāng)時(shí)他感覺(jué)有些不對(duì)勁，飛機(jī)需要偏轉(zhuǎn)右側(cè)副翼才能保持平衡，于是才發(fā)現(xiàn)了左翼尖已不知何時(shí)折斷了。他低頭一看，加速度計(jì)顯示剛才拉起時(shí)達(dá)到了11G！。他在失去了左翼翼尖和一半的副翼后，還是設(shè)法返回羅德島查爾斯頓航空站（NASCharlestown）。另一位VF-61的飛行員在一次高速火箭俯沖攻擊完成后，拉起時(shí)兩側(cè)翼尖都折斷，他還是能夠改出俯沖，并報(bào)告還有足夠的副翼控制能力，然后安全降落在航母上。

調(diào)查結(jié)果建議格魯曼修改設(shè)計(jì)，在翼尖增加爆炸裝置。當(dāng)一側(cè)翼尖折斷時(shí)，另一側(cè)翼尖也被炸斷以保持飛機(jī)的平衡。1947年考慮到爆炸裝置弊大于利，海軍航空局頒布第90號(hào)更動(dòng)，責(zé)令所有單位拆除爆炸裝置并加強(qiáng)翼尖。所有F8F在下一次大修中用鉚釘加強(qiáng)了翼尖預(yù)制斷裂點(diǎn)，失去了安全翼尖的功能。此后所有新生產(chǎn)的“熊貓”機(jī)翼都經(jīng)過(guò)了加強(qiáng)，取消了安全翼尖。

按照海軍規(guī)定，“熊貓”起飛時(shí)需要彈射，但實(shí)際上是多此一舉。曾有飛行員在遇到彈射器故障，駕機(jī)自行起飛的例子。海軍曾專(zhuān)門(mén)進(jìn)行了測(cè)試，發(fā)現(xiàn)無(wú)論在處于怎樣的甲板風(fēng)之下，“熊貓”都可以在甲板上滑跑起飛，所需距離甚至少于彈射起飛！?；羧A德·帕卡德（HowardPackard）海軍中校有在3艘航母上駕駛F8F-1的經(jīng)驗(yàn)，起飛時(shí)沒(méi)有使用過(guò)一次彈射器。

“熊貓”也裝備了遍布美國(guó)的海軍航空站后備中隊(duì)。這些中隊(duì)接收的是全新的F8F，而不是通常一線中隊(duì)的“二手貨”。堪薩斯奧拉西航空站（NASOlathe）的VF-882在1947~1951年間裝備了F8F-1，在F9F-2“黑豹”（Panther）服役后，他們的“熊貓”移交給法國(guó)空軍，1951年期間被用于越南戰(zhàn)事。最后一架“熊貓”于1955年從后備 中隊(duì)退役，結(jié)束了“熊貓”在美國(guó)的服役生涯。

“熊貓”飛行員無(wú)一例外地對(duì)F8F的性能交口稱(chēng)贊。戈登·E·法堡（GordonE.Firebaugh）海軍上校1946~1947年間服役于VF-5A，他是這樣評(píng)價(jià)“熊貓”的：

“我想這是我飛過(guò)的最棒的飛機(jī)。這架飛機(jī)能夠做到格魯曼所承諾的一切。我手下有超過(guò)一打總飛行時(shí)間低于400小時(shí)的菜鳥(niǎo)飛行員，我們?cè)谶M(jìn)行了一次持續(xù)4個(gè)月的巡航中并沒(méi)有碰到麻煩……這是對(duì)F8F-1質(zhì)量的證明。”

上面提到的那位不用彈射起飛的霍華德·帕卡德中校曾在中途島戰(zhàn)役中飛F4F-4“野貓”，后來(lái)在VF-9A飛“熊貓”。他的F8F-1飛行時(shí)數(shù)540小時(shí)，并在3艘航母上進(jìn)行了75次著艦。在他20年的海軍飛行員生涯中，霍華德飛過(guò)12種戰(zhàn)斗機(jī)，從F4B-4雙翼機(jī)到F-86“佩刀”（作為美國(guó)空軍交換飛行員時(shí)）。他的確有資格將“熊貓”與其他飛機(jī)進(jìn)行比較，他這樣回憶飛“熊貓”的感受：

