[科普中國(guó)]-小沃爾特·米勒：大喬和第N代人 | 長(zhǎng)路

大喬和第N代人

小沃爾特·M.米勒 著|輪軸 譯 楊楓 校

一個(gè)盜賊，將像盜賊一樣死去。

他用手腕吊在桿子上，蒼白的陽光在他裸露的脊背上衰弱地閃爍。他等待著，雙眼緊閉，嘴唇緩緩蠕動(dòng)。他的臉緊貼著粗糙的木頭，踮腳站著以期緩解肩部越發(fā)強(qiáng)烈的疼痛。當(dāng)他的腳踝痛到難以忍受，他就靠著手腕上方刺穿他前臂的長(zhǎng)釘?shù)踝∽约骸?/p>

他還很年輕，可能才剛度過第十個(gè)火星年，他黑色的短發(fā)被修剪成單身漢的樣子——那些還沒有孩子或者至少并未承認(rèn)自己有孩子的人常留這種發(fā)型。他體態(tài)柔韌優(yōu)美、肌肉結(jié)實(shí)、四肢修長(zhǎng)，宛如一只半饑半飽的野獸，懷著饑餓的怒火，伏低身軀準(zhǔn)備伏擊。他的面孔，盡管在痛苦與恐懼中扭曲，仍存留著年輕人的自大。

當(dāng)他睜開眼，便能看到火星的土丘在陽光中曝曬，在樹木的籠罩下顯出灰綠色調(diào)——那是上古圣父?jìng)儚奶焯觅n下的樹木。他亦能看到離他不遠(yuǎn)處的劊子手，叉開腿坐著，平靜地咀嚼著一片草葉，等待著行刑。那是一個(gè)矮胖的寬臉男人，間或用空洞的藍(lán)眼睛瞥一眼竊賊，同時(shí)又隨意地將放血刀向地上扔著玩。他的目光中空無一物。

“準(zhǔn)備好讓我‘處理’你了么，阿斯?fàn)枺俊眲Ｗ邮粥洁熘?，卻顯得并不太厭倦。

盡管劊子手處于“射程”之外，阿斯?fàn)柸匀幌蛩丝谕倌?，并試圖在桿子上擦擦他的臉?！澳氵@狗娘養(yǎng)的！”他含糊不清地抱怨。

劊子手輕聲一笑，接著扔刀子玩。

在貫穿他手臂的尖釘上吊了三個(gè)小時(shí)之后，阿斯?fàn)柛械阶约旱捏w力不斷衰弱，太陽穴一抽一抽地疼，心臟的每一次跳動(dòng)都帶來一陣新的痛苦。粘稠的鮮血已經(jīng)不再沿著他的手臂淌下——那些人一定懂得怎樣“恰到好處“地將釘子扎入囚犯的身體。但他腦中回蕩的心跳正如重錘敲擊鑄鐵。

人的一生究竟有多少次心跳——如今的他又還剩多少次呢？

他嗚咽、扭動(dòng)，開始失去一切希望?，斃亚巴菰L議長(zhǎng)，向他祈求饒恕這個(gè)竊賊的性命——但瑪拉可能還不如一只野生希芬（？）可靠，他仿佛看到那兩人在托克拉的別墅中，一邊喝著琥珀酒一邊咯咯直笑，而年輕盜賊的生命則緩慢枯竭。

阿斯?fàn)柡翢o悔意。對(duì)他而言，他的父親是一個(gè)變節(jié)者，為了購(gòu)買妻子揮霍了最后一條儀軌公式，隨后便一貧如洗，并將他的妻子帶去了山中。阿斯?fàn)栐谏街谐錾?，但再次回到先人曾居的村莊，在那里一邊作傭人，一邊竊取他主人們的儀軌。但天下沒有不漏風(fēng)的墻。一個(gè)儀軌竊賊在社區(qū)中引發(fā)了巨大的混亂。一個(gè)圣語的主人，在不知道圣語被盜的情況下，試圖將圣語花掉，最終會(huì)有人提出反訴，到那時(shí)總會(huì)計(jì)官必須被召來。而竊賊終會(huì)落網(wǎng)。

阿斯?fàn)柋I走的不僅是財(cái)產(chǎn)，更是支撐人們靈魂的力量。因此他們釘穿他的手腕把他吊起，等著他祈求自己的處刑。

女人想老公，

男人想老婆，

小孩想喝奶，

小賊想挨刀……

這是一首他童年時(shí)的韻律，一段幼稚的歌詞，一個(gè)用來決定誰先從產(chǎn)蜜仙人掌中飲蜜汁的兒童游戲。他呻吟著，移動(dòng)著他的重心，企圖讓自己更舒服些。瑪拉在哪兒？

“準(zhǔn)備好讓我給你來一刀了么，阿斯?fàn)?？”矮胖的劊子手問道?/p>

阿斯?fàn)栆蛟鲪憾鴮?duì)他瞇起了眼。根據(jù)法律的約束，劊子手必須等待受刑者祈求被處刑。但阿斯?fàn)柌恢浪拿\(yùn)會(huì)走向何方。家族長(zhǎng)老會(huì)秘密地審判了他，在判決中決定了他究竟要受到劊子手怎樣的刑罰。但阿斯?fàn)柌⒉恢琅袥Q的內(nèi)容。他只知道當(dāng)他祈求處刑，劊子手就會(huì)拿著放血刀上前來施加刑法，按照判決奪走他的生命或他的肢體。或許他只會(huì)失去一只眼睛、耳朵，或手指。也可能更糟，他會(huì)失去自己的性命、雙臂，或是他男性身份的證明。

除非他祈求處刑，他便無法獲知他的刑罰。如果他拒絕祈求，便會(huì)被一直懸掛。照理來說，在被懸掛四天，劊子手拔出釘子后，盜賊便能逃出生天。有時(shí)，犯人的確能撐過四天，但當(dāng)釘子被拔出后，就只剩下一具尸體癱倒在地。

西沉的太陽刺痛了阿斯?fàn)柕难劬?。阿斯?fàn)柪斫馓枺斫饽怯薮赖淖h會(huì)所無法理解的事。一個(gè)成功的竊賊會(huì)一次次被賦予智慧，因?yàn)樗懹浀呢?cái)富多過二十個(gè)老實(shí)人的總和。那是上古眾神的話語——費(fèi)米、愛因斯坦、埃格曼、豪斯與無數(shù)其他神祗——大多數(shù)人只擁有一些無意義的散碎的圣語。但竊賊會(huì)記住他竊聽的交易中所有的圣語，無數(shù)的語詞將拼合成真正有意義的思想。

阿斯?fàn)柸缃穸茫?jīng)死寂的火星今日正再次死去，大氣正再一次向太空逸散。人們將隨之一起滅亡，除非有人抓緊時(shí)間做些什么。地底的巨風(fēng)之火必須被再次點(diǎn)燃，但已無人知曉該怎樣去做。諸部落在無知中沉淪，盡管圣書已有預(yù)警：

我們意識(shí)到，火星殖民者在沒有基本工具的情況下，無法維持技術(shù)的存在，而對(duì)技術(shù)的重建將需要數(shù)代人在智慧的領(lǐng)導(dǎo)下做出的努力。若能保有知識(shí)，那么在欲望的不斷鼓動(dòng)下，殖民者們或能復(fù)原我們的機(jī)器文化。但如果第三代、第四代，乃至第N代人都未能推進(jìn)這一逐漸發(fā)展工具技術(shù)的進(jìn)程，那么知識(shí)也會(huì)變得毫無價(jià)值。

這些話語來自名為羅金斯的神明，來自名為《火星文化的發(fā)展》的典籍，他從許多地方竊來它的碎片。典籍本身已不復(fù)存在，而話語只存在于儀式禱文之中，作為財(cái)富被占有。

