[科普中國(guó)]-活字印刷——人類文明的播種機(jī)

提到活字印刷，就不得不提四大發(fā)明當(dāng)中的紙。自從漢朝發(fā)明紙以后，書寫材料比起過(guò)去用的甲骨、竹簡(jiǎn)、金石和帛書等，要輕便和經(jīng)濟(jì)許多。但是抄寫書籍還是非常費(fèi)工，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能適應(yīng)文化傳播的需要。

公元172年前后，東漢出現(xiàn)了摹印和拓印石碑的方法，把墨水涂在石碑上，然后再將紙平鋪，由于字體的凹入部分沒(méi)有墨水，紙就會(huì)被拓上碑石陰文。

大約在公元600年前后的隋朝，人們從刻印章中得到啟發(fā)，在人類歷史上最早發(fā)明了雕版印刷術(shù)。雕版印刷是在一定厚度的平滑木板上，粘貼上抄寫工整的書稿，薄而近乎透明的稿紙正面和木板相貼，字就成了反體，筆劃清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面沒(méi)有字跡的部分削去，就成了字體凸出的陽(yáng)文。印刷的時(shí)候，在凸起的字體上涂上墨汁，然后把紙覆在它的上面，輕輕拂拭紙背，字跡就留在紙上了。雕版印刷在當(dāng)時(shí)受到廣泛歡迎，使得工作效率大大提高。

北宋年間，文化極其繁榮，雕版印刷事業(yè)也有了全面發(fā)展。在眾多平民中，一個(gè)叫畢升的工人，在印刷鋪專門從事手工印刷。在長(zhǎng)期的雕版工作中，畢升發(fā)現(xiàn)，每印一本書都要重新雕一次版，不但費(fèi)工費(fèi)料增加成本，而且有錯(cuò)字不容易更改。如果改用活字版，只需要雕制一副活字，便可以排印任何書籍，活字可以反復(fù)使用。雖然制做活字的工程大一些，但以后排印書籍則十分方便。在這種啟示下，畢升努力鉆研印刷技術(shù)，發(fā)明了活字印刷。

制作活字的方法，沈括在《夢(mèng)溪筆談》中有具體記載：先用膠泥做成一個(gè)個(gè)規(guī)格統(tǒng)一的單字，用火燒硬，使其成為膠泥活字，然后把它們分類放在木格里，一般常用字備用幾個(gè)至幾十個(gè)，以備排版之需。排版時(shí)，用一塊帶框的鐵板作底托，上面敷一層用松脂、蠟、紙灰混合制成的藥劑，然后把需要的膠泥活字一個(gè)個(gè)從備用的木格里揀出來(lái)，排進(jìn)框內(nèi)，排滿就成為一版，再用火烤。等藥劑稍熔化，用一塊平板把字面壓平，待藥劑冷卻凝固后，就成為版型。印刷時(shí)，只要在版型上刷上墨，敷上紙，加上一定壓力，就行了。印完后，再用火把藥劑烤化，輕輕一抖，膠泥活字便從鐵板上脫落下來(lái)，下次又可再用。

至于活字的材料，畢升也曾試驗(yàn)過(guò)用木活字印刷，由于木料紋理疏密不勻，刻制困難，木活字沾水后變形，以及和藥劑粘在一起不容易分開等原因，所以畢升沒(méi)有采用。

1965年，浙江溫州出土一件印本殘頁(yè)《佛說(shuō)觀無(wú)量壽佛經(jīng)》，其字體大小不一，有個(gè)“色”字被橫置，經(jīng)有關(guān)專家考證認(rèn)定為是畢升之后大約50年，北宋時(shí)期的泥活字印本，應(yīng)是迄今發(fā)現(xiàn)存世最早的活字印刷品。

時(shí)間來(lái)到元代，有一個(gè)山東農(nóng)學(xué)家叫做王禎，他發(fā)明了轉(zhuǎn)輪排字盤。用輕質(zhì)木材作成一個(gè)大輪盤，直徑約七尺，輪軸高三尺，輪盤裝在輪軸上可以自由轉(zhuǎn)動(dòng)。把木活字按古代韻書的分類法，分別放入盤內(nèi)的一個(gè)個(gè)格子里。他做了兩副這樣的大輪盤，排字工人坐在兩副輪盤之間，轉(zhuǎn)動(dòng)輪盤即可找字，這就是王禎所說(shuō)的“以字就人，按韻取字”。這樣既提高了排字效率，又減輕了排字工的體力勞動(dòng)。是排字技術(shù)上的一個(gè)創(chuàng)舉。

隨著貿(mào)易和印刷書籍的傳播，先進(jìn)的排版印刷工藝，迅速在日本、高麗等國(guó)傳播，1377年，高麗用金屬活字《佛祖直指心體要節(jié)》，這是世界上現(xiàn)存最早的金屬活字書。

對(duì)于活字印刷術(shù)在歐洲的傳播，各個(gè)國(guó)家眾說(shuō)紛紜。意大利人將活字印刷傳入歐洲的功勞，歸功于印書家帕菲洛卡·斯塔爾迪，他見(jiàn)到馬可波羅從中國(guó)帶回來(lái)的活字版書籍，采用活字法印書。意大利人為此特意在他的出生地倫巴第樹立他的雕像作為紀(jì)念。

1440年左右，德國(guó)人約翰內(nèi)斯·古登堡受到中國(guó)印刷技術(shù)影響，將當(dāng)時(shí)歐洲已有的多項(xiàng)技術(shù)整合在一起，發(fā)明了鉛字的活字印刷，很快在歐洲傳播開來(lái)，實(shí)質(zhì)上推進(jìn)了印刷形成工業(yè)化。但這已經(jīng)比畢升發(fā)明活字印刷晚了約400年。

直到19世紀(jì)，法國(guó)漢學(xué)家儒蓮，才將沈括《夢(mèng)溪筆談》中畢升發(fā)明活字印刷的一段史料，翻譯成法文，歐洲人才第一次了解畢升發(fā)明活字印刷的史實(shí)。

活字印刷的發(fā)明是印刷史上一次偉大的技術(shù)革命，時(shí)至今日，活字印刷雖早已被現(xiàn)代各種新興印刷技術(shù)所取代，但是基本原理方法和宋朝畢升的活字印刷是完全相同的。活字印刷的發(fā)明，對(duì)后世產(chǎn)生了極其持久深遠(yuǎn)的影響，作為一門有著悠久歷史傳統(tǒng)的印刷工藝，它仍然在當(dāng)代社會(huì)發(fā)揮著余熱！

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