“這是少數(shù)幾種讓我享受到很多飛行樂(lè)趣并留下美好回憶的飛機(jī)，“熊貓”非常擅于特技飛行。判斷一架戰(zhàn)斗機(jī)性能的兩個(gè)關(guān)鍵指標(biāo)是翼載和動(dòng)力載荷，“熊貓”有著讓人驚嘆的187.5千克/平方米和1.72千克/馬力。”

阿諾德·M·格萊奈特（ArnoldM.Granat）海軍中校，曾在VF-3飛過(guò)F8F-1，這樣評(píng)價(jià)“熊貓”的性能：

“熊貓”是一種操縱響應(yīng)非常快的飛機(jī)，著艦進(jìn)場(chǎng)時(shí)就特別需要精細(xì)的控制動(dòng)作來(lái)防止動(dòng)作過(guò)大。如果著艦失敗重飛時(shí)需要柔和控制油門(mén)，猛推節(jié)流閥控制會(huì)導(dǎo)致扭矩過(guò)大，飛機(jī)滾轉(zhuǎn)。加速能力是“熊貓”的著名標(biāo)志，從靜止到3，048米高度的爬升速度紀(jì)錄保持了多年，甚至比一些噴氣機(jī)還快。從7，620米高度開(kāi)始的俯沖需要小心使用動(dòng)力，在俯沖中許多“熊貓”飛行員甚至很接近音速，可以打敗耶格爾了?！?/p>重要改進(jìn)

在1944年舉辦的陸海軍聯(lián)合戰(zhàn)斗機(jī)大會(huì)中，F(xiàn)8F-1“熊貓”與共和的P-47D/M，北美P-51D和沃特F4U-4進(jìn)行了模擬空戰(zhàn)。大會(huì)飛行員（由6名陸軍飛行員，5名海軍飛行員和12名民間試飛員組成）都高度稱(chēng)贊了“熊貓”的性能，將其評(píng)為7，620米高度之下的最佳全能戰(zhàn)斗機(jī)。他們對(duì)“熊貓”的批評(píng)主要集中在僅有4挺12.7毫米機(jī)槍的弱小火力和比較小的座艙（相對(duì)于陸軍的P-47和P-51，海軍戰(zhàn)斗機(jī)座艙一向較?。?/p>武器改型

當(dāng)初設(shè)計(jì)“熊貓”時(shí)，4挺12.7毫米機(jī)槍的方案被認(rèn)為足以對(duì)付結(jié)構(gòu)脆弱并缺乏防護(hù)的日本戰(zhàn)斗機(jī)。但隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束，1946年海軍認(rèn)識(shí)到了“熊貓”火力的不足。海軍訂購(gòu)了兩架F8F-1用于改裝4門(mén)M320毫米速射航炮，格魯曼重新設(shè)計(jì)了機(jī)翼結(jié)構(gòu)，使每側(cè)機(jī)翼能容納下兩門(mén)M3航炮及410發(fā)炮彈。為了容納供彈裝置，在機(jī)翼表面的航炮維護(hù)窗口上增加了兩個(gè)淚滴狀突起，彈藥箱被設(shè)計(jì)成機(jī)翼結(jié)構(gòu)的一部分。機(jī)翼表面的突起和伸出的炮管成為新“熊貓”的主要識(shí)別特征，最后型號(hào)定為F8F-1B。

戈登.法堡上校曾參與F8F-1B的武器測(cè)試，不間斷射擊超過(guò)10，000發(fā)彈藥，他說(shuō)道：

“F8F-1B是一個(gè)穩(wěn)定堅(jiān)固的射擊平臺(tái)?？墒?0毫米炮的后座力太大，齊射中任意一門(mén)航炮的卡殼會(huì)導(dǎo)致飛機(jī)偏擺。這在平常倒沒(méi)什么，但如果你在射擊一個(gè)空中目標(biāo)，會(huì)導(dǎo)致射偏?！?/p>