阿斯?fàn)柛械綗o比不適。痛苦與緩慢的失血使他渾身虛弱、視線模糊。直到他聽到她的腳踩過干草時(shí)發(fā)出的沙沙聲時(shí)，他才意識(shí)到她的到來。

“瑪拉——”

瑪拉輕蔑地一笑，向著桿子地下鄙視地吐了一口唾沫。她是一位家族長(zhǎng)老的女兒，身材高挑苗條，舉止傲慢，眼神中藏著嘲弄。她抱著雙臂站了一會(huì)兒，仿佛消遣一般看著阿斯?fàn)?。隨后，她的一只眼睛緩慢而莊重地眨了一下。她轉(zhuǎn)過身去，向劊子手發(fā)話。

“我能逗逗這個(gè)囚犯么，斯盧比？”，她問道。

“禁止對(duì)竊賊說話?！眲Ｗ邮钟玫统炼忠暗穆曇粽f道。

“他準(zhǔn)備好祈求正義的處刑了么，斯盧比？”

劊子手咧嘴一笑，望著阿斯?fàn)枺骸皽?zhǔn)備好讓我給你來一刀了么，小賊？”

阿斯?fàn)柊l(fā)出嘶嘶聲試圖侮辱對(duì)方。那個(gè)女孩背叛了他?！八@然是個(gè)懦夫，”她說?！盎蛟S他打算被吊上四天?！?/p>

“那就讓他掛在那兒吧?！?/p>

“不——我想我還是想看他求饒?！?/p>

瑪拉用一種搜索式的眼光久久地看了阿斯?fàn)栆谎?，然后背過身去走開了。盜賊輕聲咒罵著她，用眼睛追蹤她遠(yuǎn)去的身影。走出十來步后，她再次停了下來，轉(zhuǎn)過頭來，又慢慢地眨了一次眼。隨后，她便向她父親的房子走去了。瑪拉的眨眼一時(shí)間讓阿斯?fàn)栴^皮發(fā)麻，但隨后……

或許她沒有背叛我？或許她已經(jīng)從托克拉那里套出了判決的內(nèi)容，已經(jīng)知道了他會(huì)經(jīng)受怎樣的刑罰?！拔蚁胛疫€是想看他求饒?！?/p>

但另一方面，這個(gè)喜怒無常的女魔頭也可能是在欺騙他，想讓他去祈求一份她早已知道會(huì)為他帶來死亡或肢解的刑罰——只為了給她自己取樂。

他在心里又罵了幾句，發(fā)著抖看向百無聊賴的劊子手。他舔了舔自己的嘴唇，一邊抵抗暈眩一邊試圖組織語言。斯魯比聽到他的低于，抬頭向上看去。

“你準(zhǔn)備好被處刑了么？”

阿斯?fàn)栭]上眼睛、咬緊牙關(guān)?！澳悄憔蛠戆桑　彼蝗淮蠼械?，用桿子撐住自己的身體。

為什么不呢？拖延處刑也只能為自己掙來一點(diǎn)甚至不算活著的時(shí)間。讓這一切結(jié)束吧。與這樣的恥辱相比，永恒的長(zhǎng)眠也顯得甜美非常。最后的一刀會(huì)帶來解脫。

他聽到劊子手輕笑著站了起來，聽到腳步緩緩逼近，聽到斯魯比極快地將放血刀揮出弧線時(shí)，刀刃的嘶嘶聲猶如鳴唱。劊子手一步步向他靠近，金屬在他身邊劃過空氣的哨聲戲弄著這個(gè)囚犯。阿斯?fàn)柪響?yīng)開始祈求。刀刃時(shí)不時(shí)緊貼著他的皮膚，卻在片刻后被再次取走。然后，阿斯?fàn)柭牭絼Ｗ邮值囊屡凵成匙黜?，他的手臂正伸向后方。阿斯?fàn)柋犻_了雙眼。

劊子手獰笑著，高舉利刃——正瞄準(zhǔn)了阿斯?fàn)柕念^！瑪拉騙了他。他呻吟著，再次閉上了眼，低聲念誦起一段已記不清晰的祈禱。

一刀斬下——利刃扎入他頭頂?shù)臈U子中。阿斯?fàn)柣柝蔬^去。

當(dāng)阿斯?fàn)栃褋頃r(shí)，他正渾身癱軟躺在地上。劊子手踢了他幾下把他翻了過來。

“鑒于你年紀(jì)還小，小賊，”劊子手粗魯?shù)氐吐曊f道，“長(zhǎng)老會(huì)下令你將被永久放逐。現(xiàn)在是黃昏，到黎明時(shí)分你必須離開到山中去。如果你敢再回到平原，就把你捆到一頭野生希芬身上，把你在地上拖死。”

阿斯?fàn)柼撊醯卮⒅?，摸了摸他的額頭，發(fā)現(xiàn)了一道嶄新的傷口，刻意為了留下疤痕而用鐵銹抹過。斯魯比給他打上了放逐者的烙印。但所幸除了他前臂上釘子留下的孔洞，他的身體還是完整的。他的雙手已經(jīng)麻木，手指也動(dòng)彈不得。斯魯比已簡(jiǎn)單包扎了釘子留下的傷口，但繃帶已經(jīng)血跡斑斑，甚至向外滲血。

劊子手走后，阿斯?fàn)枱o力地慢慢坐了起來。幾個(gè)鎮(zhèn)民站在附近，竊笑著。他忽視了那些人的噓聲，跌跌撞撞地向十分鐘路程外的村莊外圍走去。他必須和瑪拉談?wù)劊俸退赣H談?wù)劇绻莻€(gè)頑固的老不死真的肯聽。他的盜賊生涯帶來的知識(shí)重重壓在他的身上，蔓生出絕望與恐懼。 當(dāng)阿斯?fàn)柕竭_(dá)韋爾科爾家宅時(shí)，夜幕已經(jīng)落下。在街上，人們向他吐口水，其中一些還在他經(jīng)過時(shí)，向他身上潑出一把把塵土。

透過韋爾科爾家的門縫，一點(diǎn)火光微弱地閃動(dòng)。

阿斯?fàn)柷昧饲瞄T，靜靜等待著。韋爾科爾長(zhǎng)老拿著提燈打開了門。他把燈放在地上，雙腿岔開站著，兩臂抱在胸前，傲慢地瞪著盜賊。他的面容像飽經(jīng)風(fēng)的頑石般堅(jiān)硬。他什么也不說，就那樣輕蔑地站著。

阿斯?fàn)柕拖骂^?！拔矣惺虑橐獊響┱?qǐng)您，長(zhǎng)老大人。”

韋爾科爾帶著嫌惡哼了一聲?！皯┱?qǐng)我收回我們對(duì)你的仁慈么？”

阿斯?fàn)柫⒖烫痤^，搖了搖頭道：“絕對(duì)不是的！對(duì)您的仁慈我感激不盡?！?/p>

“那你想說什么？”

“在我還是個(gè)盜賊的時(shí)候，我曾獲得過許多知識(shí)。我知道這個(gè)世界在走向死亡，空氣正飄散到天空中去。我希望長(zhǎng)老會(huì)能知道這一點(diǎn)。我們必須研讀上古眾神的話語，重現(xiàn)祂們的神跡，否則我們孩子的孩子就注定要在枯竭的世界中窒息。”

韋爾科爾又哼了一聲。他撿起燈。“聽從盜賊的知識(shí)者要受詛咒。按那知識(shí)行事之人其詛咒倍增，是那罪惡的一份子。”

“在墓穴里，”阿斯?fàn)枅?jiān)持說?！爸貑⒕揎L(fēng)之火的鑰匙就在墓穴里。神明羅金斯已在他的話語中啟示我們——”

“閉嘴！我不想聽你的鬼話！”

“那好吧，但火焰可以被重新點(diǎn)燃，大氣也能得到補(bǔ)充。在墓穴里——”他用力敲了敲自己的頭，又搖搖頭?！拔冶仨毟嬖V長(zhǎng)老會(huì)這件事。”

