[科普中國]-為什么1月1日是元旦？

1月1日是元旦。元是“第一”的意思，旦是“天亮”的意思。所以，元旦的意思就是一年的第一天。世界各國都會在這一天慶祝新年。那么，你是否想過，每個國家所處的地理環(huán)境不同，氣候條件不同，為什么都要選擇這一天作為一年的開始呢？為什么不用下雪的第一天，或者花開的第一天作為一年的標記呢？這就要從我們今天通用的歷法說起。

歷法是計量比日更長的時間間隔的法則。通俗地講，就是計數(shù)日子的法則。

在非常遙遠的古代，人們順應太陽的東升西落和由此造成的晝夜交替，來安排自己的生活和生產，自然而然地過著“日出而作，日落而息”的生活。這就形成了“日”的概念。

可是光有“日”這一種單位是不夠的。假如你剛滿15歲，有人問你多大啦，你回答“我5478日了”，這會有多麻煩?？梢姎v法中必須有比日更長的時間單位，它們就是“月”和“年”。

最初的“月”是根據(jù)月亮的盈虧變化定出來的?！霸掠嘘幥鐖A缺”，也就是指月相變化，差不多30天一個循環(huán)，是一種顯著的天文現(xiàn)象，天文學上稱之為“朔望月”。

從地球上看，太陽在黃道上運行時，每個月經過一個星座的區(qū)域。

更重要的是“年”，即四季交替的周期，天文學上稱之為“回歸年”。約1萬年以前，人類普遍進入新石器時代，從以采集和狩獵為主過渡到以農耕和畜牧為主。農民和牧民必須知道時令，也就是季節(jié)的變化，才能掌握農作物或牧草和牲畜生長繁殖的規(guī)律。因此需要反映四季更迭的周期——年，這個周期長約12個月。可是，要確定年的精確長度就不那么容易了，因為天空中沒有一個明確的標志顯示年的變化。起初，人們根據(jù)四季交替引起的自然現(xiàn)象來定季節(jié)，如草地由黃返青，顯示春天來到，白雪紛紛揚揚，表明冬季降臨?？墒牵瑲夂颥F(xiàn)象的發(fā)生有很大的不確定性，去年初雪與今年初雪的間隔，不會正好是1年。隨著對天象觀測的不斷深入，到了大約6000年前，古人逐漸認識到太陽在星空背景上1年運行1周，這正是四季變遷的真正原因。于是，他們確定了天空中太陽在恒星背景上運行的軌跡——黃道，并在黃道上定出了春分那天太陽到達的位置——春分點。古巴比倫人更把黃道經過的天空區(qū)域分為12個星座，這就是黃道十二宮的來歷。古人通過觀測一年里不同時期的星空變化，測定回歸年的長度，從起初大約360天，精確到后來的365天。

歷法中有了“日”“月”“年”等單位之后，就有了一個問題：如何協(xié)調回歸年、朔望月和日之間的安排?；貧w年通常是指從一年的春分到下一年春分的時間間隔，長度為365.2422日。朔望月是指月亮從一次朔到下一次朔，或從一次望到下一次望的時間間隔，平均長度為29.53059日。由于回歸年、朔望月和日三者之間沒有公約數(shù)，所以就有了對年、月、日的各種不同的配合方法，于是產生了各種不同的歷法。主要有陽歷、陰歷和調和兩者的陰陽歷。

陽歷又稱太陽歷，它以回歸年的長度為基本單位，著重考慮如何安排l年中有多少日，現(xiàn)行公歷是陽歷的典型代表。陰歷又稱太陰歷，它以朔望月的長度為基本單位，著重考慮如何安排l月中有多少日，并規(guī)定12個月為1“太陰年”。

解決了協(xié)調“日”“月”“年”等單位這一歷法的基本問題后，原始的物候歷便逐漸過渡到這種基于天文觀測而編制的天文歷。這也是人類歷史上產生了真正意義上的天文學的重要標志。