20毫米的M3航炮長(zhǎng)198厘米，重50.8千克（12.7毫米機(jī)槍重29千克），初速869-899米/秒，射程5，027米，射速500-800發(fā)/分。彈丸有兩種，高爆彈重132克，穿甲彈重177克。

格魯曼1946年3月開(kāi)始生產(chǎn)F8F-1B，與F8F-1的生產(chǎn)比例是1:3，到1948年1月停產(chǎn)時(shí)共生產(chǎn)了224架。

1947年，海軍終于盼來(lái)了原先想為“熊貓”配備的引擎——2，250馬力的普拉特-惠特尼R-2800-30W。格魯曼將一架F8F-1和一架F8F-1B改裝成XF8F-2原型機(jī)。R-2800-30W引擎與-34W尺寸和直徑一樣，獨(dú)特之處是具有自動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)控制系統(tǒng)（AEC），使節(jié)流閥與變速增壓器交聯(lián)，減輕了飛行員負(fù)擔(dān)。

由于發(fā)動(dòng)機(jī)馬力的增加，螺旋槳扭矩也相應(yīng)增大，NACA建議將垂尾增高40.6厘米以減輕扭矩效應(yīng)。格魯曼完全重新設(shè)計(jì)了垂尾，增高了30.5厘米。增高的垂尾成為F8F-2的主要識(shí)別特征，另外的特征是修改過(guò)的引擎罩，4門(mén)M3航炮和經(jīng)過(guò)加強(qiáng)的座艙蓋（在后部增加了一個(gè)隔框）。

1948年9月，僅在新中隊(duì)番號(hào)命名規(guī)則實(shí)施之后兩年，另一種完全不同的規(guī)則又出現(xiàn)了。1948年規(guī)則將中隊(duì)番號(hào)與所屬艦載航空大隊(duì)（CVG）捆綁起來(lái)，如第7大隊(duì)的兩支戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)番號(hào)為VF-71和VF-72，而CVG-19的兩支 中隊(duì)番號(hào)是VF-191和VF-192。

1946年格魯曼應(yīng)海軍要求小批量生產(chǎn)了12架F8F-1N夜間戰(zhàn)斗機(jī)。夜戰(zhàn)型增加了AN/APS-19雷達(dá)，GR-1自動(dòng)駕駛儀，雷達(dá)高度表，風(fēng)擋除油污裝置和Mk20瞄準(zhǔn)具。雷達(dá)安裝在右側(cè)機(jī)翼掛架下的吊艙中，飛行員稱(chēng)之為“Rabomb”（Radar與Bomb兩詞的組合）。雷達(dá)顯示器安裝在儀表盤(pán)中央。機(jī)載軍械與F8F-1相同，為4挺12.7毫米機(jī)槍。除了“Rabomb”外，F(xiàn)8F-1N還可以通過(guò)排氣管消焰器識(shí)別出來(lái)。

1946年11月15日，VCN-1和VCN-2中隊(duì)分別在夏威夷巴伯斯角航空站（NASBarbersPoint）和佛羅里達(dá)邁阿密航空站成立。這兩個(gè)混成夜間戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)的任務(wù)是向航母部署夜間戰(zhàn)斗機(jī)，一般情況下中隊(duì)要拆分為小隊(duì)同時(shí)部署到幾艘航母上。VCN-1隸屬太平洋艦隊(duì)，VCN-2隸屬大西洋艦隊(duì)。喬·斯卡伯勒（JoeScarborough）海軍上尉1947年在VCN-1中隊(duì)服役，他這樣評(píng)價(jià)夜戰(zhàn)“熊貓”：

“F8F是非常堅(jiān)固，粗獷和敏捷的戰(zhàn)機(jī)。我們中隊(duì)的克蘭西·里奇（ClancyRich）在一次低空飛行中從一棵大樹(shù)中穿了過(guò)去，一根樹(shù)枝前后對(duì)穿了發(fā)動(dòng)機(jī)，滑油漏光，仍設(shè)法安全降落。1947年11月我們部署在“福吉谷”號(hào)航母（USSVALLEYFORGE）。我記得弗蘭克·穆迪（FrankMoody）出了唯一一次事故，在一次夜間著艦中沖到了甲板邊緣?！靶茇垺钡闹饔拖錄](méi)有隔板，燃料會(huì)在油箱中搖晃，容易引起夜間儀表飛行眩暈，特別是轉(zhuǎn)彎和俯沖時(shí)?！?/p>