“長(zhǎng)老會(huì)什么也不會(huì)知道，而你必須在黎明前離開。墓穴被名為大喬的沉睡者守衛(wèi)著，膽敢進(jìn)入就意味著死亡?，F(xiàn)在滾吧。”

韋爾科爾后退幾步，“砰”的一聲摔上了門。阿斯?fàn)栆蚴艽於滞庀?。他癱坐在門口的臺(tái)階上休息了一下。夜晚漆黑如墨，唯有窗口燈光間或閃動(dòng)。

“噓！”

從影子中發(fā)出了聲響。阿斯?fàn)柫⒖趟奶帍埻?，尋找聲音的源頭。

“噓！阿斯?fàn)枺　?/p>

是瑪拉，韋爾科爾長(zhǎng)老的女兒。她從房屋后邊溜了出來，在轉(zhuǎn)角處盯著他。阿斯?fàn)栰o靜地站起來，向她走去。

“斯魯比對(duì)你做了什么？”瑪拉小聲說。

阿斯?fàn)柎⒅瑧嵟刈プ×怂募绨??！斑@種事你難道不知道么？”

“別這樣！停下！你弄疼我了。托克拉不肯告訴我。我都已經(jīng)向他示過愛了，但他還是不肯說?！?/p>

阿斯?fàn)柵R了一句，放開了她。

“你可能得花點(diǎn)時(shí)間消化一下情況”，瑪拉小聲說道?！拔抑廊绻阍俚认氯?，就會(huì)在懸掛中變得太虛弱，而沒有體力逃跑了?！?/p>

阿斯?fàn)栍謱?duì)著瑪拉罵了幾句粗話。

“你這忘恩負(fù)義的家伙！”她呵斥道?！疤澪疫€給你買了一頭希芬！”

“你買了什么？”

“托克拉送了我一條儀式圣語，我用它給你買了一頭希芬。你也知道，你不可能徒步就走到山中去?！?/p>

阿斯?fàn)柕呐鹦苄苋紵！澳愫屯锌死^了！”他怒罵道。

“你這是在嫉妒么？”瑪拉竊笑道。

“我怎么會(huì)嫉妒！我一看到你就心煩！”

“那好吧，那頭希芬我就留下了?！?/p>

“隨便你吧！”他低吼道?！拔乙灿貌恢?，因?yàn)槲铱刹粫?huì)到山中去！”

瑪拉倒吸一口冷氣?！澳氵@蠢貨，你必須逃跑。他們會(huì)殺了你的！”

阿斯?fàn)栟D(zhuǎn)過身去，感到有些不適。瑪拉抓住他的手臂，試圖把他拉回來。“阿斯?fàn)?！帶上希芬趕快跑吧！”

“我會(huì)走的”，阿斯?fàn)柕吐曊f?！暗也坏缴街腥ィ且侥寡ㄖ腥?。”

他怒氣沖沖地走了，但瑪拉仍然一路小步跑著跟上他，試圖把他拽回去?！按镭?！墓穴可是神圣之地！牧師們守衛(wèi)著入口，還有沉睡者守護(hù)著內(nèi)門。如果你試圖闖入的話，他們一定會(huì)殺了你。而且如果你逗留于此，到了明天長(zhǎng)老會(huì)也會(huì)把你殺掉的。”

“那就讓他們殺了我吧！”阿斯?fàn)枎缀跏窃谂叵??！拔铱刹皇悄欠N只會(huì)哭鼻子的鎮(zhèn)民！我來自山中，我的父親是個(gè)叛徒。你們的長(zhǎng)老會(huì)無權(quán)審判我。現(xiàn)在是我來審判他們！”

這些話帶著憤怒迸發(fā)而出，但他很快就意識(shí)到這么做的愚蠢。他料想瑪拉會(huì)輕蔑地指責(zé)他，但她仍拉著他的手臂，試圖祈求他離開。阿斯?fàn)柾现呀?jīng)走出十幾棟建筑的距離。瑪拉的聲音已經(jīng)失去最初的傲慢，只剩下懇求。

“求求你了，阿斯?fàn)?！快離開這里吧。聽著！我甚至都可以和你一起走——如果你想的話?！?/p>

阿斯?fàn)柪湫ζ饋怼！拔铱刹幌霌焱锌死檬Ｏ碌??！?/p>

瑪拉狠狠地扇了他的嘴。“托克拉就是個(gè)無能的、連走路也走不穩(wěn)的老東西。他得了關(guān)節(jié)炎，動(dòng)都快動(dòng)不了了。你這個(gè)白癡！我不過是坐在他的腿上，替你親了親他的禿頭。”

“那他為什么要送你儀式圣語呢？”他生硬地問道。

“因?yàn)樗矚g我?！?/p>

“你在撒謊?！卑⑺?fàn)枒嵟叵蚯按蟛阶呷ァ?/p>

“那就這樣吧！你就到墓穴去吧。我會(huì)告訴父親，他們會(huì)在你抵達(dá)之前就抓住你。”

瑪拉放開阿斯?fàn)柕氖直?，停下了。阿斯?fàn)栴檻]了一下。她說這話是認(rèn)真的。他慢慢走回到她身前，把他腫脹的雙手環(huán)在瑪拉的脖頸上。她一動(dòng)也不動(dòng)。

“那我不如現(xiàn)在掐死你，讓你冰冷地躺在這里吧。”他說這話時(shí)，聲音幾乎像一條蛇。

瑪拉的臉被籠罩在黑暗中，但他還是能看到她臉上冷靜的笑容。

“因?yàn)槟銗畚?，弗蘭尼克的阿斯?fàn)?。?/p>

他松開手，又低聲罵了幾句。瑪拉輕聲一笑，拉住了他的手臂。

“來吧。我們?nèi)ツ媚穷^希芬?！?/p>

為什么不呢？阿斯?fàn)栠@樣想著。把她的希芬?guī)?，把她也帶上。他完全可以在村莊外幾里處甩下她，再繞個(gè)圈回到墓穴?，斃p輕靠在阿斯?fàn)柕纳砩?，兩人就這樣向瑪拉父親的房子走回去，然后繞過房子，悄悄進(jìn)入那排房屋背后的田地。火衛(wèi)一在西方低垂，黑暗的天幕中，那小小的圓盤只留下一點(diǎn)微弱的光亮。

當(dāng)二人走向那籠罩在陰影中的龐大身形時(shí)，阿斯?fàn)柭牭搅讼７业暮粑?。隨著那生物感知到他們的到來，它巨大的羽翼蛇行而出，發(fā)出了如同吹響長(zhǎng)笛般的叫聲。這是原產(chǎn)于火星的生物，與上古眾神們從天界帶來的生物毫無相似之處。它的后背覆蓋著一層甲蟲一樣的薄殼，但腹部卻多孔而柔軟。它進(jìn)食時(shí)，就坐在事物上面，將它吸收入體內(nèi)。它的翅膀瘦骨嶙峋，皮膜被撐開在一副脆弱的骨架上。它沒有頭，也沒有中央性的大腦，神經(jīng)功能區(qū)域分布在身體各處。

當(dāng)兩人爬上希芬寬而平的背部時(shí)，這頭巨獸幾乎沒有反應(yīng)，它薄而堅(jiān)硬的背甲已經(jīng)被人切好了洞、穿上了帶子，兩人用那些帶子固定了自己。希芬緩緩的吸入一大口空氣，當(dāng)它肺部巨大的氣囊膨脹起來，兩個(gè)騎手也隨之被抬高。一只充氣的希芬，其圍長(zhǎng)幾乎能達(dá)到未充氣時(shí)的四倍。在吸氣之后，隨著肌肉收緊，這生物的體型又開始縮小，開始?jí)嚎s氣囊中的空氣，直到漏氣的微弱嘶嘶聲從身后傳來。它等待著，雙翼緊繃。

