[科普中國]-在沙漠中奔跑的精靈——白尾地鴉

白尾地鴉是我國特有的一種鳥類，它的外貌特征比較特別，體長約29厘米，全身呈沙褐色，屬于體型較小的沙色鴉科鳥類。白尾地鴉頭頂、下臉頰、喉部、兩翼、尾部中央的羽毛呈黑色或藍黑色，喙和腳也是黑色的。

由于長期在沙漠環(huán)境中生存，白尾地鴉的外貌特征也與沙漠干旱嚴苛的環(huán)境相適應：全身的羽毛呈沙褐色，和環(huán)境顏色十分接近，能有效地隱藏自己；嘴峰較長并稍微向下彎曲，便于在沙子中挖掘和埋藏食物；長有鼻孔須，可以有效阻擋風沙吹入鼻孔，這也是白尾地鴉對沙漠環(huán)境適應性的典型表現(xiàn)。白尾地鴉不同于其他鳥類，翅膀短而圓，因此飛行能力較弱，一次飛行的最長距離一般不超過500米，很少長距離飛行。但它們的雙腳長且強健，極其善于奔跑，常有“大步流星，奔跑如飛”之勢。

沙漠荒蕪，白尾地鴉在沙漠中生活時何以為生呢？研究表明，白尾地鴉屬于雜食性鳥類，它既以昆蟲為食，包括金龜子、漠王甲、象甲、偽步行蟲、金針蟲等“甲殼蟲”，也食用植物果實、種子、葦葉、玉米等“素食”。

白尾地鴉大多成對活動，最多時十余只在一起，但一般不集群。它們喜歡在枯胡楊樹干上、紅柳叢中筑巢，會用干草、枯葉以及一些鳥羽、獸毛鋪墊巢穴，呈一個外徑約30多厘米、內(nèi)徑約15厘米的杯狀。在沒有樹木的地方，白尾地鴉還會將廢棄的鼠類洞穴作為巢穴。由于生活條件艱苦，每對白尾地鴉只能產(chǎn)2至3枚卵。初夏時節(jié)，幼鴉破殼而出，在親鳥的帶領(lǐng)下，到樹根、土坎或草叢中學習覓食等生存技能。

嚴酷的生存環(huán)境使白尾地鴉練就了“高人一等”的覓食技巧，它們非常善于儲藏食物。有科學家在野外考察中發(fā)現(xiàn)了白尾地鴉極其特別的儲食行為：當它們發(fā)現(xiàn)食物時，往往不會第一時間開吃以填飽肚子，而是先搬運和埋藏食物，并且會在最短的時間內(nèi)清理完現(xiàn)場，以免食物被其他動物搶走或被風沙吹走。沙漠中的沙丘常常是流動的，但白尾地鴉絲毫不擔心，它們仿佛有一套專用的定位系統(tǒng)，能夠準確找到自己儲藏的食物。

關(guān)于白尾地鴉，還有許多未解之謎，比如它們?nèi)绾卧谏衬袑ふ宜?、如何以嬌小的體型抵抗風沙的襲擊以及如何抵抗沙漠地面的高溫等。希望隨著鳥類學家的進一步研究，這些秘密能一一解開。

本文由北京市第六十五中學高級教師李艷芝進行科學性把關(guān)。

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