[科普中國]-土星附近存在近乎無塵“大空洞”

據(jù)美國國家航空航天局（NASA）官方網(wǎng)站報道，“卡西尼”號飛船在順利完成首次從土星與其光環(huán)之間區(qū)域穿越任務后，再次與地球建立通訊聯(lián)系，但其傳回的數(shù)據(jù)令科學家非常困惑，因為探測器此次在土星附近發(fā)現(xiàn)一個幾乎無塵的“大空洞”。

在過去的13年里，“卡西尼”號兢兢業(yè)業(yè)地為人類探索著土星系統(tǒng)，按照任務計劃，現(xiàn)在距離它的“終場演出”——在土星懷抱中消殞只有幾個月時間了。

日前，“卡西尼”號進入到土星與其光環(huán)之間的空隙，飛船距離土星云層頂部約3000公里，距離土星可見光環(huán)的最內(nèi)側(cè)邊緣約300公里。在穿越之前，NASA的工程師們對飛船信心滿滿，有把握其可以從這個狹窄間隙內(nèi)穿過，但他們?nèi)匀环浅Ｐ⌒牡剡M行操作，因為這是迄今人類所有設備從未涉足過的地方，即使科學家們也對該處十分陌生。

更重要的一點是，在穿越過程中，“卡西尼”號速度非?？臁c土星的相對速度高達每小時12.4萬公里。工程師們曾擔心，在極端速度下，即使最細小的顆粒也有可能對飛船敏感部件造成嚴重損害。而基于“卡西尼”號傳回的圖像，他們推測認為，土星大氣頂部與其光環(huán)之間2000公里到3000公里的區(qū)域內(nèi)，不會產(chǎn)生對航天器構(gòu)成危險的大顆粒，盡管其也存在細微顆粒物，但直徑都非常小，基本與香煙煙霧的顆粒大小差不多。

實際上，“卡西尼”號攜帶的無線電和等離子體波科學（RPWS）儀器在將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換為音頻格式后，團隊科學家并沒有聽到預期中的聲音，也就是灰塵顆粒撞擊儀器天線造成的聲響。RPWS團隊負責人威廉·庫爾特表示，他們非常困惑，此處塵埃顆粒的數(shù)量遠小于預期。團隊分析表明，土星附近應存在一個近乎無塵的“大空洞”區(qū)域。

目前，“卡西尼”號仍在持續(xù)向地球回傳探測數(shù)據(jù)。