瑪拉拽了一下安裝在它身側(cè)穿入肉里的圓環(huán)。隨著一陣爆響，那生物猝然起動(dòng)。大自然對(duì)噴氣推進(jìn)的實(shí)驗(yàn)產(chǎn)物向前騰飛，隨后順風(fēng)而行。在第一口氣耗盡后，它便再次吸氣，將自身向前推進(jìn)。整趟旅程忽動(dòng)忽停。每次尾部噴氣都會(huì)帶來一陣劇烈的搖晃。隨著希芬越飛越高，二人開始讓它選擇自己的方向。隨后瑪拉又拽了一下系在翅膀上的皮帶，那生物就突然轉(zhuǎn)向，向著遠(yuǎn)方黑暗的群山俯沖而去。

風(fēng)如長(zhǎng)鞭呼嘯而過，阿斯?fàn)栕诂斃砗?，臉上浮現(xiàn)出幾分譏笑。他一直等待著，直到他們已飛出足夠遠(yuǎn)，任何人的尖叫也不會(huì)被村中人聽聞。隨后，他輕輕地抓住了瑪拉的肩膀。瑪拉把這誤認(rèn)為是在表達(dá)愛意，向后靠在阿斯?fàn)柕纳砩希诎l(fā)披散在他的肩頭。他吻了她——同時(shí)小心翼翼地摸索她腰帶上掛著的小刀。他的手指有些僵硬，但最終還是將刀握在手中，用刃輕輕抵住瑪拉的喉管?，斃钩橐豢跉?。阿斯?fàn)栍昧硪恢皇肿プ×怂念^發(fā)。

“現(xiàn)在快讓希芬著陸！”他命令道。

“你在做什么，阿斯?fàn)?！?/p>

“快！”他大吼著。

“你要做什么？”

“把你留在這，我自己回墓穴去?！?/p>

“不！別把我在夜里留在這兒！”

阿斯?fàn)柂q豫了一下。在西米利安平原上有徘徊獸潛伏著，那些野獸會(huì)把這個(gè)從韋爾科爾家中逃出的女孩當(dāng)作一頓幸運(yùn)的加餐，或許還是它們很少能嘗到的美味。在呼嘯的風(fēng)聲中，他偶爾能聽到夾雜著一陣長(zhǎng)嚎，那是尖牙利齒的“好客原住民”在等待它們的晚餐。

“那好吧，”阿斯?fàn)柌磺樵傅氐吐曊f道?！跋蚰寡ㄞD(zhuǎn)向吧。但你只要敢叫一聲，我就砍了你?！彼训稄默斃韲瞪夏瞄_，用刀尖貼著她的后背。

“求求你，阿斯?fàn)枺灰?！”瑪拉懇求道?！拔覀兊缴嚼锶グ伞Ｄ銥槭裁聪肴ツ寡?？因?yàn)橥锌死?？?/p>

阿斯?fàn)柧従弻⒌都獯倘氍斃囊路钡剿@叫起來?！白屚锌死ニ腊?，你也一樣！”他低吼到。“快給我轉(zhuǎn)向！”

“為什么？”

“我要下到墓穴中去點(diǎn)燃巨風(fēng)之火。”

“你瘋了！上古眾神的魂靈就生活在墓穴里。”

“我要去點(diǎn)燃巨風(fēng)之火，”他毫不動(dòng)搖。“現(xiàn)在你要么調(diào)轉(zhuǎn)方向回去，要么著陸，然后我一個(gè)人回去。”

在短暫的沉默后，瑪拉拉緊了一條系在翅膀上的韁繩，希芬便在空中突然轉(zhuǎn)彎。他們又飛了一里到了村莊的南方，然后又向更遠(yuǎn)處飛去——在那里的修道院中，敬奉大喬的牧師守衛(wèi)著墓穴的入口。在修道院前的地面上，散布著一片微光。 “圍著修道院繞一圈。”阿斯?fàn)栂铝睢?/p>

“你不能進(jìn)去。他們會(huì)殺了你的?！?/p>

阿斯?fàn)柌⒉贿@么認(rèn)為。除了為偉大的沉睡者獻(xiàn)上小動(dòng)物作為祭品的牧師以外，從沒有人進(jìn)入過墓穴。既然沒有外人敢接近通向墓穴的豎井，那么守衛(wèi)也不可能會(huì)預(yù)料到有人要來。阿斯?fàn)柌⒉徽J(rèn)為他們能保持警惕。

修道院從上方看去是一個(gè)空心的方形，在庭院的正中立著一座小石塔。通往豎井的入口就位于塔樓之中。隨著他們盤旋著向下，阿斯?fàn)栐噲D觀察庭院中的情況，在火衛(wèi)一昏暗的光中，映著從修道院窗戶中透出的橙黃色火光，庭院似乎空無一人。

“在塔樓邊著陸！”他命令道。

“阿斯?fàn)?，求你——?/p>

“快著陸！”

希芬立刻向下俯沖，旋即飛過外墻，沖向庭院。它在一陣猛烈的顛簸中著陸，哀鳴起來。

“趕快！”阿斯?fàn)柕吐曊f道?！敖忾_你的皮帶，我們趕緊走?！?/p>

“我不走。”

刀尖刺入皮膚的疼痛使她改變了主意。二人很快滑到地上，阿斯?fàn)栆荒_踢中希芬的側(cè)腹，這生物一下吸入空氣，膨脹起來浮到空中。

透過被燈光點(diǎn)亮的修道院窗戶，受到驚嚇的人們?cè)噲D看清庭院中的情況。有人大喊呼救。阿斯?fàn)栆粋€(gè)箭步?jīng)_到塔樓大門之前，將門拉開。如今不得不與阿斯?fàn)枴肮不茧y”的女孩也只得與他一同跑向大門。在大門背后，是一小塊樓梯平臺(tái)，墻上的支架上插著的蠟燭火光搖曳。在蠟燭底下的地板上坐著的守衛(wèi)驚訝地抬頭望去，連忙去抓他身邊帶倒鉤的長(zhǎng)矛。阿斯?fàn)栍昧σ荒_踢中他的太陽穴，隨后便把癱倒在地的守衛(wèi)滾出門去。舉著火把的人們正從庭院的另一端跑來，阿斯?fàn)栍昧﹃P(guān)上沉重的金屬大門，并將門閂住。

塔樓的大門被拳頭砸得砰砰作響。二人短暫地停下休整，瑪拉恐懼地盯著阿斯?fàn)?。阿斯?fàn)柫舷胨欢〞?huì)怒罵起來，但她只是靠在墻上，開始喘息。向下延伸的樓梯仿佛黑洞洞的大嘴，向他們打著哈欠——在那巨口之后，是石質(zhì)的咽喉，直通火星的胃腸，那是名為大喬的怪物的國(guó)度。阿斯?fàn)柍了贾戳爽斃谎?，突然感到有些愧疚?/p>

“我可以把你留在這里，”阿斯?fàn)栒f，“但我得把你捆上。”

瑪拉舔了舔嘴唇，先看了看向下延伸的臺(tái)階，又把目光轉(zhuǎn)向大門——在門的另一邊，守衛(wèi)正在發(fā)瘋似地大吼大叫。她搖了搖頭。

“我和你一起下去?！?/p>

“我把你留在這里，牧師們會(huì)把你當(dāng)作我的俘虜，他們不會(huì)為難你的?！?/p>

“我和你一起下去?！?/p>

阿斯?fàn)柛械綕M意，但又惱怒于自己的這種滿意。她就是個(gè)傲慢、惡毒、隨時(shí)準(zhǔn)備暗算我的妖女，他這樣告訴自己。她在跟我說她和托克拉的事時(shí)一定撒了謊。他粗聲咕噥著，抓過蠟燭，向樓梯下走去。當(dāng)瑪拉開始跟上他時(shí)，他想起被他落在上面的長(zhǎng)矛，渾身緊繃轉(zhuǎn)過頭去。