海軍對(duì)F8F-1N進(jìn)行了驗(yàn)收。他們發(fā)現(xiàn)“Rabomb”吊艙對(duì)F8F-1N的性能影響極小，但是導(dǎo)致飛機(jī)配平不足，特別是在高速狀態(tài)下。射擊時(shí)向下拋出的彈殼和彈鏈會(huì)撞到雷達(dá)吊艙上，然后反彈到機(jī)翼和襟翼的后緣，發(fā)現(xiàn)一些飛機(jī)的襟翼結(jié)構(gòu)已損傷。驗(yàn)收還發(fā)現(xiàn)AN/APS-19雷達(dá)的截?fù)裟芰Σ蛔?，而且飛機(jī)只配備4挺12.7毫米機(jī)槍。

海軍認(rèn)為，由于F8F-1N的火力和航程的不足，仍無(wú)法作為一種有效的夜間戰(zhàn)斗機(jī)。此時(shí)F7F-3N虎貓（Tigercat）也開(kāi)始服役，被軍方視為更好的夜間戰(zhàn)斗機(jī)?；⒇埖暮匠毯突鹆Ω?，機(jī)鼻內(nèi)安裝了更先進(jìn)的ACR-70雷達(dá)，并有第2名乘員——雷達(dá)操作員將飛行員解放出來(lái)專(zhuān)注于飛行和戰(zhàn)斗。

這是對(duì)“熊貓”進(jìn)行的唯一一次驗(yàn)收鑒定，并且僅限于夜間戰(zhàn)斗型。

盡管格魯曼在F8F-1N遭到失敗，他們還是在1947年12月-1949年4月間以F8F-2為基礎(chǔ)生產(chǎn)了13架F8F-2N夜戰(zhàn)型。F8F-2N的設(shè)備基本上與F8F-1N一樣，僅使用GR-2自動(dòng)駕駛儀代替了GR-1，武器與F8F-2相同，在航炮炮口處安裝了軍械局設(shè)計(jì)的消焰器。

海軍對(duì)F8F-2N的評(píng)價(jià)基本與F8F-1N相同，事實(shí)上F8F-2N的性能并沒(méi)有比F8F-1N有顯著的提高。任何小展弦比，尾翼近距耦合的飛機(jī)在掛載外掛物時(shí)總會(huì)對(duì)性能和飛行品質(zhì)產(chǎn)生不利影響，F(xiàn)8F的雷達(dá)吊艙是不對(duì)稱(chēng)外掛，使該問(wèn)題更加復(fù)雜?；斐梢归g戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)在裝備了F8F-1N/2N后很短時(shí)間，就換裝了F4U-5N海盜夜間戰(zhàn)斗機(jī)。

格魯曼生產(chǎn)了70架“熊貓”照相偵察機(jī)F8F-2P，在機(jī)翼后緣處的機(jī)身兩側(cè)增加傾斜照相機(jī)窗口，機(jī)腹增加一個(gè)垂直照相機(jī)窗口，照相窗口前有防止油污污染鏡頭的突起狀導(dǎo)流板。F8F-2P裝備3部K-17或K-18航空照相機(jī)，為了減重，每側(cè)機(jī)翼內(nèi)僅安裝一門(mén)M3航炮，取消了外側(cè)航炮和彈藥箱，這樣共減重近227千克。

戈登·法堡海軍上校曾飛過(guò)一架F8F-2P（BuNo121585）：

“我進(jìn)行了3次彈射起飛和3次攔阻著艦，并在高速飛行中進(jìn)行 了拍照。偵察型飛起來(lái)和家族其他成員一樣輕靈?！?/p>

1949年1月，VC-61/62兩個(gè)艦載混成中隊(duì)開(kāi)始執(zhí)行艦載照相偵察任務(wù)。VC-61配屬太平洋艦隊(duì)，VC-62配屬大西洋艦隊(duì)，中隊(duì)被拆分成數(shù)個(gè)偵察分遣隊(duì)部署到各型航母上。F8F-2P曾在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中執(zhí)行過(guò)偵察任務(wù)。

