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[科普中國]-最小作用原理

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在物理學里,最小作用原理,最小作用量原理(英語:least action principle),或更精確地,平穩(wěn)作用量原理(英語:stationary action principle),是一種變分原理,當應用于一個機械系統(tǒng)的作用量時,可以得到此機械系統(tǒng)的運動方程。這原理的研究引導出經(jīng)典力學的拉格朗日表述和哈密頓表述的發(fā)展??枴ぱ趴杀忍胤Q最小作用量原理為分析力學之母[1]。

在現(xiàn)代物理學里,這原理非常重要,在相對論、量子力學、量子場論里,都有廣泛的用途。在現(xiàn)代數(shù)學里,這原理是莫爾斯理論的研究焦點。本篇文章主要是在闡述最小作用量原理的歷史發(fā)展。關于數(shù)學描述、推導和實用方法,請參閱條目作用量。最小作用量原理有很多種例子,主要的例子是莫佩爾蒂原理(Maupertuis' principle)和哈密頓原理。

在最小作用量原理之前,有很多類似的點子出現(xiàn)于測量學和光學。古埃及的拉繩測量者(rope stretcher)在測量兩點之間的距離時,會將固定于這兩點的繩索拉緊,這樣,可以使間隔距離減少至最低值[2]。托勒密在他的著作《地理學指南》(Geographia)第一冊第二章里強調(diào),測量者必須對于直線路線的誤差做出適當?shù)男拚?。古希臘數(shù)學家歐幾里得在《反射光學》(Catoptrica)里表明,將光線照射于鏡子,則光線的反射路徑的入射角等于反射角。稍后,亞歷山大的希羅證明這路徑的長度是最短的[3]。

費馬的表述1662年,皮埃爾·德·費馬提出費馬原理,又稱為“最短時間原理”:光線移動的路徑是需時最少的路徑。1

費馬原理更正確的版本應是“平穩(wěn)時間原理”。對于某些狀況,光線移動的路徑所需的時間可能不是最小值,而是最大值,或甚至是拐值。例如,對于平面鏡,任意兩點的反射路徑光程是最小值;對于半橢圓形鏡子,其兩個焦點的光線反射路徑不是唯一的,光程都一樣,是最大值,也是最小值;對于半圓形鏡子,其兩個端點Q、P的反射路徑光程是最大值;又如最右圖所示,對于由四分之一圓形鏡與平面鏡組合而成的鏡子,同樣這兩個點Q、P的反射路徑的光程是拐值。

假設,介質(zhì)1、介質(zhì)2的折射率分別為、,光線從介質(zhì)1在點O移動進入介質(zhì)2,則斯涅爾定律以方程表達為

其中,為入射角,為折射角。

從費馬原理,可以推導出斯涅爾定律。通過設定光程對于時間的導數(shù)為零,可以找到“平穩(wěn)路徑”,這就是光線移動的路徑。光線在介質(zhì)1與介質(zhì)2的速度分別為

其中,是真空光速。

由于介質(zhì)會減緩光線的速度,折射率都大于。

如右圖所示,從點Q到點P的移動時間

根據(jù)費馬原理,光線移動的路徑是所需時間為極值的路徑,取移動時間對變數(shù)的導數(shù),設定其為零:

由圖中的邊角關系,可以得到移動速度與折射角的關系式:

將移動速度與折射率的關系式代入,就會得到斯涅爾定律:

費馬原理引發(fā)了極大的爭議。假若介質(zhì)的密度越小,光線的移動速度越快,則費馬原理是正確的;但是,艾薩克·牛頓和勒內(nèi)·笛卡兒都認為介質(zhì)的密度越大,光線的移動速度就越快。1802年,托馬斯·楊做實驗發(fā)現(xiàn),當光波從較低密度介質(zhì)移動進入較高密度介質(zhì)之后,光波的波長會變短,他因此推論光波的運動速度會降低。23

莫佩爾蒂的表述最小作用量原理應用于作用量的最初始表述,時常歸功于皮埃爾·莫佩爾蒂。于1744年和1746年,他寫出一些關于這方面的論文。但是,史學專家指出,這優(yōu)先聲明并不明確。萊昂哈德·歐拉在他的1744年論文里就已談到這原理。還有一些考據(jù)顯示出,在1705年,戈特弗里德·萊布尼茨就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這原理了。

莫佩爾蒂發(fā)表的最小作用量原理闡明,對于所有的自然現(xiàn)象,作用量趨向于最小值。他定義一個運動中的物體的作用量為,物體質(zhì)量、移動速度與移動距離的乘積:

莫佩爾蒂又從宇宙論的觀點來論述,最小作用量好像是一種經(jīng)濟原理。在經(jīng)濟學里,大概就是精省資源的意思。這論述的瑕疵是,并沒有任何理由,能夠解釋,為什么作用量趨向最小值,而不是最大值。假若,我們解釋最小作用量為大自然的精省資源,那么,我們又怎樣解釋最大作用量呢?

折射理論于1744年,在巴黎科學院發(fā)表的一篇論文《幾種以前互不相容的自然定律的合一論》中,莫佩爾蒂提出,光折射的路徑,從一種介質(zhì)到另一種介質(zhì),是作用量的最小值。按照這論點,如前圖,假設光線從折射率為的介質(zhì)1折射于折射率為介質(zhì)2,則作用量為

其中,是光線的質(zhì)量。雖然光線并沒有質(zhì)量,這變量對于結(jié)果沒有任何影響,可以被忽略。

取作用量對于變數(shù){\displaystyle x}的導數(shù),設定為零,經(jīng)過一些運算,可以得到

請注意,這結(jié)果與牛頓的光粒子理論相符合;但是,與費馬得到的結(jié)果南轅北轍,大不相同。4

非彈性碰撞1747年,莫佩爾蒂在伯林科學院(Academy of Berlin)發(fā)表了論文《運動與靜止定律》。在這篇論文里,他將碰撞分為兩種,彈性碰撞與非彈性碰撞。彈性碰撞遵守動量守恒和能量守恒;非彈性碰撞只遵守動量守恒。莫佩爾蒂可以將最小作用量原理應用于彈性碰撞與非彈性碰撞,正確地計算出碰撞后的物體的速度。

思考一個一維非彈性碰撞,假設兩個質(zhì)量分別為的物體O1和物體O2,分別以初始速度朝著同一方向移動,而且,,物體O1緊追著物體O2。當兩物體發(fā)生非彈性碰撞后,結(jié)合成為物體O3,以終結(jié)速度移動。從固定于物體O3的參考系觀察,物體O1和物體O2的速度分別為。所以,作用量為

其中,是時間。

取作用量對于變數(shù)的導數(shù),設定為零,經(jīng)過一些運算,可以得到

所以,最終速度為

請注意,按照這種設定參考系的方法,前面折射問題的光折射作用量應該是

還有,前面光折射作用量的距離參數(shù)是任意值,但是,非彈性碰撞作用量的碰撞前距離參數(shù)與碰撞后距離參數(shù)被設定為相等。

由于這些不一致之處,促使恩斯特·馬赫嚴厲批評,莫佩爾蒂的最小作用量原理只是一個模糊不清的概念,勉強地被用來解釋各種不同的物理現(xiàn)象。2

參閱變分法

活力 (物理)(vis viva)

高斯最小約束原理(Gauss' principle of least constraint)

赫茲最小曲率原理(Hertz's principle of least curvature)

雅可比原理(Jacobi's principle)2

本詞條內(nèi)容貢獻者為:

王海俠 - 副教授 - 南京理工大學