正如他所料，瑪拉已經(jīng)撿起了長(zhǎng)矛，矛尖離他的后腰只有一尺。二人盯著對(duì)方，瑪拉的臉上似乎又掛起了那副自以為是的笑容。

“拿著吧，“她說，隨意地將長(zhǎng)矛遞了過去?！蹦憧赡苡玫弥！?/p>

他們又一次對(duì)視，但與上一次絕不相同。阿斯?fàn)栆颥斃呐e動(dòng)而不知所措，搖了搖頭便繼續(xù)向下方的墓穴進(jìn)發(fā)。在他們背后，守衛(wèi)們依舊在敲打著大門。

樓梯井陰冷潮濕。黑暗如同簾幕在四周籠罩。他們?cè)陟o默中前行，五千步后，阿斯?fàn)柾Ｖ沽擞?jì)數(shù)。

在更深的某處，大喬正在不息地安眠。阿斯?fàn)柕男闹猩鲆粋€(gè)可怕的問題：那些守衛(wèi)沖破金屬大門還要多久？在守衛(wèi)們趕上他們之前，二人必須找到方法通過大喬的把守。從偷來的一個(gè)儀軌的片段中，阿斯?fàn)栔懒嗽撛鯓油ㄟ^那個(gè)怪物：一串24個(gè)數(shù)字。他依稀記得，必須在內(nèi)側(cè)入口之前大聲喊出這串?dāng)?shù)字。

瑪拉逐漸走到他身邊，他能感受到她在微微顫抖。他快速而謹(jǐn)慎地掃視著每一處黑暗、每一個(gè)隱蔽的角落和墻上的裂隙。除了低沉的腳步聲，豎井中一片死寂，陰晦的空氣散發(fā)著霉味。蠟燭幾乎照不出什么光亮。

“我告訴你的托克拉的事都千真萬確”，她突然開口。

阿斯?fàn)栔币暻胺?，什么也沒有說，心中為先前的嫉妒而局促不安。他們?cè)诔聊欣^續(xù)向前。

瑪拉突然停下了。“你看，”她輕聲說道，指著樓梯的前下方。

阿斯?fàn)栍檬謸踝T火，看著下方一小塊微弱的光亮?！皹翘莸降琢?，”他輕聲說。

那片光亮微而模糊，顯出些許綠色。阿斯?fàn)柎迪讼灎T，瑪拉很快抱怨起來。

“你這樣，我們之后上去的時(shí)候不就看不到了么？”

阿斯?fàn)柛尚α藥茁暋！澳阏J(rèn)為我們還有上去的機(jī)會(huì)？”

瑪拉抱怨著，緊握住他的手臂，但當(dāng)阿斯?fàn)柪^續(xù)緩緩向著下方的光亮走去，她還是跟了上去。階梯通到一條長(zhǎng)長(zhǎng)的廊道，天花板微微發(fā)著熒光。兩人面色蒼白，驚懼不已，在最底部的臺(tái)階處停下，沿著廊道向前看去?，斃刮豢诶錃猓孀×搜劬Α?/p>

“是大喬！”她敬畏地小聲說。

阿斯?fàn)柕囊暰€穿過敞開的樓梯大門，穿過走廊，穿過走廊末端的門洞，直抵一個(gè)巨大的房間。大喬就坐在房間的正中，沉浸于那亙古的安眠，身邊是堆堆破碎蒼白的骸骨。這金屬的造物約有阿斯?fàn)杻杀陡?，顯然是一臺(tái)殺戮機(jī)器。三指的手上帶著寒光閃閃的利爪，形如火星狼的巨大頭顱生出銀白的長(zhǎng)牙——若非為殺戮而造，這金屬機(jī)器為何要有牙？

這只巨獸蹲伏著沉睡，等待著自不量力的闖入者。

阿斯?fàn)栕е斃┻^樓梯大門。一陣嗡嗡聲不知從何處響起：“掠奪者須立即返回！”

阿斯?fàn)枩喩砭o繃，四處張望?，斃_始啜泣。

“呆在樓梯邊別動(dòng)?！卑⑺?fàn)枌?duì)她說，堅(jiān)決地把她推回了門的另一邊。

阿斯?fàn)柧従徬虼髥趟诘姆块g前進(jìn)。在那房間的另一端，他能看到另一扇門，而這怪物的任務(wù)顯然是阻止闖入者進(jìn)入內(nèi)部的墓穴——在儀式的禱文中，巨風(fēng)之火正是在那里點(diǎn)燃。

穿過走廊走到一半，那個(gè)聲音再次響起，唱歌一般地重復(fù)著同一句話：“大喬會(huì)殺死你，大喬會(huì)殺死你，大喬會(huì)殺死你——”

阿斯?fàn)柭D(zhuǎn)過身，尋找說話人的所在。但聲音似乎是來自墻壁上一個(gè)黑色的圓盤?；蛟S這就是在儀式中某處提到的，能說話的機(jī)器。

到了離房間入口還剩幾步時(shí)，那聲音安靜了。阿斯?fàn)栐陂T口停下，盯著房?jī)?nèi)的怪物。隨后，他深吸一口氣，用響亮卻不斷顫抖著的聲音，開始誦讀那二十四個(gè)數(shù)字。大喬依然蹲伏著一動(dòng)不動(dòng)。什么也沒有發(fā)生。阿斯?fàn)柎┻^門洞。

大喬發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮，隨著金屬關(guān)節(jié)嘎吱作響，它站直了身子，緩緩向阿斯?fàn)栕呷?，向前伸出生有利爪的雙手，怒視著面前的闖入者。阿斯?fàn)柤饨幸宦?，奪路而逃。

當(dāng)他跑到通向樓梯的入口，阿斯?fàn)柨吹浆斃闹珨傞_倒在地上，已經(jīng)昏迷。他抑制住跳過她的身體自己逃跑的欲望，停下來把瑪拉扛在肩上。

但他突然意識(shí)到，背后根本沒有追兵。阿斯?fàn)栟D(zhuǎn)過頭去。大喬已回到最初的位置，似乎再一次陷入沉睡。困惑不已的阿斯?fàn)栍忠淮翁と牖乩取?/p>

“掠奪者須立即返回！”

他小心翼翼地又向前挪了幾步。

“大喬會(huì)殺死你，大喬會(huì)殺死你，大喬會(huì)殺——“

阿斯?fàn)枏牡厣蠐炱痖L(zhǎng)矛，悄聲走入寂靜的長(zhǎng)廊。這次，他在門口停下觀察四周，隨后緩緩地將矛柄穿過門洞。什么也沒有發(fā)生。他又靠近了些，在門里揮動(dòng)長(zhǎng)矛。大喬依然一動(dòng)不動(dòng)。 當(dāng)阿斯?fàn)枌⒚^戳在地上時(shí)，那鋼鐵的怪物咆哮一聲，開始站起。阿斯?fàn)栂蚝笠惶?，頓時(shí)頭皮發(fā)麻。但大喬再一次蹲伏回去。

克制住逃跑的欲望，阿斯?fàn)栍謱⒚爝^大門敲擊地面，但這次，什么也沒有發(fā)生。他向下看去，矛頭敲在入口左側(cè)一塊灰色地磚的中央。地面由灰色與白色地磚交替組成，如同棋盤。他又敲擊另一塊灰磚，大喬又一次蘇醒。

片刻思考后，阿斯?fàn)栭_始敲擊他站在門口能夠到的每一塊地磚。大部分地磚被敲擊后，大喬都會(huì)開始活動(dòng)，但有四塊不然。他在門口跪下，仔細(xì)觀察這四塊地磚。按照距離大門由近到遠(yuǎn)的順序，第一塊沒有標(biāo)記，第二塊中間有一個(gè)點(diǎn)，第三塊有兩個(gè)點(diǎn)，第四塊則有三個(gè)。