弗蘭克·費(fèi)茲邦（FrankFitzgibbon）海軍上尉1952年期間在VC-62服役，當(dāng)時(shí)他在“萊特”號(hào)航母（USSLeyte）分遣隊(duì)。執(zhí)行任務(wù)時(shí)戰(zhàn)斗機(jī)飛行員常常在看到他“熊貓”的尾碼PL（PhotoLant——PhotoAtlanticFleet）之后，向他靠近進(jìn)行近距離編隊(duì)。戰(zhàn)斗機(jī)飛行員將位置調(diào)整到“熊貓” 后下方，對(duì)準(zhǔn)機(jī)身兩側(cè)照相機(jī)，然后做手勢(shì)“給我來(lái)一張”，弗蘭克總是樂(lè)于幫忙，在拍下照片后給他們回個(gè)手勢(shì)，他們?nèi)缓笮臐M(mǎn)意足地脫離編隊(duì)。弗蘭克并不知道最后這些飛行員到底有沒(méi)有收到照片。

F8F-2P是“熊貓”家族中飛行速度最快的，也是最后退役的型號(hào)，1952年末才轉(zhuǎn)移給后備單位。

格魯曼共生產(chǎn)了1263架“熊貓”，從1944的XF8F-1到1949年的F8F-2P。所有交付美國(guó)海軍的“熊貓”都只有一種單調(diào)的涂裝：全機(jī)亮光海藍(lán)色，機(jī)翼和機(jī)身四處有巨大的機(jī)徽，單位代碼和數(shù)字為白色。黑色螺旋槳，槳葉尖有10厘米長(zhǎng)的桔黃警告色。

格魯曼在1947年10月交付第一架生產(chǎn)型F8F-2，生產(chǎn)持續(xù)到1949年3月1日，共生產(chǎn)282架F8F-2。1948年艦隊(duì)共有24個(gè)中隊(duì)裝備“熊“福吉谷”號(hào)的 3 架 F8F-2 歡迎登艦參觀貓”，達(dá)到了頂峰。型號(hào)有F8F-1，F(xiàn)8F-1B和F8F-2。美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)也裝備了一些“熊貓”，其中多數(shù)是F8F-2。維吉尼亞州匡堤科（Quantico），北卡羅萊納州切里角（Cherrypoint）和加州艾爾托洛（ElToro）的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)航空站高級(jí)訓(xùn)練單位裝備了“熊貓”。

隨著噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)的服役，一些“熊貓”成為靶機(jī)控制機(jī)，型號(hào)是F8F-1D和F8F-2D。1950年“熊貓”取代了F6F-5“地獄貓”在高級(jí)訓(xùn)練單位的位置，成為高級(jí)戰(zhàn)斗機(jī)教練機(jī)一直到最終被噴氣機(jī)取代。

到1955年7月，最后一個(gè)后備中隊(duì)的“熊貓”也被噴氣機(jī)取代。1956年最后一架F8F-2前往儲(chǔ)存地封存，“熊貓”消失在噴氣時(shí)代先進(jìn)技術(shù)下。

美國(guó)海軍飛行表演中隊(duì)，即舉世聞名的“藍(lán)天使”中隊(duì)成立于1946年初（二戰(zhàn)結(jié)束后僅數(shù)月）。1946年佛羅里達(dá)州杰克遜維爾海軍航空站（NASJacksonville）的高級(jí)訓(xùn)練單位（ATU）在為夏天在美國(guó)東南部舉辦的一系列航展作準(zhǔn)備。ATU糾集了一幫二戰(zhàn)老飛行員練習(xí)密集編隊(duì)飛行，首席飛行教官羅伊·沃里斯（RoyVoris）海軍少校負(fù)責(zé)整個(gè)計(jì)劃。

ATU挑選了4架F6F-5“地獄貓”由表演隊(duì)隊(duì)員和志愿者重新噴了漆。一開(kāi)始這些飛機(jī)噴上了一種比藍(lán)天使涂裝更深的藍(lán)色（沒(méi)有使用美軍機(jī)徽）在機(jī)身和機(jī)翼上噴上金色巨大的"U.S.NAVY"方塊字體字母。

