[科普中國]-“第一朵太空花”在空間站綻放

一株距離地面約400公里的百日菊今天成了明星，非但如此，它還極有可能以“第一朵太空花”的名號被載入史冊。這條消息是身處國際空間站的美國宇航員斯科特·凱利在社交網(wǎng)站推特上發(fā)布的，之后立即引來大量的轉(zhuǎn)發(fā)和評論。由其發(fā)布的一張橘黃色百日菊的照片也迅速成為了熱門。與在地面不同，“第一朵太空花”從種植到開花的過程并不輕松。據(jù)英國《每日郵報》報道，此前宇航員們已在空間站完成過多項植物種植實驗，并成功種植過生菜。但百日菊對環(huán)境和光線更為敏感，種植起來更為困難。起初，百日菊無法吸收水分，大量水汽從植物葉片滲透出來。為了解決這個問題，宇航員調(diào)大了種植室中風(fēng)扇的風(fēng)速以吹干水分，結(jié)果因為效果太過強勁，兩株百日菊在新年期間脫水而亡。好在余下的兩株長勢良好并出現(xiàn)了花蕾，最終在剛過去的周末完全綻放。百日菊是一種著名的觀賞植物，也可食用和入藥。從照片上看，這朵太空版的百日菊顏色和外形都與地球上的差異不大。不過由于失重，前者的花瓣看起來并不怎么舒展，缺乏地球上那種優(yōu)美的弧度。美國國家航空航天局的科學(xué)家認為，這次實驗是植物在極端條件下生長的一次成功試水，能幫助科學(xué)家更好地了解植物如何在微重力的情況下開花、生長，未來在空間站中還將出現(xiàn)更多的植物。據(jù)了解，除現(xiàn)有品種外，國際空間站還計劃于2018年培育出西紅柿。這項百日菊外太空生長實驗是在國際空間站的植物實驗室中完成的。實驗室成立于2014年，其目的不僅在于研究植物在外太空的生長，還希望能幫助宇航員在與地球沒有聯(lián)系的情況下實現(xiàn)自給自足。此外，太空種菜也能為長期生活在封閉、孤立環(huán)境中的宇航員調(diào)節(jié)心理。