阿斯?fàn)栒酒鹕?，再次走進(jìn)門內(nèi)，站在之前發(fā)現(xiàn)的第一塊磚塊上。大喬仍然一動(dòng)不動(dòng)。他又踏上左前方的第二塊磚，向前走上第三塊，又向右前方走到第四塊地磚上。他在那里駐足，顫抖著盯著沉睡的金屬守衛(wèi)。他已然深入門內(nèi)四尺！

確認(rèn)怪物仍在沉睡，阿斯?fàn)柖追氯ふ蚁乱粔K可安全站立的地磚。他看了很久，卻并未發(fā)現(xiàn)地磚上與之前類似的標(biāo)記。那些點(diǎn)只是巧合么？

他伸出長(zhǎng)矛想要敲擊地磚，隨后立刻打消了這種念頭。他離沉睡的守衛(wèi)太近，如果犯錯(cuò)會(huì)帶來巨大的風(fēng)險(xiǎn)。他站起身，更仔細(xì)地觀察四周，試圖注意房間中，尤其是地面上的每一個(gè)細(xì)節(jié)。他數(shù)了數(shù)每行和每列的地磚數(shù)目——每邊二十四塊。

每邊有二十四塊地磚，用于安全通過房間的數(shù)字序列也有二十四個(gè)數(shù)。阿斯?fàn)柧o皺眉頭，低聲對(duì)自己重復(fù)了一遍那串?dāng)?shù)字：0，1，2，3，3，3，2，2，1……

前四個(gè)數(shù)字是0，1，2，3；前四塊安全的地磚上，分別刻著0，1，2，3個(gè)點(diǎn)。但四塊地磚并非排成直線，在第四塊地磚之后也找不到更多有標(biāo)記的磚塊。阿斯?fàn)柾顺龇块g，站在長(zhǎng)廊的末端，再次端詳起地面來。

瑪拉暈暈乎乎地醒來，虛弱地呼喚著阿斯?fàn)?。他安慰了瑪拉幾句，又回到?duì)地磚的鉆研中去?！皬牡谝粔K磚開始，向左前方，再向正前方，最后向右前方——”序列的前五位是0，1，2，3，3。

靈感瞬間迸發(fā)。阿斯?fàn)栕叩降诙K磚上，盡可能伸出手去，碰觸位于第四塊磚右前方的地磚。大喬仍然毫無動(dòng)靜，卻開始發(fā)聲。那低吼使阿斯?fàn)栴^皮發(fā)麻。

“如果闖入者出現(xiàn)任何差錯(cuò)，大喬會(huì)立即將其消滅。”

渾身緊繃，準(zhǔn)備著隨時(shí)逃回長(zhǎng)廊，阿斯?fàn)栍忠淮斡|碰那塊地磚。那一動(dòng)不動(dòng)的巨獸又一次重復(fù)那殘忍的警告。

阿斯?fàn)栐噲D觸碰第五塊磚右前方的地磚，但除非先踏上第三塊地磚，否則便無法夠到。深吸一口氣，他向前幾步，雙眼盯著大喬，小心翼翼的伸出長(zhǎng)矛。矛尖敲擊地面。

“如果闖入者出現(xiàn)任何差錯(cuò)，大喬會(huì)立即將其消滅?！钡蔷薮蟮纳硇稳栽谠瓉淼奈恢靡粍?dòng)不動(dòng)。

從第一塊地磚開始，安全路線是左、前、右、右、右。密碼中從第一位數(shù)字0開始，之后是1、2、3、3、3。阿斯?fàn)栵@然已經(jīng)找到規(guī)律。1意味著東南方的地磚，2是南方的磚塊，3則對(duì)應(yīng)西南方。他微微顫抖著，逐漸靠近第五塊地磚——之前正是在他觸碰這塊地磚時(shí)，大喬發(fā)出了第一次警告。他回頭看著入口大門，又轉(zhuǎn)頭看著大喬。阿斯?fàn)栆庾R(shí)到，他已經(jīng)沒有試錯(cuò)的余地了——在他沖回走廊前，那雙金屬利爪就會(huì)把他抓住撕碎。

阿斯?fàn)柂q豫了。他可以現(xiàn)在返回，也可以把自己的命賭在他那不確定的猜測(cè)之上。瑪拉又在呼喚他了。

“到走廊盡頭來！”他回應(yīng)道。

令他驚訝的是，她急忙地趕來了。

“停下！”阿斯?fàn)柡鸬?。“退到入口外面去！別踩地磚！停下！”

瑪拉緩緩收回了懸在機(jī)關(guān)地磚上空的腳。

“除非你知道正確方法，否則進(jìn)房間會(huì)要了你的命” ，阿斯?fàn)柎謿庹f?，斃瓕?duì)他眨眨眼，緊張不安地轉(zhuǎn)過頭去看著后面?！暗衣牭阶繁芈曇袅耍麄冺樦鴺翘葑废聛砹??！?/p>

阿斯?fàn)栞p聲罵了幾句?，F(xiàn)在他沒得選了。

“稍等一下”，他說?！拔荫R上告訴你怎么過來。”

他走到測(cè)試過的最后一塊地磚上，停下腳步。接下來兩個(gè)數(shù)字都是2——也就是向前直走。如果接著走下去，那兇狠哨衛(wèi)帶有利爪的長(zhǎng)臂就能輕松地夠到他。阿斯?fàn)柨謶值乜粗車孛嫔仙⒙涞?，被碾碎的骸骨。一些是人類。剩下的是祭司扔進(jìn)來的動(dòng)物祭品。

他只測(cè)試過一塊與2對(duì)應(yīng)的地磚——在靠近大門的地方。如果在這里出錯(cuò)，死亡就是唯一的結(jié)局。沒有必要拿著長(zhǎng)矛小心翼翼地去試了。

阿斯?fàn)柼ど舷乱粔K地磚，雙眼緊閉。

“如果闖入者出現(xiàn)任何差錯(cuò)，大喬會(huì)立即將其消滅。”

阿斯?fàn)栐俅伪犻_眼，長(zhǎng)出一口氣。

“阿斯?fàn)?！他們?cè)絹碓浇?！我能聽到他們！?/p>

他聽了一會(huì)。遠(yuǎn)處模模糊糊傳來憤怒的低語?！昂冒伞?，他平靜下來。“你只能踩我告訴你的那些地磚?？吹介T左邊灰色的那塊了么？”

她指了指，“這塊么？”

“沒錯(cuò)，踩上去吧?！?/p>

瑪拉走上前去，恐懼地望著巨大的鋼鐵守衛(wèi)。阿斯?fàn)栆龑?dǎo)著她向他走去。“左前方——正前方——右前方。接下來大喬發(fā)聲的時(shí)候別被嚇到了?！?/p>

瑪拉一步步向前走著，直到她距離阿斯?fàn)栔挥幸粔K地磚。她的呼吸因恐懼而加速，從樓梯處傳來的喊叫聲也越來越響。他抬頭看著大喬，這才注意到它鋼鐵的尖牙上沾上了一塊塊紅棕色的污垢。他在恐懼中顫抖起來。

這場(chǎng)殘酷的棋盤游戲繼續(xù)著，兩人小心翼翼地一步步向前，瑪拉跟在阿斯?fàn)柋澈螅瑑扇讼嗑嘁粔K地磚。如果她又暈倒了該怎么辦？萬一她倒下的時(shí)候碰到了觸發(fā)大喬攻擊的地磚呢？此時(shí)，二人正處于大喬手臂一尺范圍之內(nèi)。

阿斯?fàn)柼痤^，看到那怪物的眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)著，一直盯著他們，在他們通過時(shí)仔細(xì)端詳著兩人。阿斯?fàn)枃槾袅?。“我們不是來劫掠的”，他?duì)那巨大的機(jī)器說，但大喬的凝視毫無動(dòng)搖。

“空氣正從世界上逸散出去?！?/p>

怪物仍然靜默無聲。

“快點(diǎn)！”瑪拉嗚咽著說。追兵正在快速趕來，離追上二人僅剩下一半的路程。二人的進(jìn)度卻慢了下來，因?yàn)榘⑺範(fàn)柌坏貌灰淮未沃貜?fù)一整串?dāng)?shù)字，并回過頭去清點(diǎn)已經(jīng)走過的地磚，確保踏出的下一步不會(huì)要了他們的命。

“他們不敢跟著我們進(jìn)來的”，阿斯?fàn)柸詰阎Ｍ?/p>

“萬一他們敢呢?”