1945年6月15日藍(lán)天使在杰克遜維爾克雷格（Craig）市立機(jī)場(chǎng)進(jìn)行了首次公開(kāi)表演，公眾反應(yīng)極佳，這支表演隊(duì)獲得了代表海軍進(jìn)行航空表演的資格。在接下來(lái)的一周中，表演隊(duì)出現(xiàn)在得克薩斯州科珀斯克里斯蒂（CorpusCh risti），愛(ài)荷華州得梅因（DesMoines），佛羅里達(dá)州彭沙科拉，內(nèi)布拉斯加州奧馬哈（Omaha）等地的航展。最后從奧馬哈直飛紐約長(zhǎng)島貝瑟特的格魯曼工廠，為格魯曼員工進(jìn)行了一場(chǎng)表演。藍(lán)天使的涂裝式樣一直保持至今，已經(jīng)超過(guò)40年了。

表演隊(duì)駕駛新飛機(jī)回到杰克遜維爾航空站，并開(kāi)始訓(xùn)練和熟悉飛行。在一個(gè)月之內(nèi)，“熊貓”就在科羅拉多州丹 佛進(jìn)行了首次公開(kāi)表演?！靶茇垺背蔀榛@天使在1946年剩余表演季和1947及1948年全年表演季的表演用機(jī)。此后鮑勃·克拉克（BobClarke）海軍少校成為新隊(duì)長(zhǎng)，在他的領(lǐng)導(dǎo)下，在“熊貓”上實(shí)現(xiàn)了4機(jī)菱形編隊(duì)和許多藍(lán)天使的經(jīng)典動(dòng)作。

1949年R·E·羅德茲（R.E.Rhodes）海軍少校出任隊(duì)長(zhǎng)，“熊貓”開(kāi)始換裝格魯曼F9F-2“黑豹”。但直到1949年中，“黑豹”仍未完成轉(zhuǎn)換訓(xùn)練，表演隊(duì)繼續(xù)使用“熊貓”進(jìn)行表演?！靶茇垺钡淖詈笠粓?chǎng)演出是在1949年8月的威斯康星州麥迪遜（Madison）航展上。在此之后仍有一架全機(jī)涂成黃色的F8F-1“甲蟲(chóng)炸彈”（BeetleBomb），進(jìn)行單機(jī)表演。

藍(lán)天使飛行員所表現(xiàn)出的紀(jì)律，團(tuán)隊(duì)合作和專(zhuān)業(yè)水準(zhǔn)同樣也反映在該表演隊(duì)的精英維修人員上，被稱(chēng)為“連隊(duì)”。經(jīng)過(guò)40余年，“連隊(duì)”達(dá)到了一個(gè)讓人贊嘆的維修紀(jì)錄，藍(lán)天使沒(méi)有一次因機(jī)械故障而取消飛行表演。

如今世界各國(guó)成立了許多飛行表演隊(duì)，但是藍(lán)天使的密集編隊(duì)飛行藝術(shù)最早，比空軍的“雷鳥(niǎo)”飛行表演隊(duì)還早7年。

法國(guó)空軍將“熊貓”用于美國(guó)海軍在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)認(rèn)為不能勝任的任務(wù)——地面支援，利用“熊貓”強(qiáng)大的動(dòng)力，機(jī)動(dòng)性和短距起飛能力掛載炸彈，火箭和汽油彈從前線簡(jiǎn)易機(jī)場(chǎng)起飛。

1951年法國(guó)已經(jīng)陷入印度支那（后來(lái)的越南）的沼澤中，同年美國(guó)海軍艦載中隊(duì)換裝噴氣機(jī)，退役的F8F-1和F8F-1B“熊貓”就按照對(duì)外軍援計(jì)劃援助給了法國(guó)。法國(guó)空軍計(jì)劃將這批飛機(jī)用于越南。

