[科普中國]-科學家在新疆哈密找到“翼龍伊甸園” 首次發(fā)現(xiàn)三維保存的翼龍胚胎

新華社北京１２月１日電（記者董瑞豐）記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所研究員汪筱林帶領(lǐng)的科考隊，在新疆哈密戈壁中發(fā)現(xiàn)并搶救性采集了一件超過２００枚翼龍蛋、胚胎和骨骼化石三維一體保存的重要標本，其中１６枚翼龍蛋含有三維立體的胚胎化石，這是全世界首次發(fā)現(xiàn)三維翼龍胚胎。國際權(quán)威學術(shù)期刊《科學》１日在線發(fā)表了這一成果。

翼龍是地球上第一類飛向天空、也是唯一絕滅的飛行脊椎動物，因其飛行需要，演化出纖細中空的骨骼。世界上翼龍化石十分稀少，翼龍蛋和胚胎化石更是罕見，導致科學家很難解釋翼龍的大量生物學問題如胚胎發(fā)育、生殖策略等。

根據(jù)此次發(fā)現(xiàn)的胚胎研究，科學家認為哈密翼龍后肢發(fā)育速度較前肢快，孵化之后的嬰兒具有地面行動能力，但還不能飛行，因為牙齒萌發(fā)較晚，很可能也無法主動捕食，需要父母進行喂食。這就首次提出一種新的假說：雖然是一種相對早熟型的胚胎發(fā)育模式，但翼龍胚胎發(fā)育并不像之前認為的那么早熟，還需要成年翼龍的照料。

翼龍蛋與骨骼化石如此密集，是什么原因呢？科學家介紹，一方面，可以證實翼龍具有群居的生活習性；另一方面，推斷這些數(shù)量巨大的翼龍和翼龍蛋化石很可能經(jīng)歷了多次湖泊風暴事件，這種高能的風暴經(jīng)過翼龍巢穴，將翼龍蛋及生活著的不同大小、不同性別的翼龍帶入湖中或岸邊，經(jīng)過短時間漂浮聚集后一起快速埋藏。

據(jù)了解，汪筱林率領(lǐng)的科考隊歷經(jīng)十多年，考察了哈密地區(qū)上千平方公里的戈壁大漠，厘定了翼龍及恐龍化石的分布范圍、富集和埋藏規(guī)律。如今，這里已成為世界上分布面積最大和最富集的翼龍化石產(chǎn)地，對了解和揭示翼龍生命史和深入了解白堊紀古環(huán)境、古氣候和古地理等具有重要意義。

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