隨著阿斯?fàn)栍痔こ鲆徊?，那機(jī)器再次發(fā)聲宣告：“如果闖入者出現(xiàn)任何差錯(cuò)，大喬會(huì)立即將其消滅。”

“還差八塊地磚！”阿斯?fàn)柕驼Z著，再一次停下來清點(diǎn)地磚。

“阿斯?fàn)枺∷麄冊(cè)谧呃壤锪?！?/p>

聽到一陣嘈雜的響動(dòng)，阿斯?fàn)栟D(zhuǎn)過頭去，之間一群身披藍(lán)色長(zhǎng)袍的人從樓梯處涌出，沿著長(zhǎng)廊向他們所在的房間沖來。但剛穿過走廊的一半，那些牧師就停下了，不可置信地看見兩個(gè)“闖入者”正安全地從那尊“魔神”身邊走過。他們似乎在相互激動(dòng)地呼喊著什么。阿斯?fàn)栍挚绯鲆徊剑菣C(jī)械也又一次發(fā)出那音調(diào)毫無抑揚(yáng)頓挫的警告。

“如果闖入者出現(xiàn)任何差錯(cuò)...”

聽到他們的神明的聲音，祭拜大喬的牧師們狂亂地吵嚷起來，逐漸退后。但其中一人比其他人都要沖動(dòng)得多，他突然尖叫起來。

“殺光入侵者！用你們的長(zhǎng)矛撕碎他們！”

阿斯?fàn)柣仡^看見兩個(gè)牧師向著房間沖來，舉起長(zhǎng)矛準(zhǔn)備投擲。如果一根長(zhǎng)矛打到了有觸發(fā)機(jī)關(guān)地地磚——

“停下！”他轉(zhuǎn)過身去面對(duì)追兵，大喊道。

兩個(gè)牧師停下腳步。抑制住心中的恐懼，阿斯?fàn)栆恢皇州p輕搭在機(jī)器人巨大的鋼鐵手臂上，然后整個(gè)人都靠在它的身上。大喬巨大的雙眼向下看著他，卻仍然一動(dòng)不動(dòng)。

矛手們被驚呆了，為這個(gè)竊賊與這恐怖的金屬巨獸表現(xiàn)出的的熟悉瞠目結(jié)舌。隨后，他們慢慢退開了。

阿斯?fàn)枦Q定繼續(xù)虛張聲勢(shì)，他抬頭看著大喬，高聲說道：“如果他們投出長(zhǎng)矛或者試圖進(jìn)入房間，就殺了他們。”

他轉(zhuǎn)過身背對(duì)走廊中的人群，繼續(xù)謹(jǐn)慎地前進(jìn)。還有五塊地磚，四塊，三，二——

他停下來，看著另一側(cè)地房間。泛著銀光的機(jī)械裝置不發(fā)出一點(diǎn)聲音，巨大的儀表板上覆蓋著大量白色圓形與表盤。阿斯?fàn)栃闹幸怀?。如果控制巨風(fēng)之火的“魔法”就在這里，他恐怕永遠(yuǎn)也無法獲知如何將其重啟。

他穿過門洞，瑪拉緊隨其后。而大喬立刻發(fā)出隆隆雷聲般的低吼。

“兩位技術(shù)家的身份已被認(rèn)證。此后他們便被允許不受懲罰地隨意通過。根據(jù)程序，大喬有義務(wù)提出如下的問題：時(shí)刻未至，技術(shù)家為何到來？”

阿斯?fàn)柣仡^看去，發(fā)現(xiàn)機(jī)器人的頭已經(jīng)掉轉(zhuǎn)過來，直盯著他與瑪拉。阿斯?fàn)栆部吹接钟袆e人靠近從長(zhǎng)廊進(jìn)入房間的大門。那并非牧師，而是小鎮(zhèn)上的居民。

他盯著那些人，從中認(rèn)出了議長(zhǎng)、瑪拉的父親韋爾科爾、另外三個(gè)長(zhǎng)老，以及——斯魯比，那個(gè)曾將他釘上桿子的劊子手。

“爸爸！別過來！”

韋爾科爾沉默地盯著二人。他隨后轉(zhuǎn)過身去，向議長(zhǎng)低聲說了些什么。議長(zhǎng)又向斯魯比低語了幾句。劊子手冷冷地點(diǎn)了點(diǎn)頭，從腰帶上取下一把短柄斧。他穿過入口，左腳踩在第一塊沒有標(biāo)記的地磚上。斯魯比看了看大喬，而那怪物仍然一動(dòng)不動(dòng)，他轉(zhuǎn)過頭咧嘴對(duì)背后的眾人一笑，然后又朝著阿斯?fàn)柕姆较蚺叵溃?/p>

“對(duì)你的刑罰已經(jīng)改過啦，小賊！”

“斯魯比，你敢過來試試！”阿斯?fàn)枀柭曊f。

斯魯比啐了口唾沫，揮了幾下斧子，邁著大步向前走去。大喬突然蘇醒，仿佛蘊(yùn)滿狂怒，雙臂猛地張開，在狹小的房間中發(fā)出爆響。斯魯比嚇呆了，無比愚蠢地收回了斧子。

當(dāng)大喬的雙爪抓住斯魯比時(shí)，阿斯?fàn)柕刮豢跊鰵?，馬上背過身去。撕裂血肉的聲音突然打斷了斯魯比的哀嚎，隨后是骨骼崩裂折斷的聲音。瑪拉尖叫著閉上眼睛。當(dāng)大喬把斯魯比的殘軀扔到一邊時(shí)，先后發(fā)出了兩聲血肉墜地的悶響。

牧師們，以及除了韋爾科爾以外的所有鎮(zhèn)民，都已經(jīng)溜出走廊、跑上樓梯。只剩下韋爾科爾雙膝跪地，以手敷面。

“瑪拉！”他哀嚎道?！拔业呐畠?！”

“回去吧，爸爸?！迸⒑暗馈?/p>

頭暈?zāi)垦５乩先颂撊醯仄鹕?，搖搖晃晃地沿著長(zhǎng)廊走向樓梯。當(dāng)他通過之前發(fā)出第一聲警報(bào)的位置時(shí)，大喬又動(dòng)了起來——它慢慢起身，轉(zhuǎn)過來面向阿斯?fàn)柡同斃?。二人快速后退，退到放著奇怪機(jī)器的房間的更深處。大喬緩緩地跟在他們后面

阿斯?fàn)査奶帉ふ姨优艿奈恢?，但那怪物在門口停下了。它又一次開口，發(fā)出如同阿斯?fàn)栍浵碌膬x式中一般的機(jī)械嗡鳴：

根據(jù)程序，為了使技術(shù)家們獲取充足信息，大喬有義務(wù)公布他的功能。他的首要功能是防止有潛在破壞性的生物進(jìn)入裝有控制設(shè)備的房間，該設(shè)備被用于進(jìn)行聚變反應(yīng)，以周期性更新大氣中的氧氣。他的第二功能是引導(dǎo)技術(shù)家們獲取記錄，從中得到他們可能需要的信息。第三功能是完成技術(shù)家分配的任務(wù)，如果這些任務(wù)在大喬有限的設(shè)計(jì)下可能完成。