在交付法國(guó)前，F(xiàn)8F經(jīng)過(guò)徹底檢修并按法國(guó)標(biāo)準(zhǔn)修改了燃油系統(tǒng)。在交付后不久為改善空地通訊又安裝了SCR-300無(wú)線電，經(jīng)過(guò)上述改裝的“熊貓”被稱(chēng)為F8F-1D。法國(guó)人還為“熊貓”準(zhǔn)備了一種使用副油箱改裝的照相吊 艙，安裝在機(jī)腹中線掛架。駐河內(nèi)白梅機(jī)場(chǎng)的第80海外偵察小隊(duì)和2/19照相偵察小隊(duì)的“熊貓”均裝備此吊艙。

剛開(kāi)始時(shí)，法國(guó)飛行員在轉(zhuǎn)換訓(xùn)練中飽受挫折。這些飛行員以前飛前三點(diǎn)式起落架的貝爾P-63“眼鏡王蛇”，駕駛“熊貓”降落時(shí)也習(xí)慣于低攻角進(jìn)場(chǎng)，而忽略了“熊貓”巨大的螺旋槳，這樣就導(dǎo)致數(shù)架F8F摔機(jī)著陸，造成嚴(yán)重?fù)p壞。一旦這些操縱習(xí)慣之類(lèi)的問(wèn)題解決之后，法國(guó)飛行員很快就學(xué)會(huì)了如何掌握F8F的短距起飛能力和高性能。法國(guó)人十分贊賞“熊貓”的短距起飛能力，他們經(jīng)常要在越南的前線簡(jiǎn)易機(jī)場(chǎng)起飛。

在1951~54年的3年中共有8個(gè)裝備“熊貓”的法國(guó)空軍單位參戰(zhàn)，到1954年，在河內(nèi)周?chē)鷻C(jī)場(chǎng)共部署了100架左右的“熊貓”?！靶茇垺弊鳛閼?zhàn)斗轟炸機(jī)最嚴(yán)重的缺陷是航程，這個(gè)缺陷在奠邊府之戰(zhàn)中暴露無(wú)遺，當(dāng)時(shí)部署在河內(nèi)附近的“熊貓”無(wú)法飛抵戰(zhàn)區(qū)支援。

在奠邊府的簡(jiǎn)易機(jī)場(chǎng)上，法國(guó)部署了一些“熊貓”為前沿部隊(duì)進(jìn)行空中支援。1954年3月12日越盟軍隊(duì)炮轟法軍機(jī)場(chǎng)，摧毀了7架“熊貓”和9架其他飛機(jī)。隨著戰(zhàn)役的進(jìn)行，南部的“熊貓”單位由于越盟防空火力而損失慘重，撤回到河內(nèi)?！靶茇垺贝_切的損失數(shù)字現(xiàn)已無(wú)從知曉，法國(guó)共被擊落64架飛機(jī)，167架毀壞于地面。隨著奠邊府的失守，“熊貓”在法國(guó)空軍的服役生涯也結(jié)束了。

奠邊府失守后，法國(guó)軍隊(duì)也隨之撤出越南。美國(guó)勢(shì)力開(kāi)始填補(bǔ)法軍留下的空缺，美國(guó)政府雇用了一些法國(guó)人幫助組建南越空軍。法國(guó)空軍交還的25架“熊貓”根據(jù)共同防御援助計(jì)劃轉(zhuǎn)交給南越空軍，在法國(guó)人的訓(xùn)練下，“熊貓”成為南越的第一種作戰(zhàn)飛機(jī)。

1956年6月1日在邊和成立了第1戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)，裝備是清一色的“熊貓”。但是南越的“熊貓”由于缺乏備件和正確的保養(yǎng)，完善率很低，中隊(duì)一直沒(méi)有達(dá)到真正的作戰(zhàn)狀態(tài)。南越空軍的“熊貓”一直使用到1959年8月，隨后被停飛，此時(shí)距北越攻打吳廷艷政府僅還有一個(gè)月。在第1戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)的一架“熊貓”可能因結(jié)構(gòu)問(wèn)題發(fā)生重大事故之后，吳廷艷總統(tǒng)宣布停飛令。盡管南越空軍希望能有噴氣機(jī)來(lái)替換 “熊貓”，但他們等來(lái)的是另一種螺旋槳飛機(jī)——道格拉斯A-1“空中騎士”。

