[科普中國]-花中活化石——“木蘭”

木蘭科植物常被譽為“花中活化石”，因為這種古老的植物早在白堊紀時期就已在地球上生長了。全世界木蘭科植物有18屬，約335種，主要分布在亞洲東南部，北美洲東南部，美洲中部等地區(qū)的熱帶、亞熱帶和溫帶地區(qū)，尤其以靠近北回歸線南北10°最豐富。我國木蘭科植物種屬豐富，變異較多，大多數(shù)種類集中分布于我國西南部和南部，這一地區(qū)也是木蘭科植物的現(xiàn)代分布中心、分化中心和保存中心。

木蘭科植物被稱作“花中活化石”是有一定道理的，因為它是研究被子植物起源與早期演化的關鍵類群之一，也是世界植物界所矚目的雙子葉植物中的原始類群，科研價值極高。

同時，木蘭科植物的經(jīng)濟價值也不容小覷。它們既可以產生芳香、藥用、木材等多種經(jīng)濟效益，又可以作為綠化、美化、優(yōu)化環(huán)境等生態(tài)效益的植物材料。因為木蘭科植物大多為高大喬木，其特征是樹干通直，生長較快，材質優(yōu)良，所以木蘭科植物經(jīng)常被用于建筑、裝飾和細工材料。木蘭科植物還是城鎮(zhèn)園林和庭園的良好觀賞樹種，不管是香氣四溢的花朵，抑或是雅致的樹形，都令人賞心悅目，具有很高的觀賞價值。同時，木蘭科植物也常被用作與針葉林混交的樹種，采用小塊狀、帶狀或單株混交的方式栽種，從而豐富人工林營造和栽培地區(qū)的物種多樣性。

木蘭科植物的一些種類還是著名的藥用和香料樹種，厚樸的樹皮有著溫中理氣的功效。木蘭科植物也被當作香料，因為有些木蘭科植物的花、葉、枝條乃至木材都含有芳香油，可提制浸膏，用于調制香皂和化妝用的香精，如黃山木蘭、夜香木蘭、峨嵋含笑、白蘭、苦梓、香木蓮和觀光木等品種。

也正因為木蘭科植物具有較高經(jīng)濟價值，使得它們很容易遭到亂砍濫伐，再加上其生長環(huán)境不斷遭到破壞，一些種類繁殖能力衰退，競爭不過其他種類，以致于許多種類的生存受到嚴重威脅。為了保護木蘭這一珍貴又古老的種群，許多種類的木蘭科植物都已被列入國家珍貴樹種名錄，還先后建立了保護區(qū)，把其列入重點保護對象，就地保護。因此，不管是出于科研需求，還是保護生物多樣性的需要，我國對木蘭科植物的保護都有著重要意義。

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