阿斯?fàn)柖⒅@緩緩行動(dòng)著的造物，第一次意識(shí)到它并非活物，而只是先人們建造出來完成特定任務(wù)的機(jī)器。盡管它的雙爪與尖牙上仍然染著鮮血，但對(duì)于斯魯比的死，它應(yīng)當(dāng)負(fù)的責(zé)任并不比一臺(tái)破碎機(jī)對(duì)于一個(gè)在火星公牛被拴到破碎輥上時(shí)，自己卻爬進(jìn)機(jī)器里尋死的矮胖的施虐狂要負(fù)的責(zé)任更多。

或許先人們?cè)诖蛟爝@守衛(wèi)時(shí)殘忍過了頭，但至少他們把它造得確實(shí)像個(gè)毀滅者，而且已經(jīng)給了入侵者大量的警告。掃視著周圍的機(jī)械儀器，阿斯?fàn)栯[隱約約地理解了為什么要建造大喬。這里的金屬，對(duì)于鑄劍師、鐵匠或是各種各樣地劫掠者來說，意味著無盡的財(cái)寶。

阿斯?fàn)柾χ奔绨?，?duì)那機(jī)器說：

“告訴我們?nèi)绾吸c(diǎn)燃巨風(fēng)之火?！?/p>

“教學(xué)并不在大喬的功能范圍之內(nèi)。根據(jù)程序，大喬有義務(wù)說：根據(jù)建造者們測(cè)算的時(shí)間，大氣更新程序不應(yīng)在第6000個(gè)火星年之前開始。”

阿斯?fàn)柊櫰鹈碱^。他們已經(jīng)不再用火星年的數(shù)字紀(jì)年法了，而是以管理村莊的議長(zhǎng)的名字為年份命名。“離6000年還有多久？”他問道。

大喬像一臺(tái)加法機(jī)一樣發(fā)出一陣咯咯聲：“技術(shù)家先生，還有十二個(gè)火星年?！?/p>

阿斯?fàn)柖⒅鴱?fù)雜無比的機(jī)器。他們能在十二年內(nèi)學(xué)會(huì)如何操作么？這似乎是一個(gè)不可能的任務(wù)。

“我們什么時(shí)候開始學(xué)習(xí)？”

“這里是教學(xué)室，你可以在此檢查記錄。真正的控制裝置安裝在最深的地穴中?！?/p>

阿斯?fàn)栍忠淮伟櫭?，走向大廳的遠(yuǎn)端，在那里有另一扇門，門對(duì)面是——另一個(gè)前廳和另一臺(tái)大喬！當(dāng)他逐漸靠近時(shí)，那第二臺(tái)機(jī)器人也開始發(fā)聲：

“如果闖入者沒有獲得恰當(dāng)?shù)闹R(shí)，大奧斯瓦德會(huì)將其消滅?！?/p>

阿斯?fàn)柋坏靡幌聫拈T口蹦了回來，重重地靠在一臺(tái)設(shè)備面板上。面板忽然亮起，一段預(yù)先錄制好的語音以儒雅溫和的聲音讀起了關(guān)于“斯涅爾總統(tǒng)在第八次世界大戰(zhàn)中的地位”之類的內(nèi)容。他跌跌撞撞地從面板旁邊退開，向正悶悶不樂地坐在一臺(tái)巨大機(jī)器底座上的瑪拉走去。

“你在笑什么呢”瑪拉小聲說。

“我們才剛過第一關(guān)呢！”阿斯?fàn)柋г沟?，想象著前方他們要通過的的一整串房間。“在我們進(jìn)入下一間房間前，我們得先學(xué)會(huì)先人們的技術(shù)。”

“那看來先人們沒多偉大嘛”，瑪拉嘟囔道?！翱纯磯ι系谋诋?。”

阿斯?fàn)柼痤^，只看到一組奇怪的圓圈花紋，圍繞著一塊明亮的黃色，那或許代表著太陽?！斑@壁畫怎么了？”他問道。

“我爸爸曾教過我星球的知識(shí)”，她說?！斑@應(yīng)該是描述它們繞著太陽運(yùn)轉(zhuǎn)的方式?！薄澳敲闯鍪裁磫栴}了么？”

“星球多了一顆”，瑪拉答道?！八腥硕贾涝诮鹦桥c火星之間應(yīng)該只有一條小行星帶，但在壁畫上，金星與火星之間卻還有一顆星球?！?/p>

阿斯?fàn)柲魂P(guān)心地匆匆肩，只對(duì)那些機(jī)械感興趣?！澳憔筒荒茉试S先人也偶爾出點(diǎn)差錯(cuò)么？”

“大概吧?！爆斃Ｏ聛?，有些悲傷地看著他的父親離開的方向?！拔覀儸F(xiàn)在要做什么呢？”

阿斯?fàn)栂肓撕芫?，然后?duì)著大喬開口了：“你要和我們一起到村莊里去?！?/p>

那臺(tái)機(jī)器沉默了一下，隨后開始發(fā)聲：“在大喬的首要功能與第二功能間發(fā)生明顯矛盾，向技術(shù)家請(qǐng)求優(yōu)先級(jí)選擇?！?/p>

阿斯?fàn)枦]聽懂，干脆又重復(fù)了一次他的要求。大喬緩緩轉(zhuǎn)過身，一步步穿過門道，在那里等待著二人。

阿斯?fàn)枆男σ幌隆！拔覀兓厝グ桑彼麑?duì)瑪拉說。

瑪拉熱切地起身。他們穿過前廳和長(zhǎng)廊，開始了向著地面的漫長(zhǎng)爬升，大喬緩緩地跟在二人身后。

“那你的放逐該怎么辦呢，阿斯?fàn)?？”瑪拉突然?yán)肅地問道。

“你就等著看好戲吧?！卑⑺?fàn)栂胂笾?dāng)他、瑪拉和大喬穿過村莊，直達(dá)議會(huì)集會(huì)所時(shí)會(huì)帶來的一場(chǎng)大亂，輕聲笑了起來?！拔矣X得我大概會(huì)成為下一任議長(zhǎng)，”他說。“而我要選出的議員都會(huì)是‘盜賊’。”

“盜賊！”瑪拉倒吸一口氣?！盀槭裁?”

“那將是一群不畏懼于竊取神明的知識(shí)的‘盜賊’，他們將成為技術(shù)家，將重燃巨風(fēng)之火。”

“那么，阿斯?fàn)?，‘技術(shù)家’究竟是什么意思呢？”瑪拉滿懷崇敬地問道。

阿斯?fàn)栆驗(yàn)樽约簽E用不理解的大詞而鄙視了自己一下，但又不愿意對(duì)正緊緊抱著他的手臂的女孩承認(rèn)自己的無知?！拔蚁?，”他說，“技術(shù)家就是那些告訴眾神該做什么的竊賊。”

“那么，偉大的技術(shù)家先生，請(qǐng)吻我吧”，瑪拉的話音輕得幾乎聽不清。大喬在一陣金屬碰撞的響聲中停下，等著二人繼續(xù)前進(jìn)。它等了很久。

作者簡(jiǎn)介

小沃爾特·M.米勒(Walter M. Miller, Jr.，1923年1月23日－1996年1月9日）：美國(guó)天主教科幻小說作家。他二戰(zhàn)期間參加了美國(guó)空軍對(duì)意大利的轟炸，包括炸平位于卡西諾山Monte Cassino的本尼迪克特教團(tuán)第一個(gè)修道院。這對(duì)信奉天主教的米勒是一個(gè)心理創(chuàng)傷，對(duì)他后來的小說寫作影響很大。其最負(fù)盛名的代表作為《萊博維茨的贊歌》。

譯者簡(jiǎn)介

輪軸，清華大學(xué)學(xué)生，普通科幻愛好者，希望通過翻譯國(guó)外作品的方式，溝通人們對(duì)未來的期望與憂慮，展現(xiàn)出人類共同的幻想。

本文由清華大學(xué)科幻協(xié)會(huì)翻譯部成員翻譯，在此致謝。

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