隨著法國(guó)從東南亞撤出，泰國(guó)感覺(jué)到了越南的威脅并尋求美國(guó)的援助。美國(guó)派出了一個(gè)軍事顧問(wèn)團(tuán)幫助增強(qiáng)皇家泰國(guó)空軍。隨后“埃斯帕恩斯角”號(hào)航母（USSCAPEESPERANCE）運(yùn)來(lái)了55架F8F-1，后來(lái)美國(guó)又援助了79架F8F。這些飛機(jī)裝備了泰國(guó)空軍第1、2戰(zhàn)斗轟炸機(jī)聯(lián)隊(duì)。泰國(guó)共接收了100架F8F-1和29架F8F-1B。據(jù)說(shuō)其中所有F8F-1B都被用于向F8F-1提供備件。“熊貓”在泰國(guó)一直服役到1960年代，最終被F-84G“雷電噴氣”和F-86“佩刀”取代。2

和一些二戰(zhàn)中研制的，卻沒(méi)有來(lái)得及參戰(zhàn)的戰(zhàn)斗機(jī)一樣，“熊貓”也是通過(guò)航空展和飛行競(jìng)賽獲得了知名度的。先是海軍的藍(lán)天使表演隊(duì)，然后民用“熊貓”的巡回飛演。

1947年格魯曼在海軍的批準(zhǔn)下，為阿爾·威廉姆斯（AlWilliams）少校和海灣石油公司制造了一架特殊的民用型“熊貓”（格魯曼型號(hào)G-58A），命名為“海灣之鷹4”。1947年6月“海灣之鷹4”首飛，旋即成為航空展上引人注目的焦點(diǎn)。這架飛機(jī)取消了所有軍用設(shè)備，裝甲板，軍械，機(jī)翼折疊機(jī)構(gòu)，無(wú)線電，尾鉤，比標(biāo)準(zhǔn)軍用型F8F-1減重近1 360千克，威廉姆斯駕駛“海灣之鷹4”在5800米高度曾飛出了800公里/小時(shí)的速度。格魯曼交付時(shí)這架飛機(jī)只涂鉻黃底漆， 海灣公司將其涂成桔黃色，機(jī)翼和尾翼上表面有白色色帶點(diǎn)綴。但不幸的是“海灣之鷹4”的壽命很短，在一次降落中起落架已展開(kāi)但沒(méi)有鎖定，接地后起落架折起，導(dǎo)致副油箱擦地起火，飛機(jī)被燒毀，威廉姆斯幸運(yùn)逃生。

此后陸續(xù)有一些民間組織和個(gè)人通過(guò)各種途徑獲得“熊貓”，改裝一新后參加航展，基地開(kāi)放日，飛行競(jìng)賽。格魯曼共生產(chǎn)了1263架“熊貓”，現(xiàn)存的僅30架，其中有一半能飛。

XF8F-1：原型機(jī)，全金屬承力蒙皮，半硬殼式機(jī)身結(jié)構(gòu)。制造中廣泛使用了平頭鉚釘和點(diǎn)焊工藝，并輔以大厚度302W鋁合金蒙皮，使XF8F-1原型機(jī)成為美國(guó)二戰(zhàn)制造的戰(zhàn)斗機(jī)中表面最光滑的飛機(jī)。

F8F-1：在一些細(xì)節(jié)之處進(jìn)行了調(diào)整，加快起落架收起的速度。F8F的起落架收起動(dòng)作比較獨(dú)特，先收左起落架再收右起落架。在海軍增加航程和續(xù)航力的要求下，格魯曼在在座艙地板下方的空間增加了一個(gè)油箱，載油量增加到了693升。

F8F-1B：F8F-1B是一個(gè)穩(wěn)定堅(jiān)固的射擊平臺(tái)?？墒?0毫米炮的后座力太大，齊射中任意一門(mén)航炮的卡殼會(huì)導(dǎo)致飛機(jī)偏擺。

F8F-2：F8F-2的性能只有很小的提升，這是由于重量的增加。另外在橫向，縱向控制和總體飛行品質(zhì)上較F8F-1均有提高。