1967年1月27日,阿波羅1號在發(fā)射臺上進行地面模擬演練時,由于指令艙控制系統(tǒng)的一個電路短路產(chǎn)生電火花,使充滿純氧的密封艙著火,致命的一氧化碳和黑煙很快充滿座艙,而由于艙門設計缺陷,航天員無法迅速打開艙門逃生,造成了人類探月史上一次重大悲劇。發(fā)生事故后,美國立即改進了阿波羅飛船指令艙的設計,將可能出現(xiàn)明火的可能性大大減少。
阿波羅1號的三名航天員
被燒毀的阿波羅1號飛船
阿波羅計劃的另一次重大事故發(fā)生在1970年4月11日。正如電影阿波羅13號講述的那樣,三位航天員險些成為永久留駐太空的“飛行物”。這次事故是由于飛船服務艙的一個氧貯箱爆炸引起的。當時阿波羅13號已飛行了55小時55分,遠離地球320000千米。爆炸發(fā)生后,飛船指令艙的供電、照明和供水無法正常進行,地面控制中心當機立斷,發(fā)出放棄登月、迅速返回地球的命令。事故發(fā)生后,三名航天員被迫從指令艙轉(zhuǎn)移到登月艙,利用登月艙的電力和生命保障系統(tǒng)維持生命。此后,他們自制了一個凈化系統(tǒng)來去除航天員呼出的二氧化碳,保證登月艙的空氣清潔,并設法將登月艙的電力轉(zhuǎn)移到指令艙蓄電池中,以保證最后階段能乘指令艙穿越大氣層。在進入地球大氣層前,航天員返回指令艙,并乘指令艙濺落在太平洋上。最終,三名航天員幸免于難,創(chuàng)造了人類航天史上的奇跡,因此這次探險失敗也被人們譽為“輝煌的失敗”。
阿波羅13號飛船在奔月途中發(fā)生爆炸
蘇聯(lián)的飛船也發(fā)生過重大事故,例如,1967年4月23日發(fā)射的聯(lián)盟1號飛船在返回地球的最后階段,由于降落傘沒有張開,航天員科馬羅夫當場摔死,成為航天史上第一位遇難的航天員。1967年聯(lián)盟11號飛船在返回途中,因返回艙與軌道艙分離時,返回艙的一個壓力閥被震開,艙內(nèi)空氣飛快地泄漏,沒穿航天服的三名航天員暴露在真空中,造成航天員體液沸騰而迅速死亡。