[科普中國(guó)]-雷諾無限制航空賽：老古董戰(zhàn)斗機(jī)的閃光舞臺(tái)

出品：科普中國(guó)

制作：旋鈕工作室

監(jiān)制：光明網(wǎng)科普事業(yè)部

近日，微軟的創(chuàng)始人之一保羅-艾倫因病辭世。當(dāng)然，他的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)不止于IT業(yè)探索和投資航天業(yè)，更有尋找二戰(zhàn)戰(zhàn)艦、收藏并修復(fù)二戰(zhàn)螺旋槳戰(zhàn)斗機(jī)——其創(chuàng)設(shè)的“飛行遺產(chǎn)博物館”擁有數(shù)十架原裝二戰(zhàn)戰(zhàn)機(jī)，其中就有北美唯一能夠飛行的BF109E-3、FW190D-13等珍品。

當(dāng)然，這些飛機(jī)絕大多數(shù)時(shí)間都在位于西雅圖的博物館內(nèi)頤養(yǎng)天年，只有節(jié)日才會(huì)拿出來小心地進(jìn)行飛行表演。

圖為保羅-艾倫的珍藏品，仍能夠飛行的FW190 D-13戰(zhàn)斗機(jī)。（來源：flyingheritage）

但事實(shí)上，和保羅-艾倫的“飛行遺產(chǎn)博物館”以及各路航空博物館大相徑庭的是，有這么一群人至今仍在天馬行空地挖掘著二戰(zhàn)老式戰(zhàn)斗機(jī)的潛力，而這些航空狂人的舞臺(tái)，便是每年九月都在內(nèi)華達(dá)雷諾市舉辦的“全美飛行錦標(biāo)賽”中的“無限制組別”。

“稀有熊”：切短機(jī)翼、更換發(fā)動(dòng)機(jī)、更換螺旋槳

近年以來，金色機(jī)翼涂裝，非常拉風(fēng)的F8F-2“稀有熊”號(hào)競(jìng)賽機(jī)沒有參加飛行競(jìng)賽，只在賽事舉辦時(shí)參加展示表演。但是，會(huì)動(dòng)的傳說依舊存留于雷諾機(jī)場(chǎng)，這就已經(jīng)足夠——因?yàn)樵缭?0年前，“稀有熊”就已經(jīng)出現(xiàn)在這一賽場(chǎng)上了。

圖為F8F-2“稀有熊”號(hào)競(jìng)賽機(jī)，切短的機(jī)翼是其標(biāo)志性特征。（來源：Norman.A.Graf）

通常而言，人們總是把諸如“海怒”、F8F“熊貓”、P-51H“野馬”之類戰(zhàn)后仍在發(fā)展的活塞動(dòng)力螺旋槳戰(zhàn)斗機(jī)稱作“末代活塞機(jī)”，而F8F-2則更是“末代活塞機(jī)”中的佼佼者：其采用的R-2800-30發(fā)動(dòng)機(jī)有著驚人的2250馬力輸出功率。配合僅3.4噸的空重，該機(jī)甚至能在早期噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)面前保持爬升速度優(yōu)勢(shì)！

而修復(fù)自退役戰(zhàn)斗機(jī)，東拼西湊的“稀有熊”則更加登峰造極。首先，該機(jī)以一臺(tái)來自A-1“天襲者”攻擊機(jī)的R-3350活塞發(fā)動(dòng)機(jī)替換了原裝的R-2800，并使用了匹配的，來自DC-7客機(jī)的螺旋槳。經(jīng)過其首任主人的調(diào)校之后，這一組合的輸出功率更達(dá)到了3000馬力的駭人水平。

此外，機(jī)翼、方向舵、各整流罩也根據(jù)R-3350的到來做了相應(yīng)修改。其中為適應(yīng)引擎帶來的巨大扭矩，“稀有熊”的方向舵被進(jìn)一步加高，而機(jī)翼則稍微截短。最終，橫空出世的“稀有熊”一共在全美飛行錦標(biāo)賽取得了11次無限制組別的金獎(jiǎng)，銀獎(jiǎng)銅獎(jiǎng)之類則早已多到數(shù)不清，幾乎堪稱是雷諾機(jī)場(chǎng)上仍能飛行的，最為傳奇的飛機(jī)。

“巫毒”與“貴金屬”：鹿死誰手尚未可知

事實(shí)上，全美飛行競(jìng)標(biāo)賽的無限制組級(jí)不僅出產(chǎn)全美最快的活塞飛機(jī)，更是屢屢刷新它的世界紀(jì)錄。上文所述的“稀有熊”曾在80年代末把活塞螺旋槳飛機(jī)的極速推進(jìn)到850千米每小時(shí)，而就在去年，有這么一架同樣經(jīng)過高度特化改造的P-51“巫毒”競(jìng)賽機(jī)，則把這一紀(jì)錄再度刷新到893千米每小時(shí)，已超過了當(dāng)代大部分噴氣式民航客機(jī)的巡航速度！

當(dāng)然，為達(dá)到這一速度紀(jì)錄，“巫毒”付出了極大的代價(jià)：其花哨的涂裝被剝除；所剩不多的壽命被耗盡，以至于2017年的無限制組級(jí)比賽幾乎是其謝幕賽；但無論如何，這一紀(jì)錄對(duì)于P-51戰(zhàn)斗機(jī)而言仍意義非凡——因?yàn)樵诖酥?，這些二戰(zhàn)活塞螺旋槳戰(zhàn)斗機(jī)所在的C-1E級(jí)別紀(jì)錄為俄羅斯人的雅克-3U競(jìng)賽機(jī)所保有，而“巫毒”的創(chuàng)紀(jì)錄飛行則奪回了這一桂冠。

圖為P-51XH“貴金屬”競(jìng)賽機(jī)，機(jī)頭換裝對(duì)轉(zhuǎn)螺旋槳是它的識(shí)別特征。（來源：Chris Kennedy）

當(dāng)然，在“巫毒”轉(zhuǎn)入博物館收藏機(jī)的序列之后，“野馬”競(jìng)賽機(jī)家族并非后繼無人。諸如換裝了格里芬發(fā)動(dòng)機(jī)的“紅男爵”和“奔馳幽靈”，都是輸出功率超過3000馬力的怪物。但可惜的是，同樣有機(jī)會(huì)爭(zhēng)奪活塞螺旋槳戰(zhàn)斗機(jī)最速稱號(hào)的“貴金屬”也同樣多災(zāi)多難，在2015年毀于火災(zāi)之后至今一直都在維修復(fù)原階段。

而“貴金屬”之所以聞名，是因?yàn)槠涓窭锓野l(fā)動(dòng)機(jī)不同于尋常型號(hào)，乃是輸出功率超過3200馬力的共軸對(duì)轉(zhuǎn)型，排量較尋常格里芬發(fā)動(dòng)機(jī)大了將近40%。

當(dāng)然，隨著渦輪螺旋槳發(fā)動(dòng)機(jī)的廣泛成熟，活塞發(fā)動(dòng)機(jī)的頂尖水平便是“梅林格里芬”，再難有進(jìn)一步的發(fā)展。但對(duì)于航空文化積淀厚實(shí)，有著無數(shù)傳統(tǒng)航空競(jìng)賽愛好者的北美洲而言，全美飛行競(jìng)標(biāo)賽的無限制組級(jí)將繼續(xù)散發(fā)它的魅力，且不會(huì)隨著時(shí)間而改變。