世界上最大的生物被發(fā)現(xiàn)：長達180公里！

曾經(jīng)世界上最大的生物奧氏蜜環(huán)菌，在美國俄勒岡州已經(jīng)生活了2400年之久，這株真菌足足的占地面積達到890公頃，總重量堪比3頭200噸的藍鯨。

奧氏蜜環(huán)菌

然而現(xiàn)在有一株海草將奧氏蜜環(huán)菌的桂冠奪走，成為世界上最大的生物。

接下來我們就來了解一下，這個長達180公里，世界上最大的生物，到底為啥能長那么大？

海草不可貌相

海草是海洋中最常見的一種生物，它是目前唯一可以完全生活在其中的高等被子植物。

曾經(jīng)海草也隨著植物，經(jīng)歷了從海里到陸地，在幾經(jīng)周轉(zhuǎn)回到海洋的過程，而它正式回到海洋中大概可以追溯到1億-7000萬年前。

像一棵海草隨風飄搖

由于帶有早期陸地被子植物的基因，使得它們在重新融入海洋生態(tài)系統(tǒng)時，和鹽沼植物、藻類等植物類群出現(xiàn)了明顯的差別。

最重要的是，在其他動植物都在不斷演化的時候，海草就已經(jīng)處于“擺爛”狀態(tài)，直到現(xiàn)在種類才70多種。

最大的海草床被發(fā)現(xiàn)

而此次科學家發(fā)現(xiàn)的最大海草床，位于澳大利亞最西部的鯊魚灣。

鯊魚灣

這個作為世界自然遺產(chǎn)的地區(qū)，是大量動植物的天堂，而這里的海草更是見證了鯊魚灣的進化。

世界上海草種類最多的就在這片海域，由于海草對生態(tài)平衡有著重要作用，因此西澳大利亞大學和弗林德斯大學的科學家們，一直在研究這些海草。

2012年-2019年，科學家從鯊魚灣海草草甸中的10個地區(qū)分別采集樣本，共采集了144個樣本。

海草

科學家提取海草中的DNA后，發(fā)現(xiàn)這10個地區(qū)的樣本中有9個的多樣性統(tǒng)計數(shù)據(jù)幾乎一樣，都有幾乎相同的多位點SNP譜。

最離譜的是，其中有7個地區(qū)的海草都共享一個多位點基因，也就是說它們根本就是同一株海草。

科學家對這片海草的范圍進行估量，發(fā)現(xiàn)其輻射的范圍達到180公里，整個面積達到200平方公里，這可比之前的奧氏蜜環(huán)菌要大22倍多呢。

成片的海草床

無性繁殖的海草

海草床的具體年齡并不好推算，科學家只能根據(jù)鯊魚灣的年齡和海草的生長速度，得出這片海草床大約有4500年的歷史。

那它究竟是怎么長到這么大的呢？

鯊魚灣的環(huán)境其實并不優(yōu)越，但這里充足的陽光和一部分營養(yǎng)物質(zhì)，已經(jīng)足夠維持這株海草的生存。

不過能夠讓它長到這么大的，還是要得益于它的繁殖方式。

瘋狂的自我復制

海草的生長方式有兩種，一種是有性繁殖，也就是雄性植株和雌性植株在水中進行授粉，然后開花結(jié)果、依靠海水的流動和其他水生生物來散播種子。

另一種就是無性繁殖，也就是一株海草單純經(jīng)過重復復制自己的基因來繁殖新的副本，這些繁殖的后代都會擁有相同的基因。

科學家發(fā)現(xiàn)，這株海草采用的確實是無性繁殖的方式，因為根據(jù)DNA測序，顯示它的染色體數(shù)量為40個，是其他海草種群的兩倍。

海草同時擁有爸媽的DNA

科學家將這種植株稱為多倍體，在某種程度上講，由于它的繁殖基本上取決于自己的狀態(tài)，因此在沒有遭到破壞的情況下，它可以無限繁殖。

但是科學家在研究多倍體無性繁殖的時候，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)情況下，隨著時間的推移，它們的克隆最終還是會變得支離破碎。

當基因相同的分株不能通過根莖進行物理連接后，就會逐漸變成新的個體。

疑似雜交海草

但是這株海草克服了這樣的難題，科學家對海草擁有這樣的能力存在懷疑。

生命力頑強的海草

科學家們發(fā)表在《皇家學會學報B》上的研究結(jié)果顯示，這株海草很有可能是由兩種相近物種雜交出來的超級有機體。

其中一半可能是源自帶藻，另一半則是未知物種，科學家認為，恰好是這個未知物種的基因，使得它能夠在逐漸變暖的全球環(huán)境下一直生長。

而這一基因或許可以為科學家，研究并應對氣候危機提供借鑒。

海草是眾多海洋生物的溫床

之所以有這樣的結(jié)論，是因為在近年來，鯊魚灣在氣候變化的影響下，持續(xù)不斷地翻涌熱浪，這對該區(qū)域的生物造成了嚴重的破壞。

但是在2010年-2011年間，科學家卻發(fā)現(xiàn)，這片區(qū)域的海草，面對熱浪的攻擊似乎“面不改色”，反而一直有條不紊的繁殖自己的后代。

因為在這里，出現(xiàn)了更多的嫩芽、更大密度的葉子。

當然科學家們表示，他們對這片巨型海草的研究，并不是因為它有多龐大，而是因為海草的巨大價值。

海草見證鯊魚灣的進化

巨型海草床有很大價值

海草的生存和死亡，都會在很大程度上影響海洋生態(tài)系統(tǒng)。

尤其是擁有最多海草的鯊魚灣，一旦這些海草因為氣候變化而死，它們會逐漸在海底腐爛，然后滋生出細菌。

這對海水和海洋生物就是致命的危害，而且要知道，海草床為大量的海洋生物提供了棲息地。

如果這些海草床成片的消失，那對于這些生物來說更是失去了生存的家園。

海草：危！

此外，海草床作為一種被子植物，自然擁有極強的固碳能力。

海洋是世界上最大的碳庫，其擁有的二氧化碳是大氣的50倍，是陸地生態(tài)系統(tǒng)的20倍。

每年海洋都需要將大氣中多余的二氧化碳吸進“肚中”，然后再通過氣流將二氧化碳儲存到海底，據(jù)了解每年海洋都會從大氣中吸收大約20億噸二氧化碳。

海草就在其中起著巨大的作用，一旦這些海草死亡，那海洋固碳的能力就會大打折扣。

海洋是最大的碳匯

因此現(xiàn)在這個世界上最大的生物，正在依靠自己的力量，保護著海洋甚至整個地球的生態(tài)環(huán)境。

如今科學家正在緊鑼密鼓地研究，這株海草具有特別之處的原因，研究結(jié)果可能有辦法讓其他領(lǐng)域的海草或植物擁有同樣的能力，最終優(yōu)化地球的生態(tài)環(huán)境。

同樣作為無性繁殖的生物

實際上，奧氏蜜環(huán)菌能夠生長到那么大的范圍，采用的同樣是無性繁殖的方式。

漢代崔骃在《達旨》中寫道：“高樹靡陰，獨木不林?！?/p>

獨木不成林

獨木成林的潘多

但是現(xiàn)在無性繁殖的方式卻有辦法實現(xiàn)獨木成林，其中位于美國猶他州的顫楊就是代表。

這棵顫楊的占地面積達到0.43平方公里，大概是一個梵蒂岡的大小，它被人們親切地喚作“潘多”。

早在1976年，科學家就發(fā)現(xiàn)這片森林屬于無性系，經(jīng)過多年的繁殖發(fā)育，原本的一棵顫楊林，瘋狂復制出了47000多棵，總重量達到6000多噸。

潘多

科學家對其年齡進行估計，發(fā)現(xiàn)其中的大部分樹干雖然只有130多歲，但是整個潘多林已經(jīng)存在數(shù)千年，有研究甚至認為它已經(jīng)有14000多歲的高齡。

一棵樹不僅繁殖成一片森林，甚至還支撐了一整個豐富的生態(tài)系統(tǒng)，生活在其中的植物至少就有68種，而且還有很多動物也在它的保護下生存。

有研究表明，由于全球氣候變化、動物的啃食等多種原因，導致潘多的生命正在消逝。

正在吃潘多的鹿

全球氣候的變化，導致這片區(qū)域的降水逐漸減少，溫度也愈加升高，潘多幾乎難以長出新葉。

這使得潘多的覆蓋率逐漸下降，從而影響著整個森林的生態(tài)系統(tǒng)。

為了能夠活下去，潘多只能努力地適應這種快速的變化，而科學家對海草床的研究，或許可以為潘多的生存提供一定的借鑒。

氣候變化嚴重危害地球生物

而作為全球氣候變化的推手，人類也需要為保護地球生物做出行動。